Un tipo de presión arterial alta relacionada con el embarazo es cada vez más común. Una doctora lo explica

Por Faye Chiu, CNN

La presión arterial alta es una afección común que se presenta durante el embarazo. Una de sus formas, la hipertensión gestacional, se ha vuelto considerablemente más frecuente en Estados Unidos, según un nuevo informe.

La tasa de hipertensión gestacional aumentó un 73 % entre 2016 y 2024, y más de una de cada diez mujeres que dieron a luz en 2024 la padecía, según el informe publicado el 29 de julio por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de EE.UU.

¿Por qué es preocupante esta afección, quiénes corren mayor riesgo y qué pueden hacer las personas para prevenirla y tratarla?

Para ayudarnos a comprender los hallazgos y lo que las pacientes embarazadas deben saber sobre esta forma de hipertensión, hablé con la experta en bienestar de CNN, la doctora Leana Wen. Wen, médica de urgencias y profesora clínica asociada de la Universidad George Washington. Anteriormente, se desempeñó como comisionada de salud de Baltimore.

CNN: ¿Qué es la hipertensión gestacional y en qué se diferencia de otros tipos de presión arterial alta durante el embarazo?

Dra. Leana Wen: La hipertensión gestacional se refiere a la presión arterial alta que se desarrolla durante el embarazo en una persona que anteriormente tenía una presión arterial normal. Clínicamente, la afección se diagnostica después de las 20 semanas de gestación, cuando la presión arterial alcanza los 140/90 mm Hg o más en mediciones repetidas.

Esta forma de presión arterial alta es uno de los diversos trastornos hipertensivos del embarazo. La hipertensión crónica es aquella que comenzó antes del embarazo o que se diagnostica durante las primeras 20 semanas. La preeclampsia es una hipertensión que se desarrolla después de las 20 semanas y se acompaña de señales de afectación en otros órganos, como los riñones.

CNN: ¿Qué reveló este nuevo informe sobre la frecuencia con la que se presenta la hipertensión gestacional?

Wen: Los investigadores analizaron los datos de los certificados de nacimiento de todos los nacimientos registrados en Estados Unidos entre 2016 y 2024. Se informó que el 6 % de las mujeres que dieron a luz en 2016 tenía hipertensión gestacional. Para 2024, esa tasa había aumentado al 10,4 %. El número de casos aumentó de casi 236.000 al año a más de 377.000.

El aumento fue generalizado. Las tasas subieron en todos los grupos de edad y en todos los grupos raciales y étnicos estudiados. También aumentaron en los 50 estados y en el Distrito de Columbia, aunque persistieron disparidades geográficas significativas: en 2024, las tasas oscilaron entre el 6,9 % en Nueva Jersey y el 14,6 % en Louisiana.

Una salvedad es que la definición utilizada en los certificados de nacimiento incluye la hipertensión inducida por el embarazo y la preeclampsia y, por lo tanto, es más amplia que la definición clínica de hipertensión gestacional.

No obstante, los autores advierten específicamente que es probable que la hipertensión gestacional esté subnotificada, ya que las condiciones de salud a menudo no se registran completamente en los certificados de nacimiento. Sin embargo, se utilizó la misma metodología durante todo el periodo del estudio, lo que refuerza el hallazgo de un aumento a lo largo del tiempo. La tendencia general también coincide con otras investigaciones que muestran que la hipertensión durante el embarazo se ha vuelto cada vez más frecuente.

CNN: ¿Por qué es problemática la hipertensión gestacional? ¿Cuáles son los posibles riesgos para el bebé y la madre?

Wen: Para el bebé, los trastornos hipertensivos se asocian con problemas de crecimiento, bajo peso al nacer, parto prematuro y muerte fetal. La presión arterial alta durante el embarazo también puede afectar el flujo sanguíneo hacia la placenta. La afección aumenta el riesgo de complicaciones graves, incluido el desprendimiento placentario, en el que la placenta se separa del útero antes del parto.

Para la madre, la hipertensión grave puede dañar los órganos y aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular. La hipertensión gestacional puede evolucionar a preeclampsia, que, en casos graves, puede provocar eclampsia, la cual causa convulsiones y puede ser mortal.

CNN: ¿Quiénes corren mayor riesgo de desarrollar hipertensión gestacional?

Wen: En 2024, las mujeres de 40 años o más presentaron la tasa más alta de hipertensión gestacional entre los grupos de edad estudiados, según el nuevo informe. También se observó una fuerte asociación con el peso previo al embarazo. La tasa entre aquellas con obesidad antes del embarazo fue más del doble que la de las personas con peso normal. Las mujeres que esperaban gemelos o más bebés simultáneamente también presentaron tasas sustancialmente más altas que aquellas que esperaban un solo bebé.

Las tasas también variaron según la raza y el origen étnico. Las mujeres indígenas americanas y nativas de Alaska registraron la tasa más alta, con un 13,2 %, seguidas por las mujeres negras, con un 12,3 %. Estas tasas pueden verse influidas por múltiples factores, incluidas las diferencias en el acceso a los servicios de atención médica.

CNN: ¿Sabemos por qué las tasas de hipertensión gestacional han aumentado de forma tan considerable?

Wen: Un factor que probablemente contribuye es que algunos de los factores asociados con la hipertensión gestacional se han vuelto más comunes. Más personas quedan embarazadas a edades más avanzadas; la obesidad se ha vuelto más prevalente entre las personas en edad reproductiva; y hay más nacimientos de gemelos, trillizos y otros partos múltiples.

Sin embargo, esto podría no explicar por completo el gran aumento de la prevalencia, especialmente porque el informe encontró incrementos considerables en todas las categorías de edad e índice de masa corporal. Otra explicación es que podría haber cambios con el tiempo en el diagnóstico y la notificación, o podría haber otros factores biológicos subyacentes que expliquen por qué esta afección parece aumentar. Se necesitan más investigaciones para determinar qué proporción del aumento refleja cambios en la salud de las personas embarazadas frente a cambios en la manera en que se identifican y registran estas afecciones.

CNN: ¿Cómo se detecta la hipertensión gestacional? ¿Hay síntomas a los que las embarazadas deban prestar atención?

Wen: El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos recomienda medir la presión arterial en cada consulta prenatal. Una lectura elevada debe confirmarse con mediciones repetidas.

Ciertos síntomas deben motivar una evaluación médica urgente porque pueden ser señales de preeclampsia. Entre ellos se incluyen un dolor de cabeza intenso o persistente, cambios en la visión, como visión borrosa o ver manchas, dolor en la parte superior del abdomen, hinchazón significativa del rostro o las manos, dificultad para respirar y náuseas o vómitos en etapas avanzadas del embarazo.

Sin embargo, es importante señalar que muchas personas con presión arterial alta no experimentan síntomas ni se sienten diferentes. Esto significa que no se debe asumir que, por sentirse bien, la presión arterial es normal. Las embarazadas deben conocer sus niveles habituales de presión arterial y consultar al respecto con su médico durante las consultas.

CNN: ¿Cómo se trata la hipertensión gestacional si se desarrolla?

Wen: El tratamiento depende de qué tan alta sea la presión arterial, de si hay señales de preeclampsia, de lo avanzado que esté el embarazo y del estado del bebé.

Una persona con hipertensión gestacional necesitará controles más frecuentes, que pueden incluir mediciones de la presión arterial en casa, análisis de sangre y orina y controles adicionales del crecimiento y bienestar fetal. Algunas personas podrían necesitar medicamentos para la presión arterial.

Una presión arterial muy elevada acompañada de signos de daño orgánico puede requerir un parto prematuro. En algunos casos, los médicos deben sopesar los riesgos de continuar con el embarazo frente a los riesgos de adelantar el parto.

CNN: ¿Pueden las pacientes hacer algo antes o durante el embarazo para reducir el riesgo de desarrollar hipertensión gestacional y otros trastornos hipertensivos asociados al embarazo?

Wen: Algunos factores de riesgo, como la edad o estar embarazada de gemelos, no pueden cambiarse. Pero optimizar la salud antes del embarazo puede ayudar a reducir el riesgo.

Las personas que planean un embarazo deben asegurarse de tener bien controladas las afecciones preexistentes, como la hipertensión crónica y la diabetes. Las personas con sobrepeso u obesidad pueden consultar a su profesional de la salud sobre si perder peso antes del embarazo beneficiaría su salud. La actividad física regular, una dieta nutritiva y no fumar son fundamentales para la salud cardiovascular y el bienestar general.

CNN: ¿Qué deben saber sobre su salud después del embarazo las personas que han tenido hipertensión gestacional?

Wen: A corto plazo, deben saber que el parto no elimina el riesgo de inmediato. Los problemas de presión arterial pueden persistir o empeorar durante los primeros días y semanas después del parto, y la preeclampsia puede aparecer por primera vez durante el posparto.

También deben saber que los trastornos hipertensivos durante el embarazo están asociados con un mayor riesgo de desarrollar hipertensión crónica y enfermedades cardiovasculares más adelante en la vida. Las personas que hayan desarrollado hipertensión durante el embarazo deben asegurarse de que esto siga formando parte de sus antecedentes médicos para que futuros proveedores de atención primaria y otros profesionales de la salud conozcan este posible factor de riesgo.

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