El Gobierno de Trump prohíbe a Microsoft y a otras tecnológicas solicitar residencia permanente para trabajadores extranjeros

Por Adam Cancryn, CNN

El Gobierno de Donald Trump está suspendiendo la capacidad de Microsoft y de otras empresas para tramitar la residencia permanente de trabajadores extranjeros contratados a través del programa de visas H-1B, acusándolas de aprovecharse del proceso para reemplazar a ciudadanos estadounidenses con mano de obra más barata proveniente del extranjero.

El vicepresidente de Estados Unidos, J. D. Vance declaró el jueves que el gigante tecnológico es una de las pocas empresas que han sido vetadas indefinidamente del programa PERM del Departamento de Trabajo, tras una investigación liderada por el grupo de trabajo contra el fraude que él preside.

Dicha investigación determinó que Microsoft despidió a unos 6.000 trabajadores estadounidenses el año pasado, al tiempo que empleaba a 6.300 personas no ciudadanas a las que había traído a EE.UU. mediante la obtención de visas H-1B.

“La visa H-1B es la vía por la que las personas ingresan a Estados Unidos inicialmente, y el programa PERM es el mecanismo que permite a esos empleados quedarse”, dijo Vance. “Lamentablemente, no ha habido ninguna empresa en Estados Unidos que haya abusado del sistema más que Microsoft”.

Vance y otros altos funcionarios del Gobierno alegaron que Microsoft tergiversó sus necesidades al solicitar la residencia permanente para sus trabajadores extranjeros, argumentando que el programa está destinado únicamente a trabajadores con habilidades “hiperespecializadas” que no se encuentran fácilmente en EE.UU.

En cambio, acusaron a la empresa de utilizar el programa principalmente para sustituir a empleados estadounidenses cualificados por inmigrantes con cualificaciones similares, a quienes podían pagar menos por realizar el mismo trabajo.

“El fraude radica en que, al solicitar este programa, presentan declaraciones fundamentalmente ilegítimas y, por ende, ilegales”, afirmó Vance.

En una publicación en su sitio web, los representantes de Microsoft refutaron las afirmaciones de Vance, señalando que el 80% de las aproximadamente 6.000 solicitudes de visa H-1B que la empresa presentó en el último año fiscal tenían como objetivo extender o modificar el estatus de empleados ya existentes, y no contratar a nuevos empleados. El resto de las solicitudes correspondían a personas contratadas por la empresa que ya se encontraban legalmente en EE.UU.

“Pagamos a nuestros empleados una de las remuneraciones más altas del sector tecnológico, y nuestros salarios se encuentran entre los más altos de todas las solicitudes de visa H-1B”, escribieron los representantes de Microsoft. “Pagamos a nuestros empleados con visa H-1B lo mismo que a cualquier otro empleado que realice un trabajo comparable”.

El anuncio del Gobierno suscitó dudas inmediatas sobre el momento elegido para tomar medidas contra Microsoft. En una ceremonia separada celebrada el jueves, el presidente Donald Trump tiene previsto otorgar la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación al director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella.

Esta medalla constituye el máximo honor de la nación por logros tecnológicos y se concede a quienes realizan “contribuciones destacadas al bienestar económico, ambiental y social de Estados Unidos”, según la Oficina de Patentes y Marcas de EE.UU.

Vance restó importancia a la decisión de la administración de sancionar a Microsoft por acusaciones de fraude el mismo día en que se elogiaban los logros de la compañía.

“Nuestro mensaje para Microsoft no es que queramos perjudicar a su empresa; queremos que prospere, pero que lo haga empleando y empoderando a sus compatriotas estadounidenses”, declaró. “Así que seguiremos apoyando a Microsoft y manteniendo una excelente relación con la empresa, pero también les negaremos la posibilidad de solicitar estas residencias permanentes hasta que demuestren que se toman en serio la prioridad de los trabajadores estadounidenses”.

El Departamento de Trabajo también está suspendiendo indefinidamente del programa PERM a la empresa de software Adobe y a varias compañías de externalización de servicios informáticos; esto significa que no se tomarán en cuenta las solicitudes nuevas ni las pendientes de residencia permanente para sus trabajadores.

Vance no detalló pasos específicos para que las empresas recuperen el acceso al proceso; simplemente señaló que esperaba que Microsoft y las demás compañías “cambiaran su comportamiento, lo mejoraran y realmente progresaran”.

Esta medida representa el intento más reciente del Gobierno de Trump por demostrar que está combatiendo el “fraude” gubernamental de cara a las elecciones de mitad de mandato, planteando la cuestión como algo fundamental para garantizar que los estadounidenses tengan un acceso justo a oportunidades laborales y beneficios federales.

Asimismo, funcionarios del Gobierno de Trump anunciaron el jueves que planean investigar por separado a varias universidades ante las acusaciones de haber abusado del programa de visas J-1, el cual les permite traer a ciudadanos extranjeros en calidad de estudiantes, investigadores o docentes.

Según Vance, las autoridades consideran que, en el marco de ese programa, las instituciones educativas contratan habitualmente a trabajadores extranjeros para reducir los salarios que, de otro modo, tendrían que pagar a estadounidenses por ocupar esos mismos puestos.

Las universidades bajo investigación son Harvard, Yale, Stanford, Brown, la Universidad de Pittsburgh, la Universidad de California en Davis, el Instituto de Tecnología de California, el Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Universidad Estatal de Arizona.

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Este reporte se actualizó con información adicional.