David Ellison construyó un gigante de Hollywood con Skydance. Ahora quiere convertirlo en una empresa tecnológica
Por Brian Stelter y Clare Duffy, CNN
La megafusión de Paramount y Warner Bros. Discovery, que entró en vigor el martes, simboliza el ascenso de las grandes empresas tecnológicas en Hollywood.
También representa una oportunidad para la nueva compañía resultante, Skydance, de inspirarse en las empresas tecnológicas y transformar la industria del entretenimiento.
La tecnología ocupa un lugar destacado en la propuesta de valor de Skydance ante Wall Street, donde su director ejecutivo, David Ellison, hará sonar la campana de apertura de la bolsa a finales de esta semana. Por cada referencia a la narrativa atemporal y al amor personal de Ellison por el cine, también ha habido menciones a capacidades tecnológicas de vanguardia y a la creación de una “plataforma de entretenimiento global cohesionada”.
El lunes, Ynon Kreiz —recién nombrado codirector ejecutivo junto a Ellison— afirmó que Skydance “construirá la compañía de medios con mayor capacidad tecnológica mediante una plataforma moderna, con el fin de mejorar la experiencia del usuario, optimizar nuestra forma de trabajar y lograr eficiencia operativa”.
La tecnología se mencionó en nueve ocasiones en el comunicado de prensa de Ellison y Kreiz sobre el equipo directivo de la nueva empresa, que incluye a veteranos de Google, Facebook y Scale AI.
Los ejecutivos han indicado que implementarán herramientas de inteligencia artificial —a las que Ellison ha calificado como un “multiplicador de fuerza”— en todas las áreas del negocio.
Asimismo, trabajarán para actualizar la infraestructura tecnológica que sustenta servicios de streaming como HBO Max, uno de los muchos activos de Warner que Ellison ha intentado adquirir durante el último año. Desde el martes, CNN también forma parte de Skydance.
El martes por la mañana, Skydance presentó la fusión como algo positivo para los consumidores, señalando que pueden “esperar una mayor innovación de una empresa construida con la tecnología como eje central, incluidas mejoras significativas en sus productos de streaming dirigidos directamente al consumidor, que terminarán unificándose en un único servicio con el paso del tiempo”.
La creación de Skydance supone un logro impresionante para Ellison, de 43 años, quien hace dos décadas fundó una pequeña productora en Hollywood.
Con el respaldo financiero de su padre, Larry —cofundador de Oracle y uno de los hombres más ricos del mundo—, Ellison tomó el control de Paramount en agosto de 2025 e inmediatamente comenzó a pujar por Warner, una compañía mucho mayor que Paramount.
David Zaslav, director ejecutivo de Warner Bros. Discovery, rechazó una y otra vez las ofertas de Ellison. Inicialmente, Warner optó por cerrar un acuerdo con Netflix. Sin embargo, Ellison acabó presentando una oferta superior, impulsado al menos en parte por la necesidad de Paramount de ganar escala en la guerra del streaming.
Para los veteranos de Hollywood, el mensaje estaba claro: gracias al extraordinario respaldo de la fortuna que su padre amasó en Silicon Valley, el heredero de un magnate tecnológico se había abierto camino hasta el centro del universo del entretenimiento.
Ahora, con la incorporación de los activos de Warner, Skydance alcanzará más de 200 millones de suscriptores de streaming en todo el mundo.
La fusión “crea un nuevo y formidable competidor global en el ámbito del streaming”, escribió el martes Laura Martin, analista de Needham & Co.
La fusión también unirá a dos de los cinco estudios más grandes de Hollywood, a decenas de canales de televisión y a dos de las mayores divisiones de noticias televisivas de EE.UU.: CNN y CBS News.
Como en toda fusión, hay mucho trabajo operativo y poco vistoso que realizar entre bastidores. Lo que está en juego es especialmente importante, ya que la nueva empresa tiene un alto nivel de endeudamiento —unos US$ 80.000 millones— y un calendario agresivo para amortizarlo.
El equipo directivo de Ellison tendrá que recortar costes de forma decidida, en parte racionalizando algunas de las plataformas tecnológicas redundantes de Paramount y Warner.
Cuando los ejecutivos de Skydance prometen transformar la empresa mediante la tecnología “yo oigo hablar de despidos”, declaró a CNN Ross Benes, analista sénior de eMarketer.
Al mismo tiempo, añadió, es evidente que queda trabajo por hacer para mejorar la infraestructura tecnológica de la compañía.
Skydance anunció el martes que la mayor parte del ahorro de costes provendrá de “la tecnología, la integración y las compras, el marketing y la racionalización de los activos inmobiliarios”.
“Existen numerosos servicios de streaming entre ambas compañías y probablemente necesiten cierta inversión tecnológica simplemente para unificarlos y simplificarlos”, señaló Benes. En comparación con rivales como Netflix, Disney+ y Amazon Prime Video, “ni Paramount+ ni HBO Max ofrecen la mejor experiencia de usuario”.
Es probable que ambos servicios de streaming se ofrezcan conjuntamente en un paquete. Además, “vamos a unificar las arquitecturas tecnológicas de los servicios dirigidos directamente al consumidor”, afirmó la semana pasada Gerry Cardinale, uno de los principales artífices de la fusión, durante la conferencia Bloomberg Screentime.
Cardinale señaló que “la única forma de que Hollywood pase a esta siguiente fase y compita en igualdad de condiciones con los del norte” —en referencia a Silicon Valley— es “convertirse más en una empresa tecnológica”.
Sin embargo, es más fácil decirlo que hacerlo en un sector acostumbrado a lanzar películas, no actualizaciones de software.
Por otra parte, Skydance se enfrenta a un fuerte escepticismo por consolidar tantos estudios y plataformas bajo un mismo paraguas corporativo. Los detractores de la fusión sostienen que el acuerdo limitará las oportunidades para una amplia variedad de creadores de historias. “¿Cómo pueden ser beneficiosos los monopolios para cualquier industria? Ahogan la competencia. Frenan la innovación. Limitan el crecimiento”, afirmó Janet Grillo, profesora de la Tisch School of the Arts de la Universidad de Nueva York y exejecutiva de New Line Cinema.
Skydance compite por captar la atención en un panorama mediático totalmente transformado por Silicon Valley.
YouTube es el servicio más visto en los televisores estadounidenses y sigue mejorando la experiencia tanto para los creadores como para los espectadores mediante funciones como los feeds personalizados y las miniaturas de video dinámicas. Para muchas personas, YouTube es, sencillamente, la televisión.
En cuanto a la taquilla, algunos de los mayores éxitos de este año no han provenido de los grandes estudios, sino de jóvenes cineastas que comenzaron su carrera en YouTube y promocionaron sus películas en línea.
Por no hablar del tiempo cada vez mayor que el público dedica a ver “microdramas” de dos minutos producidos para TikTok. (Larry Ellison desempeñó un papel fundamental en el acuerdo que permitió a TikTok seguir operando en EE.UU., y Oracle posee una participación en la empresa. Además, Oracle supervisa el almacenamiento de los datos de los usuarios estadounidenses de TikTok).
Mientras tanto, la IA está creando nuevas formas de hacer de todo —desde editar contenidos hasta diseñar personajes completos—, al tiempo que amenaza con reducir los puestos de trabajo humanos.
Este año, Ellison declaró a CNBC: “No creo que la IA sustituya a la creatividad humana. Más bien la considero un factor multiplicador de fuerza para que los cineastas y las comunidades creativas puedan materializar plenamente sus visiones; creo que será una herramienta increíblemente poderosa para esta industria”.
Esto es especialmente relevante para una empresa como Skydance, que cuenta con décadas de propiedad intelectual. La IA podría brindar nuevas oportunidades de concesión de licencias, permitiendo potencialmente desarrollar una fuente de ingresos que Kreiz conoce bien gracias a su etapa como director ejecutivo de Mattel. El año pasado, Disney puso a prueba un enfoque innovador de licencias para sus personajes animados utilizando Sora, la aplicación de video con IA de OpenAI, aunque la aplicación dejó de funcionar pocos meses después.
Ellison ha realizado varias contrataciones clave procedentes de Silicon Valley para respaldar sus ambiciones.
El año pasado fichó a Dane Glasgow, exdirectivo de Google y Meta, como director de producto de Paramount. En mayo, Glasgow reclutó a Barak Turovsky —anterior director de IA de General Motors— para liderar el área de IA para consumidores. Turovsky trabajó anteriormente más de una década en Google aplicando la IA a algunos de sus productos principales, como el buscador (Search) y la publicidad (Ads). En agosto, Paramount incorporó a Nick Lee —quien trabajó durante cuatro años en IA en Microsoft y, previamente, 16 años en Google— y a Suzanne Pellican, cuya trayectoria de ocho años en Google incluyó la mejora de sus productos publicitarios mediante IA. Además, la semana pasada, la compañía anunció la contratación de otros dos ejecutivos especializados en IA.
“Existe una oportunidad significativa de utilizar la IA para transformar la forma en que los usuarios descubren y disfrutan de los contenidos que ven”, afirmó Nikhil Mehta, uno de los nuevos fichajes, en una publicación de LinkedIn.
La fusión también supone un relevo generacional, dado que David Ellison es décadas más joven que muchos de sus homólogos. Su relativa juventud podría o no traducirse en una competencia tecnológica que distinga a Skydance de la competencia.
El otoño pasado, por ejemplo, Ellison dio luz verde a una película de acción real basada en la franquicia de videojuegos “Call of Duty”, en parte debido a que es un gran aficionado a la saga desde hace años.
Sin embargo, a las empresas de medios tradicionales como Paramount y Warner aún les queda un largo camino por recorrer antes de poder crear por sí mismas el próximo “Call of Duty”.
La creación de Skydance es la culminación de un sueño largamente anhelado; no obstante, para lograr el éxito a largo plazo, la compañía deberá convertirse en algo más que un simple imperio de Hollywood.
Tal como declaró Ellison el año pasado, el día que asumió el control de Paramount: “Si no eres capaz de desarrollar un producto tecnológico verdaderamente competitivo frente a lo que surge de Silicon Valley, no puedes competir”.
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