Ramaswamy y Trump apuestan por anuncio polémico mientras Ohio da señales de que podría volver a ser un estado indeciso
Por Eric Bradner y Lauren Fox, CNN
Vivek Ramaswamy está concluyendo su campaña para gobernador de Ohio de la misma manera que irrumpió en la escena política hace cuatro años: apostando a que los votantes lo premiarán por una retórica grandilocuente y desafiante que refleja los instintos del presidente Donald Trump.
Sin embargo, las entrevistas realizadas a votantes durante los tres días posteriores a la publicación del anuncio del candidato republicano —en el que aparece la madre distanciada de su oponente demócrata, Amy Acton— revelaron los posibles riesgos de imitar a Trump, especialmente en un año en el que las encuestas muestran que los votantes se están alejando del presidente.
Y si el enfoque de Ramaswamy aleja a suficientes votantes moderados e independientes, el Partido Republicano, que busca definir su rumbo ante la inminente era posterior a Trump, podría perder el terreno ganado en un estado que, no hace mucho tiempo, era un campo de batalla político constante.
El anuncio en cuestión muestra a la madre distanciada de Acton llamando mentirosa a su propia hija e instando a los votantes a rechazarla. Acton declaró que no ve a su madre desde que tenía 12 años, momento en que esta perdió la custodia de sus hijos. Su padrastro fue acusado formalmente por un jurado investigador de abusar sexualmente de ella. Al ser cuestionados esta semana sobre estos detalles de fondo, tanto Trump como Ramaswamy eludieron el tema y se remitieron a las acusaciones de la madre.
En las conversaciones de CNN con votantes tras la publicación del anuncio, la dinámica de la contienda por la gobernación resultó similar a la que se observa a nivel nacional: los republicanos acérrimos que aún apoyan a Trump se mantienen firmes en el bando de Ramaswamy, a pesar de la polémica. Siguen molestos con Acton por su papel en la respuesta de Ohio ante el covid-19 —periodo en el que ella dirigía el Departamento de Salud del estado— y señalan que ambas campañas han emitido anuncios negativos. No obstante, los votantes más moderados e independientes expresaron su malestar por el anuncio y afirmaron que este cambia su percepción del candidato republicano.
La incógnita que podría decidir la elección a gobernador en un estado que Trump ganó por 11 puntos porcentuales en 2024 es cuántos republicanos logrará retener Ramaswamy en su bando mientras la polémica marca los últimos días de la campaña.
Kari Freudenberger, una maestra suplente y trabajadora social de 47 años oriunda de Madeira que se define como independiente, comentó tras escuchar a Ramaswamy hablar el miércoles en Cincinnati que el anuncio le pareció “atroz y horrible”, y que redujo la probabilidad de que vote por el empresario de biotecnología.
“No me importa si las políticas de Ramaswamy son las mejores. Eso demuestra un carácter que ya no quiero ver en la política”, dijo ella.
Cherise Wilson, una enfermera de 48 años que vive cerca de Cincinnati y se identifica como republicana, dijo a CNN que se siente dividida respecto a la contienda por la gobernación, así como sobre si fue apropiado utilizar a la madre de Acton en un anuncio.
“Me siento mal por Amy en el sentido de que realmente fue una víctima”, comentó. “Pero tampoco quiero que alguien que se siente víctima y actúa como tal dirija el estado de Ohio… Aunque tampoco quiero a alguien que vaya a ser un completo… ¿puedo decir ‘imbécil’?”.
Un votante independiente que pidió no ser identificado —un químico de 57 años que acudió al mitin porque trabaja cerca— dijo que le había impresionado la campaña presidencial de Ramaswamy para 2024 y que inicialmente le entusiasmaba que se postulara para gobernador de Ohio.
Sin embargo, señaló que la publicidad de la campaña le ha causado rechazo, incluido el anuncio de Ramaswamy en el que aparece la madre de Acton. Ahora no está seguro de a quién votará.
“Simplemente creo que no hace falta recurrir a esas cosas”, afirmó. “Los anuncios generan un gran rechazo en ambos bandos”.
El anuncio suscitó críticas inmediatas, incluso por parte de la persona a la que Ramaswamy aspira a reemplazar: el gobernador republicano Mike DeWine, quien cumple su segundo mandato.
“El anuncio, a primera vista, resulta profundamente inquietante”, declaró DeWine a los periodistas el jueves. “Pero cuando conoces el resto de la historia… todo parece aún más inapropiado”.
Sin embargo, destacados republicanos, incluidos Trump y el vicepresidente J. D. Vance, han defendido a Ramaswamy y el anuncio. El viernes, Trump afirmó que, aun conociendo los antecedentes de Acton, Ramaswamy debía seguir emitiendo el anuncio.
“Una madre dice: ‘No pongan a mi hija ahí porque es una persona terrible y una mentirosa’”, dijo Trump. “¿Por qué alguien no habría de utilizar eso?”.
En un evento celebrado el viernes y posteriormente al hablar con la prensa, Ramaswamy sostuvo que el “anuncio no tenía nada, absolutamente nada que ver con el abuso infantil ni el abuso sexual”, ignorando así los antecedentes de Acton, que ella misma había hecho públicos antes de la difusión del anuncio.
Cuando CNN le preguntó si albergaba dudas sobre si Acton había sufrido abusos por parte de su padrastro, Ramaswamy eludió el cuestionamiento señalando que nunca había conocido ni hablado con la madre de Acton, y reiteró sus críticas anteriores a la credibilidad de ella.
“Creo que, según los estándares de publicidad política que se han utilizado y que los medios aceptan habitualmente, es totalmente aceptable que los votantes escuchen y tomen su propia decisión”, afirmó.
La forma en que Ramaswamy abordó la polémica recordó su combativa campaña por la candidatura presidencial republicana de 2024. Otros candidatos no dudaron en criticar a Trump —con frecuencia y dureza— en discursos y debates, incluso cuando este optaba por no participar. Ramaswamy, por el contrario, solía ser el defensor más ferviente del presidente. Buscaba el protagonismo y disfrutaba de los enfrentamientos con otros candidatos, a menudo interrumpiéndolos e insultándolos con un estilo que recordaba al ascenso de Trump en 2015.
Lo irónico de este episodio explosivo en la contienda por la gobernación de Ohio es que comenzó cuando el anuncio no fue publicado inicialmente por la campaña de Ramaswamy, sino por un bloguero político de Ohio, D.J. Byrnes, conocido como “The Rooster”. Byrnes declaró a CNN que consiguió el video gracias a un votante que lo vio como parte de una encuesta y lo grabó.
Tras la filtración del video el lunes por la noche, la campaña de Ramaswamy se encontró en una encrucijada: ¿debía distanciarse del asunto o asumir la responsabilidad y apostar por esa línea de ataque incendiaria?
No fue hasta poco antes de las 2 p.m. del martes cuando la campaña rompió su silencio sobre el anuncio; aun así, en su comunicado no aclaró si eran los responsables del mismo. Unas cinco horas más tarde, Ramaswamy despejó la incógnita.
“Es un anuncio de nuestra campaña”, dijo a los periodistas tras un encuentro con ciudadanos en la zona de Columbus.
Al final de la jornada, su campaña había anunciado que gastaría US$ 4 millones en difundir el anuncio, dejando claro que no daría marcha atrás.
Durante los actos de campaña del viernes, los republicanos que hacían fila para ver a Ramaswamy afirmaron que seguirían apoyándolo, aun cuando tuvieran reservas sobre el anuncio.
Joan Smith, quien esperaba a las puertas de un desayuno de pancakes junto a Ramaswamy en Strongsville, dijo que “no le agrada” el anuncio y espera que la campaña de Ramaswamy lo retire de la difusión.
“Pero no voy a tirar a un bebé al agua sucia”, comentó. “La política es un juego sucio. No puedes mostrar debilidad en algo así”.
No obstante, reconoció que el anuncio resultó “impactante”.
“Es malo. No me gusta. No era necesario”, señaló. “Pero lo hizo y ya pasó; la gente comete errores todo el tiempo, aunque creo que no debería haberlo hecho”.
En el mismo evento, Joyce Tedrick afirmó no tener “ninguna preocupación” respecto al anuncio.
“Creo que simplemente concuerda con el hecho de que ella no siempre dice la verdad”, opinó. “Es una lástima”.
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