“¿Escuchaste eso?”: escéptica pasó la noche buscando fantasmas en un macabro lugar que guarda historias de la Guerra Civil

Por Jim Beaugez, CNN

Cerca de la hora de cierre, un reciente 4 de julio, Grace Bailey vio a un hombre acercarse por el sendero de ladrillos, en dirección a la puerta principal de McRaven House en Vicksburg, Mississippi.

A través del follaje que bordeaba el camino, pudo ver que vestía de manera más formal que los turistas habituales de esta casa de la época anterior a la Guerra Civil (cuyas primeras dependencias se construyeron en 1797). Como una de las dos guías de turno, Bailey regresó a su puesto en la puerta principal para recibir al visitante que llegaba tarde. Pero cuando abrió la puerta, no había nadie acercándose por el sendero.

Sin embargo, mientras esperaba que el hombre reapareciera, notó algo inquietantemente familiar en su vestimenta y en su peinado característico; ambos parecían fuera de lugar y de época. Entonces recordó el otro significado de la fecha: en Vicksburg, el 4 de julio también se conmemora como el día de 1863 en que las fuerzas confederadas se rindieron ante el ejército de la Unión, poniendo fin a un espantoso asedio de 43 días.

Y fue exactamente un año después de que terminara el asedio cuando el entonces propietario, John H. Bobb, fue asesinado por las fuerzas de ocupación de la Unión.

“Estaba a punto de entrar en pánico, porque el peinado que vi tenía el mismo estilo que el del retrato del Sr. Bobb”, dice Bailey. Fue un momento de: “Vale, bueno, acabo de ver un fantasma oficialmente por primera vez”.

La hambruna, las mutilaciones y la muerte forman parte de la macabra historia de la Guerra Civil en esta ciudad a orillas del río Mississippi, a la que el presidente Lincoln llamó “la clave” para derrotar a la Confederación; McRaven también tiene su propio papel en este relato. Durante la campaña, esta fue una de las residencias privadas utilizadas como hospital improvisado para confederados heridos; se cree que cientos de ellos están enterrados en una fosa común a escasos 15 metros (50 pies) de la casa.

Pero, como insisten tanto los guías como los visitantes, la actividad paranormal en McRaven ocurre durante todo el año y no está ligada únicamente a la guerra; tanto es así que, además de las visitas históricas, se organizan cacerías de fantasmas nocturnas cada mes. Una tarde de septiembre, me uní a otros 13 visitantes —incluidos algunos que ya habían estado allí antes— para intentar conectar con sus espíritus.

Antes de continuar, debo admitir algo: soy escéptico respecto a lo sobrenatural. Nunca he visto, sentido ni oído un fantasma, y jamás he presenciado cómo un objeto inanimado se mueve por sí solo. Para mí, las historias de fantasmas parecen demasiado fantásticas y ajenas a la realidad que conozco. Pero también he tomado precauciones ante tales creencias; una vez, cuando tuve que pasar la noche en otra supuesta casa embrujada, me automediqué lo suficiente para asegurarme de que nada, salvo el estruendo de mi alarma a las siete de la mañana, pudiera despertarme.

Bailey cuenta que opinaba lo mismo cuando empezó a trabajar en McRaven. “Era una creyente escéptica. Pensaba: ‘Quizás existan los fantasmas’. No iba a tachar de raro a nadie por creer en ellos, pero yo aún no estaba del todo convencida”.

La visión fugaz que cree haber tenido del dueño asesinado de McRaven fue lo que la convenció.

Si la casa McRaven logró convertir a Bailey rápidamente, no perdió tiempo en intentar convencerme a mí también. Poco después de que ella y su compañero, Brian Riley, explicaran el funcionamiento de los aparatos electrónicos que supuestamente nos ayudarían a localizar espíritus, se escuchó una serie de golpes sordos pero claros provenientes del segundo piso, que estaba desocupado.

“¿Escuchaste eso?”, le pregunté a Jon Williams, un visitante a quien acababa de conocer. “Sí. Sonaba a pasos”. Intercambiamos una mirada de desconcierto. Apenas eran las nueve de la noche, pero la cacería había comenzado oficialmente.

Williams, que había viajado cuatro horas desde Booneville, Mississippi, visitaba el lugar por segunda vez junto a su esposa, Cassie. Aunque comentó que creció en una casa donde experimentó actividad paranormal constante, no esperaba gran cosa la primera vez que recorrió McRaven con su mujer.

“Pensaba que era una típica trampa para turistas”, dice. “Es decir, cuando te acercas a una casa antigua como esa, situada en medio del bosque, inevitablemente te da escalofríos, haya algo allí o no”.

Pronto cambió de opinión. En el dormitorio de la planta alta de Mary Elizabeth Howard —una joven novia que murió durante el parto en 1836—, él afirmó haber visto cómo un armario se abría y cerraba repetidamente por sí solo.

Al otro lado del pasillo, en la sección original de la casa —donde se exhiben reliquias de la Guerra Civil como una sierra para huesos y una camilla de tela manchada de sangre—, su esposa, Cassie, relató haber tenido un encuentro en el dormitorio de Andrew Glass, el notorio bandido y ladrón que construyó la primera fase de McRaven.

Mientras estaba de pie en la pequeña habitación —donde una antigua cama con dosel y cortinas blancas transparentes proyecta un aire cadavérico—, sintió que algo le tocaba el cabello. Pensó que era su hijo de tres años, a quien sostenía en brazos, hasta que vio que las manos del niño estaban lejos de su cabeza.

El personal comenta que el fantasma de Glass tiende a acercarse a las mujeres; Bailey, la guía, cree que él fue el responsable de su propia primera experiencia paranormal en McRaven. Relató que aquel incidente, que no llegó a ser una aparición visual propiamente dicha, consistió en que algo le agarró suavemente el tobillo y le rozó la mejilla.

Pocos minutos después de las 11 p. m., los Williams y yo nos encontrábamos en el dormitorio de Glass junto a Bailey y otros invitados cuando los dispositivos empezaron a registrar actividad: un medidor de campos electromagnéticos (EMF) modelo K2 y un sensor REM-pod, aparatos diseñados para detectar cambios de temperatura y campos electromagnéticos asociados a presencias paranormales. Bailey, con los auriculares puestos, escuchaba cómo la “caja de espíritus” recorría rápidamente las frecuencias de radio en busca de respuestas a las preguntas de los invitados.

Entre las “respuestas” se escuchó una serie de obscenidades. Se vivía un momento de tensión mientras aguardábamos más señales. De repente, la actividad cesó por completo. “Sin duda, había algo allí”, comentó Bailey.

Al otro lado del pasillo, la habitación de Mary Elizabeth permanecía en silencio; apenas se distinguían unas pocas palabras a través de la caja de espíritus. Por lo general, es una de las estancias con mayor actividad; durante una memorable sesión de investigación, Riley afirmó haber visto moverse por sí sola una porra que perteneció al marido de Mary Elizabeth, quien ejerció como sheriff.

Riley, un veterano investigador de fenómenos paranormales que esa noche guiaba a otro grupo, asegura haber visto figuras sombrías moviéndose rápidamente entre las azaleas, más o menos en la misma época del año en que Bailey vio al hombre acercarse por el sendero. Según cuenta, ha sufrido caídas y arañazos; además, relata que una vez, durante una visita guiada, cruzó la mirada con una mujer desconocida en el balcón de la segunda planta, justo frente al dormitorio de Mary Elizabeth. Fue un momento especialmente escalofriante, ya que aquella mujer no formaba parte del grupo y nunca volvió a ser vista.

“Creo que ella se fijó en mí, y yo definitivamente me fijé en ella”, dice Riley. “Recuerdo que tenía ojos castaños, el pelo castaño recogido en un moño y un vestido marrón con flores azules. Más tarde me dijeron que ese estilo en particular correspondía a un vestido de la década de 1830”.

Según cuenta, la actividad aumentó después de que uno de los propietarios desenterrara accidentalmente un fémur humano mientras cavaba una zanja poco profunda para enterrar cables eléctricos. Riley acababa de llegar a la casa para preparar una visita guiada cuando dice haber visto una figura sombría bajar del porche delantero y caminar hacia la parte trasera de la casa. Una vez más, la figura no volvió a dejarse ver.

“Creo que podría haber una relación con eso”, comenta, “porque recuerdo que, durante un par de días, la casa parecía algo inquieta”.

Alrededor de las 12:45 a. m., bajamos a la sala de estar, un espacio de reunión adornado con lámparas ornamentadas, un piano de media cola y elaboradas molduras de techo originales de la ampliación de 1849. Con los auriculares puestos, Bailey escuchaba la “caja de espíritus” y repetía las palabras “fiesta” y “máscara” a medida que las descifraba entre la estática.

Un dispositivo REM-Pod situado en el centro de la habitación comenzó a parpadear, mientras un pequeño juguete LED para gatos colocado sobre la repisa de la chimenea se activaba y parpadeaba después de que Cassie Williams preguntara si los espíritus estaban celebrando una fiesta. Otro invitado preguntó si se trataba de un baile de máscaras; una vez más, los aparatos respondieron, ya fuera por coincidencia o por alguna otra razón.

Más tarde, en esa misma zona, una aplicación de “caja de espíritus” en el teléfono de su esposo Jon mostró el nombre “Ida”: casualmente (o no), el nombre de una mujer que había fallecido en la casa en 1946.

“Nunca había visto la habitación de Mary tan silenciosa durante una cacería de fantasmas, especialmente tan temprano en la noche”, comenta Bailey, “pero el salón compensó esa falta de actividad, ya que hubo un aumento notable de sucesos esa noche en particular. Probablemente estaban celebrando una fiesta y nosotros los interrumpimos”.

“Cuando estábamos en la habitación de la señorita Mary Elizabeth”, cuenta Cassie Williams, la caja de espíritus “repetía que ella decía ‘tarde’ y ‘fuera’”. Y yo pensaba: “¿Será que llegaba tarde a la fiesta porque la estábamos molestando y nos pedía que nos fuéramos para poder irse?”.

Cerca de la 1:30 de la madrugada, todo aquello parecía plausible. ¿Éramos unos intrusos que les estábamos arruinando la diversión? A medida que el agotamiento rompía el hechizo de la curiosidad, aquella explicación me resultaba atractiva. Era hora de dejar a los fantasmas con su jolgorio —si es que eso era lo que hacían— y retirarme de la cacería. En grupos de dos o tres, los demás participantes empezaron a marcharse hacia sus coches, y yo hice lo mismo poco después; eso sí, con cuidado de asegurarme de que nada me siguiera al salir.

Mientras caminaba por el sendero de ladrillos, recorriendo en sentido inverso el misterioso trayecto que había convertido a Bailey en un creyente, intentaba sacudirme la sensación de que me estaban observando.

Salí a la luz tenue que proyectaban un par de postes de tendido eléctrico, crucé el asfalto de la calle Harrison, que termina en la calle McRaven, y me dirigí rápidamente hacia mi vehículo, que permanecía solitario al fondo del aparcamiento de grava. Entonces, en un movimiento fluido, cerré los seguros, arranqué el motor y puse la marcha para salir.

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