“Siempre hay alguien que cae en la trampa”: el falso anfiteatro griego que engañó a turistas en Italia

Por Julia Buckley, CNN

De las ocho reseñas de TripAdvisor sobre el anfiteatro ubicado cerca de Arcugnano, en la región del Véneto, al norte de Italia, todas le otorgan elogios efusivos de cinco estrellas.

“Un lugar encantador”, dice una reseña.

“Un mundo más allá del espacio y el tiempo”, exclama otro. “Sin duda, uno de los mejores lugares en los que he estado”, comenta otro entusiasmado.

“Único en el planeta”, escribe otro visitante. Aquel comentario resultó profético, pues el teatro era, sin duda, único. No era griego, como pretendía ser. Ni siquiera era romano.

En cambio, el “amable custodio”, que era “más o menos un historiador y un excelente narrador”, como lo describió otro visitante, lo había construido él mismo. Este mes, tras una batalla legal de 10 años, el propietario ha sido encarcelado por falsificar obras de arte, realizar obras de construcción sin autorización y destruir un paisaje protegido.

El caso ha escandalizado a Italia, un país que supera por poco a China en número de sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y que alberga numerosos teatros griegos y romanos legítimos, desde los de Siracusa y Pompeya, donde todavía se representan obras cada verano, hasta el anfiteatro de Verona, a 64 kilómetros al oeste de Arcugnano, que se convierte en un megaescenario para la ópera cada verano.

Franco Malosso, propietario, creador y autoproclamado descubridor del yacimiento “antiguo” de casi 5.000 metros cuadrados, cobraba a los visitantes hasta 40 euros (US$ 46) por visitar el “teatro” que había construido desde cero.

En una pintoresca ladera, mandó construir asientos y escalones que, según las pruebas presentadas en el tribunal, había envejecido artificialmente, para luego añadir unas cuantas columnas de cemento y estatuas de yeso sobre el pequeño “lago” que él mismo había excavado.

Las gradas tradicionales, que según él fueron construidas a mano por los antiguos griegos hace más de 2000 años, fueron erigidas por constructores del siglo XXI utilizando maquinaria. Emplearon piedra recién extraída de Puglia y cemento, mientras que un muro de contención fue rematado con poliestireno, según documentos judiciales compartidos con CNN.

“Solo pensarlo es una locura”, dijo a CNN Darius Arya, arqueólogo y director de Ancient Rome Live, quien calificó el plan de Malosso de “diabólico” y “terrible”.

Según las pruebas presentadas ante el tribunal, Malosso organizaba conciertos y espectáculos en el recinto, que tenía al menos tres nombres: Anfiteatro Berico, Anfiteatro Marittimo Berico y Anfiteatro Porta degli Angeli. Según la fiscalía, también dirigía visitas guiadas por el lugar.

Para cualquiera con conocimientos básicos de historia antigua, había muchas señales de alerta. El edificio de Malosso era un teatro con forma de abanico, no un anfiteatro, que es ovalado. No estaba cerca del mar, como sugiere el nombre “Marittimo”: Arcugnano se encuentra a unos 80 kilómetros de la costa. Tampoco había una antigua “Puerta de los Ángeles” (Porta degli Angeli) en el lugar. Ni siquiera podía ser griego: si bien el norte de Italia está repleto de restos romanos, los antiguos griegos solo colonizaron más al sur.

Sin embargo, eso no pareciera importarles a los visitantes, que quedaron encantados con las columnas de hormigón y las estatuas de tiza.

Tampoco parecieron percatarse de que, donde debería haber habido un escenario, Malosso —que también se hacía llamar Von Rosenfranz— había excavado una piscina de agua muy fotogénica.

“¿Por qué había un charco de agua allí? No había ningún espectáculo marítimo”, dijo Arya. “Es como una extravagancia, no se ve bien”.

El teatro clandestino, situado en una ladera cubierta de bosque protegido a las afueras del pequeño pueblo de Arcugnano, a poco más de cinco kilómetros al sur de Vicenza, fue descubierto por la policía local, que lo remitió inmediatamente a la superintendencia cultural en octubre de 2016.

Un representante de la junta local de patrimonio y agentes de la policía del Núcleo Tutela Patrimonio Artistico (TPC) de los Carabinieri, la división conocida como el “escuadrón de arte” por su labor de investigación de obras de arte robadas y falsificaciones, llevaron a cabo una inspección del lugar.

El teatro era tan claramente falso que la inspección se concluyó en un solo día, declaró a CNN el teniente coronel Giuseppe Marseglia, comandante del TPC en Monza, que abarca el norte de Italia. Marseglia lo calificó como un intento de falsificación “verdaderamente obsceno”. “De todos los delincuentes, los falsificadores son los más talentosos, porque son capaces de crear obras de arte”, afirmó. “Luego están los estafadores… No tengo ningún respeto [por Malosso]. Llamarlo falsificador es una ofensa para los falsificadores”.

Marseglia afirmó que, en sus 25 años en la policía, nunca había visto ni oído hablar de un yacimiento arqueológico completo que hubiera sido falsificado.

El teatro se construyó en un terreno que forma parte del paisaje de las colinas de Berici, protegido por la UNESCO. Malosso, quien afirmaba ser el representante legal del propietario del terreno, una empresa con sede en las islas Vírgenes británicas, había solicitado inicialmente un permiso de construcción para edificar un garaje, según consta en los documentos judiciales. En cambio, contrató a constructores locales para construir el teatro, indicándoles que le dieran un aspecto antiguo, según declaró uno de ellos ante el tribunal.

Según la fiscalía, el hombre les decía a los visitantes que había descubierto el lugar tras un deslizamiento de tierra y que lo había promocionado públicamente desde 2014, llegando incluso a escribirle al alcalde de Arcugnano para explicarle lo rentable que podría ser el sitio. A quienes compraban entradas se les decía que Julio César, Cleopatra y Julieta Capuleto, el personaje ficticio creado por William Shakespeare, habían visitado el lugar.

Según Mauro Puddo, arqueólogo especializado en el mundo romano e investigador de la Università per Stranieri di Siena, desenterrar el teatro como afirmaba Malosso no sería razonablemente posible. De acuerdo con Puddo, al ritmo habitual de excavación, solo se podría descubrir un máximo de una fila de asientos por año en el marco de una excavación exhaustivamente planificada y cuidadosamente supervisada.

“No está permitido desenterrar antigüedades en el patio trasero”, añadió Arya. “Hay que declararlo, lo investigan y excavan. Esto es terrible”.

Según los medios locales, a los visitantes de fuera de la ciudad se les cobraba 12 euros (US$ 14), mientras que a los residentes locales se los disuadía con un cargo de 40 euros (US$ 46). También se ofrecían visitas guiadas privadas para grupos por 600 euros (US$ 692) durante 45 minutos. Marseglia afirmó que los cargos se justificaban como una “contribución mínima para el mantenimiento del lugar”. Se desconoce cuántas personas cayeron en la trampa, pero el sitio no fue denunciado a las autoridades hasta 2016, dos años después de su apertura.

“Supongo que siempre hay algún incauto, pero me imagino que cuando algo se anuncia, la gente piensa que es algo auténtico”, dijo Arya.

Malosso fue condenado en 2019 y perdió una primera apelación en 2020. Presentó una última apelación ante la Corte di Cassazione, el tribunal supremo de Italia, argumentando, entre otras cosas, que su falsificación era tan obvia que nadie podría haber creído razonablemente que era cierta.

El Tribunal de Casación rechazó sus argumentos y ratificó la sentencia original, que actualmente está cumpliendo, la cual incluye 28 meses de prisión y una multa de 3.000 euros (US$ 3.462), además de 3.500 euros (US$ 4.040 dólares) en costas judiciales. Desde su condena original, la ley se ha endurecido para permitir penas de hasta cinco años por falsificación, declaró Marseglia.

El motivo por el que Malosso se embarcó en su plan sigue siendo un misterio, según expertos consultados por CNN. Para empezar, al parecer no se había informado bien. Los antiguos griegos nunca colonizaron un lugar tan al norte como Vicenza, afirmó Marseglia, quien calificó la idea como “una locura”.

Arya estaba desconcertado por el plan. “Se nota enseguida que es falso”, dijo.

Una fotografía de la página de Facebook del lugar muestra una columna visiblemente de cemento acompañada de una escultura de un hombre de aspecto bastante moderno, que resultó estar hecha de yeso.

“Las columnas son claramente modernas”, dijo Peter Matthaes, director del Museo di Arte e Scienza de Milán, que está dedicado en parte al arte de la falsificación.

Matthaes comentó que creía que quizás la habilidad de Malosso como narrador podría haber cautivado a los visitantes. “Por algunos comentarios en internet, uno se da cuenta de que los visitantes estaban acompañados por un narrador para convertir la visita en una experiencia. ¿Cuántas veces nos encontramos ante esta situación? ¿Cuántas veces nos cuentan una historia —a través de la publicidad, la política o los medios de comunicación— que intenta convencernos de cuál es la ‘verdad’, cuando en realidad la verdad es otra?”.

El teatro-anfiteatro de Malosso no es la primera falsificación que acapara los titulares, afirma Puddu, quien señala la Donación de Constantino, de la época del Renacimiento —un decreto imperial romano falsificado que transfería la autoridad imperial al papa— como la falsificación más famosa de la historia clásica.

El Museo di Arte Salvata de Roma, o Museo del Arte Rescatado, exhibe obras de arte antiguo, tanto robadas como falsificadas, en unas antiguas termas romanas, mientras que el Museo di Arte e Scienza de Matthaes le dedica una planta entera a la falsificación arqueológica y artística.

Marseglia afirmó que la falsificación de antigüedades comenzó en el Renacimiento. Hoy en día, dijo, una falsificación del siglo XV de una medalla romana sería más valiosa que un artefacto romano auténtico.

“Es un tema muy amplio”, dijo Puddu. “Entiendo por qué los arqueólogos están horrorizados, pero también entiendo por qué tú podrías sentir un cierto respeto a regañadientes”.

“Las falsificaciones son parte de la civilización humana; intentamos engañarnos unos a otros constantemente”, dijo. “Un texto fundamental de la humanidad, la ‘Odisea’ y también la ‘Ilíada’, se basan en un truco, una ilusión, una falsificación”.

El terreno ha sido acordonado y se le ordenó a Malosso demoler el teatro, aunque su destino aún está por verse. Arya advirtió que será un trabajo costoso.

“Me horroriza pensar que se destine dinero de los contribuyentes a eliminar algo así”, declaró. El alcalde de Arcugnano declaró recientemente a La Repubblica que no gastaría fondos públicos en ello. No respondió a la solicitud de entrevista de CNN. Tampoco lo hizo el abogado que representó a Malosso en su apelación ante el Tribunal Supremo. Su abogado del juicio original declinó hacer comentarios.

Para quienes estén interesados ​​en visitar sitios históricos, Arya recomienda Verona para ver su anfiteatro, o Aquilea, situada a dos horas y media al noreste, en la frontera entre el Véneto y el Friuli. La ciudad romana cuenta con una iglesia que alberga mosaicos paleocristianos.

La zona que rodea Arcugnano es rica en historia, afirma Andrea Rosignoli, superintendente del Ministerio de Cultura de Vicenza. Dentro del territorio de Arcugnano se encuentra el Lago di Fimon, que antiguamente albergaba estructuras neolíticas sobre pilotes a sus orillas. Las colinas de Berici albergan diversas cuevas prehistóricas, señaló, recomendando la Grotta di San Bernardino, mientras que en las cercanías se encuentran auténticos yacimientos romanos. Rosignoli también recomendó el Museo Cívico Naturalístico-Arqueológico de Vicenza, que cuenta con hallazgos del Lago Fimon y el Teatro Berga, un auténtico teatro romano que antiguamente se ubicaba en el centro de la ciudad.

Mientras tanto, para Puddu, dos de los teatros romanos mejor conservados se encuentran en Amán (Jordania) y Orange (Francia). Más cerca de casa, recomienda el de Lecce (Apulia), situado en la plaza principal.

Mientras tanto, en Arcugnano, aún se puede ver la entrada al teatro de Malosso. Un muro de piedra de aspecto moderno y una enorme puerta metálica están acompañados de carteles que detallan la supuesta historia del lugar. Uno de ellos menciona que la casa donde creció Julieta Capuleto se encuentra dentro del complejo, incluyendo un balcón, sin hacer referencia alguna a que sea un personaje ficticio de Shakespeare. Otro menciona un antiguo cementerio.

Los locales dicen que el teatro solía ser visible desde la carretera de abajo, pero hoy está completamente cubierto por una espesa maleza. Si se llevan a cabo los planes para demoler el teatro, irónicamente, el proceso tendrá que comenzar con una excavación. Solo que esta vez, una excavación de verdad.

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