Las quinceañeras, protagonistas en la puja entre demócratas y republicanos para conquistar a los latinos en el sur de Texas
Por Carolina Peguero y Rocío Muñoz-Ledo, CNN en Español
Antes de su último concierto en el Bert Ogden Arena, en su ciudad natal de Edinburg, Bobby Pulido hizo una parada en la fiesta de 15 años de Emmy Esqueda, donde cantó “Desvelado”, una balada romántica que conquistó a los jóvenes de los años noventa y sigue siendo uno de los grandes clásicos del tex-mex (la fusión de la música tejana y el regional mexicano).
“Feliz cumpleaños, Emmy. Tengo un concierto justo después de esto, pero no podía dejar de venir y acompañarte esta noche en tu quinceañera”, le dijo Pulido tras terminar de cantar. Luego le regaló una gorra con la frase “Make Quinceañeras Great Again” bordada en letras rosas, una alusión al lema de Donald Trump que el cantante ha hecho suya para reivindicar las fiestas de quince años y convertirlas en parte de su campaña para las elecciones intermedias del 3 de noviembre.
Pulido busca derrotar a la congresista republicana Mónica De La Cruz en el distrito 15 de Texas, que abarca parte del Valle del Río Grande, una región fronteriza con México que durante décadas fue un bastión demócrata, hasta que Trump ganó terreno entre los votantes latinos en 2024.
Ese año, Trump ganó por 18 puntos el distrito, donde el 83,3% de sus habitantes son latinos en un territorio que se extiende unos 480 kilómetros al norte desde la frontera con México, entre ranchos y pequeñas localidades.
Si logra recuperar ese escaño, Pulido podría ayudarle al Partido Demócrata no solo a ganar ventaja en la Cámara de Representantes, también pondría a prueba la capacidad del partido de reconectar con los latinos en Texas, entre quienes Trump obtuvo el 55% del voto en 2024, según un análisis de The Texas Politics Project, de la Universidad de Texas en Austin.
Hace dos años, la preocupación por la economía y la seguridad fronteriza llevó a muchos latinos a apoyar a Trump. Dos años después, las duras medidas migratorias de su Gobierno y su impacto en la economía local alimentan el descontento entre algunos en el Valle del Río Grande.
Pulido busca atraer a esos votantes con un mensaje que, ha insistido, va más allá de siglas partidistas. “Quiero ganarme tu voto. Vota por mí porque haré lo que sea mejor para ti, sin importar el partido”, dijo hace unas semanas durante un acto de campaña en Mercedes, a solo 16 km del cruce fronterizo más cercano. “No me importa si votaste por Trump. No voy a avergonzar a nadie por eso. Se trata de darles la representación que todos necesitamos”, añadió.
A sus 53 años, Pulido lleva más de tres décadas recorriendo el sur de Texas con canciones que han marcado a generaciones de mexicoestadounidenses. Ahora busca cambiar los escenarios por un escaño en la Cámara de Representantes. Su rival, la republicana Mónica De La Cruz, aspira a un tercer mandato. En 2022, logró arrebatarles el distrito a los demócratas tras una campaña puerta a puerta, convirtiéndose en la primera latina y la primera republicana en representar a la región en el Congreso.
De La Cruz defiende una frontera segura y medidas más alineadas con las de Trump. También ha puesto en entredicho la capacidad de Pulido para asumir el cargo por considerarlo un “cantante de quinceañeras”. Pero él ha convertido esa crítica en una oportunidad inesperada para acercarse a los votantes del sur de Texas y presentarles sus propuestas.
La estrategia comenzó después de que, en marzo, De la Cruz publicara un video en el que dijo que la elección “no se trata de a quién quieres para que cante en la quinceañera de tu sobrina. Se trata de en quién confías para el futuro de tu familia”.
Pulido respondió con otro video en el que acusó a De La Cruz de menospreciar una tradición muy arraigada en la comunidad mexicanoestadounidense e invitó a las familias que estuvieran organizando una quinceañera a llamarlo. “Sería un honor pasarme y celebrar con ustedes”, dijo.
Emmy, que llevaba un tradicional vestido rosa de quinceañera adornado con brillantes y una corona, dijo a CNN que había sido “muy especial y personal” cantar junto a sus amigas mientras Bobby interpretaba sus canciones en la fiesta. “Voy a presumir esta gorra y a usarla. Estoy muy feliz de que haya venido e hiciera esto por mí”, dijo.
Pulido dice que ha asistido a unas 80 fiestas de quince años, donde se reúnen familiares y amigos, muchos de ellos adultos que ya pueden votar. “Ha sido una manera maravillosa de conectar con la comunidad y con las familias”, reconoce el candidato. “Gracias a mi contrincante, nunca se me habría ocurrido algo así”, añade.
En estas fiestas, Pulido encuentra a familias que difícilmente coincidirían con él en un mitin. “La quinceañera es una tradición cultural muy importante en las familias latinas. (…) Y ha sido una herramienta de campaña extraordinaria para acercarnos a la gente. Porque, sabes, son personas trabajadoras a las que nunca ves durante una campaña electoral, pero sí las encuentras los viernes o sábados por la noche, con una cerveza en la mano y pasándola bien”, explicó.
Ted y Maritza, los padres de Emmy, dijeron a CNN que les resultó muy emocionante que Pulido hiciera un hueco en su agenda para acompañar a su hija antes de su último concierto. Maritza lo considera “un hombre humilde, muy centrado en su familia y orgulloso de sus raíces”.
En una entrevista con CNN, De La Cruz intentó restarle peso a la estrategia de Pulido en torno a las quinceañeras. Aunque reconoció que son “una parte hermosa de nuestra cultura” y aseguró haber asistido a muchas, también aprovechó para señalar las críticas que se le han hecho por compartir escenario con el exacordeonista Frankie Caballero, un convicto agresor sexual.
“Bobby proviene de una familia corrupta y de compadrazgos. Traer a nuestras comunidades a un agresor sexual de menores es verdaderamente inaceptable y repugnante. Creo que, al final del día, la gente no comparte esos valores”, dijo.
Pulido, por su parte, aseguró a CNN que desconocía la acusación contra el exacordeonista. “No sabíamos nada de esa acusación. Ni siquiera lo sabíamos porque el tipo había desaparecido hacía 20 años. Yo ni siquiera lo vi, pero es bastante irónico que ella me critique por eso. Sí, ella votó en contra de hacer públicos los archivos de Epstein y, hasta el día de hoy, nadie de esa lista ha sido llevado ante la justicia en Estados Unidos. Ni una sola persona”, señaló.
Para Mónica De La Cruz, que busca un tercer mandato en el Congreso, las prioridades son la economía familiar, el empleo y la seguridad fronteriza, los mismos temas que siguen siendo la preocupación de muchos de sus constituyentes.
La republicana defendió las medidas fiscales impulsadas durante su mandato para aliviar el bolsillo de los trabajadores. “Me enorgullece haber aprobado leyes como la eliminación de impuestos a las propinas, a la Seguridad Social y a las horas extra, para que el dinero llegue al bolsillo de la gente”, señaló.
En materia migratoria, sostiene que es posible combinar el control de la frontera con una reforma legal. “En el sur de Texas creemos que podemos tener una frontera segura y una aplicación sensata de las leyes”, dijo. También destacó su apoyo a iniciativas como la Dignity Act y el programa Bracero, y asguró que ha hablado con el Gobierno de Trump para que los esfuerzos se concentren en los cárteles.
Además, en medio del creciente descontento que existe entre los votantes sobre la gestión del presidente Trump, De la Cruz aseguró que seguirá hablando con la administración para lograr un diálogo con los demócratas.
“Bajo mi liderazgo, he logrado traer millones de dólares para impulsar la economía, mantener los empleos y ayudar a proteger el Seguro Social y Medicare. Voy a seguir siendo la voz de la gente de aquí, del Valle”, dijo.
Bobby Pulido, en cambio, considera que las políticas de Donald Trump han perjudicado a las familias del Valle y acusa a De La Cruz de respaldarlas sin cuestionar al presidente. “Los aranceles han hecho que todo sea más caro”, afirmó. El cantante también advierte de las consecuencias económicas de las redadas migratorias y rechaza la idea de que expulsar a los inmigrantes mejore automáticamente las condiciones de vida de los tejanos. “La inmigración es un asunto económico”, dijo.
La diferencia entre ambos también está en cómo entienden la representación. De La Cruz defiende su experiencia y su trabajo junto a la administración republicana; Pulido propone una voz más dispuesta a enfrentarse a las decisiones que, considera, han perjudicado a la comunidad. “La gente aquí es muy luchona, son guerreros. Y todas las leyes que están mal, ella (Monica de la Cruz ) las apoyado”.
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