Los medios digitales pueden ser tóxicos, pero tu hijo los usa de todos modos. ¿Puedes hacer que sean más saludables?

Por Kara Alaimo, CNN

Por si no habías oído ya decir a todo el mundo que los medios digitales pueden ser perjudiciales para los niños, una nueva investigación advierte de hasta qué punto pueden dañar su salud.

Alrededor del 20 % de los casos de depresión y el 15 % de los casos de obesidad entre los jóvenes están asociados con un tiempo excesivo frente a las pantallas, según un metaanálisis de 121 estudios internacionales sobre niños y medios digitales publicado el domingo como parte de una serie de artículos en la revista médica The Lancet.

La investigación contribuye a comprender hasta qué punto el uso de los medios digitales por parte de los niños se ha convertido en un problema de salud pública que las autoridades sanitarias deberían supervisar y regular, dijo Louise Holly, autora principal de la investigación sobre niños y medios digitales. La responsabilidad de resolver estos problemas no debería recaer únicamente en los padres, señaló Holly, coordinadora de políticas e investigación del Laboratorio de Transformaciones Digitales para la Salud, un consorcio mundial con sede en Ginebra, Suiza.

No todos los niños se enfrentan a los mismos riesgos: los jóvenes con vulnerabilidades de salud mental, menos apoyo fuera de internet y menor alfabetización digital tienen más probabilidades de sufrir daños, según la investigación. La investigación utilizó estudios que a menudo se basaban en lo que los propios niños declaraban sobre su uso de las pantallas, y muchos hallaron que el uso de medios digitales estaba asociado con daños, pero no pudieron afirmar de manera definitiva que los causara, dijo Holly.

Según la investigación, el uso de medios digitales también provoca en los jóvenes muchos más casos de consecuencias adversas para la salud que beneficiosas.

Aun así, hay formas en que puede beneficiar la salud de los niños. Puede ofrecerles medios para lograr autonomía, explorar sus identidades, encontrar información, entretenerse y establecer conexiones sociales, según determinó la investigación.

Puede tener efectos positivos en los niños cuando “cumple lo que ellos quieren que haga”, dijo Holly, y se utiliza de forma deliberada con el apoyo y la supervisión de cuidadores, padres o tutores.

Dado que ninguna cantidad de advertencias parece lograr que los niños se alejen de los medios digitales, recomiendo centrarse en cómo estos pueden ser saludables para ellos y ayudarlos a evitar los riesgos.

Empiece por explicarles a los jóvenes qué está ocurriendo en sus cabezas, dijo la Dra. Nicole Amoyal Pensak, psicóloga clínica y fundadora de Atlantic Coast Mind and Body en Little Silver, Nueva Jersey. Ella no participó en la investigación.

“Se encuentran en un período específico tanto de vulnerabilidad como de oportunidad porque su cerebro se está desarrollando rápidamente”, dijo. “Tienen más poder y control de lo que creen”. Esto se debe a que el cerebro es muy plástico durante la juventud. Las partes del cerebro que los niños utilizan se fortalecen, mientras que las que no usan se atrofian.

Intente explicarlo como si se tratara de conducir, dijo Pensak. Los adultos quieren que los niños estén al volante. Enséñeles “cómo construir nuevas carreteras y deshacerse de las antiguas que ya no les sirven”, dijo.

¿Cómo se hace eso?

Pensak les da a probar ciruelas pasas a los niños que atiende en su consulta. A la mayoría no les gustan, así que tratan de evitarlas en el futuro. Así es también como podamos cosas de nuestro cerebro, explicó.

“Cuando algo no te gusta o no te hace sentir bien, tratas de deshacerte de ello”, dijo, o al menos de reducirlo. Para determinar qué podar, hay que enseñarles a los niños a prestar atención a cómo piensan, actúan y se sienten cuando usan medios digitales, señaló Pensak. Si una niña compara su cuerpo con el de otras personas en las redes sociales, es hora de hacer un reajuste.

“Necesitan dejar de centrarse en eso, no seguir recorriendo esos caminos”, dijo Pensak. Si lo hacen, su cerebro aprenderá a pensar de esa manera, y eso afectará su estado de ánimo y su comportamiento.

Sea un pastor que ayude a los niños a encontrar su camino, en vez de alguien que solo controla el acceso a sus dispositivos, aconsejó Pensak. Puede hacerlo planteándoles preguntas sobre su uso de las redes sociales y consumiendo contenido juntos.

Los padres también deberían ayudar a los niños a explorar caminos que puedan ser saludables para ellos.

Los medios digitales no deberían reemplazar las interacciones en persona, pero pueden complementarlas al ayudar a los niños a planificar reuniones sociales o a conectar con personas de intereses afines (siempre que lo hagan de forma segura). También pueden ayudar a los jóvenes a aprender cosas nuevas, así que sí a los videos que les enseñan a tejer a ganchillo, a ser creativos de otras maneras o a hacer cosas con las manos.

“Es realmente difícil estar deprimido y ansioso y tener pensamientos negativos cuando estás haciendo cosas activamente con las manos”, dijo Pensak. Los medios digitales pueden ser especialmente útiles cuando a los niños les interesan actividades que no se ofrecen en la escuela o que no practican formalmente, dijo. Tal vez unos amigos se reúnan e inventen un baile y lo graben en video.

Las cosas que plantean desafíos —por ejemplo, llegar al siguiente nivel de un videojuego— también son excelentes para el cerebro de los niños. “A medida que desarrolles la autoeficacia y la confianza al hacerlo, asumirás otro desafío”, dijo Pensak. “Y esto desarrolla tu cerebro de una manera realmente saludable y excelente”.

Esta investigación más reciente confirma lo que los padres ya saben: los medios digitales pueden ser terribles para nuestros hijos. Por desgracia, es poco probable que más datos logren que la mayoría de los niños dejen sus dispositivos. Así que intentemos reorientar la manera en que los usan.

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