Israel celebrará sus elecciones más importantes en años. ¿Qué está en juego?
Por Tal Shalev, CNN
Cuando los israelíes acudan a las urnas el 27 de octubre, se enfrentarán a una pregunta recurrente: ¿debería Benjamin Netanyahu, el primer ministro que más tiempo ha estado en el cargo en el país, permanecer en el poder?
Casi todas las elecciones recientes han sido un referéndum sobre Netanyahu. Esta vez, muchos israelíes afirman que la elección es más trascendental que nunca: no solo se trata de quién liderará el país, sino también de hacia dónde se dirige.
Se trata de las primeras elecciones nacionales desde el atentado liderado por Hamas el 7 de octubre de 2023, el fallo de seguridad más mortífero en la historia de Israel, y las guerras emprendidas contra Gaza, Líbano e Irán, que movilizaron a gran parte del país y, posteriormente, profundizaron el aislamiento internacional de Israel.
Para muchos votantes, esta es la primera oportunidad de juzgar a los líderes que presidieron los fracasos del 7 de octubre, de decidir quién debe liderar el país en un conflicto y quién debe asumir la carga del aumento del servicio militar.
El Gobierno saliente de Netanyahu —el primero en décadas en completar un mandato de cuatro años— se apoyó en socios de extrema derecha y ultraortodoxos, quienes impulsaron a Israel hacia una dirección más nacionalista y religiosa que nunca. Se convirtió en el primer primer ministro israelí en ejercicio en ser juzgado por cargos de corrupción, mientras su Gobierno llevaba a cabo una reforma judicial destinada a debilitar el Tribunal Supremo y otros mecanismos de control del poder. Esta reforma desató protestas masivas en 2023.
En las elecciones del martes, lo que está en juego es si Israel continúa su rumbo nacionalista, conservador y religioso, o si cambia de dirección. La respuesta podría tardar semanas en llegar, debido a la forma en que se forman las coaliciones israelíes. Las encuestas sugieren que ni el bloque de Netanyahu ni la oposición tienen probabilidades de obtener la mayoría por sí solos, lo que significa que la votación podría desencadenar la próxima crisis política de Israel en lugar de resolverla.
Los israelíes votan por listas de partidos, no por candidatos individuales. En una sociedad dividida por nacionalidad, religión, etnia e ideología, esto genera una contienda electoral muy reñida.
Decenas de listas se registran en cada ciclo electoral —37 en esta ocasión—, pero solo aquellas que superan el umbral del 3,25% de los votos obtienen escaños y entran en la Knesset, el parlamento israelí, compuesto por 120 miembros. Las encuestas sugieren que entre 11 y 13 partidos alcanzarán este umbral; los escaños se asignan mediante un sistema de representación proporcional.
Los dos partidos más grandes son el Likud, de derecha, de Netanyahu, y Yashar, y un nuevo partido centrista liderado por Gadi Eisenkot, un exjefe del Estado Mayor del ejército que se ha convertido en su principal rival.
La más reciente encuesta de opinión del Canal 12 sitúa a Eisenkot en primer lugar con 23 escaños, por delante del Likud, que cuenta con 21, si bien otras encuestas discrepan. En el Canal 14, afín a Netanyahu, se prevé que el Likud obtenga 30 escaños y Eisenkot unos 20. En los debates directos sobre quién es más idóneo para ser primer ministro, Eisenkot ha aventajado a Netanyahu por un margen constante.
Pero ser el partido más votado no basta para ganar. Un primer ministro necesita 61 escaños para formar Gobierno, y ningún partido ha logrado esa mayoría por sí solo. Por lo tanto, la noche de las elecciones suele ser decisiva. La verdadera contienda reside en el cálculo de coaliciones que sigue, que puede durar días, semanas e incluso meses.
La mayoría de las encuestas sitúan al bloque de Netanyahu, formado por el Likud, dos partidos de extrema derecha liderados por Bezalel Smotrich e Itamar Ben-Gvir, y dos partidos ultraortodoxos, entre 49 y 55 escaños, por debajo de la mayoría de 61 escaños.
La oposición, que sobre el papel parece fuerte, está profundamente fragmentada: Eisenkot tiene por la derecha a los partidos liderados por el ex primer ministro Naftali Bennett y el ex ministro de Defensa Avigdor Liberman, y por la izquierda al partido Demócratas, liderado por Yair Golan. Bennett y Liberman no han respaldado a Eisenkot y ambos aspiran al cargo de primer ministro.
Según las encuestas de opinión, cualquier gobierno alternativo probablemente necesitaría el apoyo o la abstención de los partidos árabes, y varios líderes de la oposición han descartado cualquier cooperación.
Como ningún bando cuenta con una clara mayoría, puede darse un gobierno minoritario, un gobierno de unidad nacional o la celebración de nuevas elecciones.
Dado que no se prevé que ninguno de los bloques gane con comodidad, el resultado podría depender de los márgenes: qué partidos pequeños superan el umbral del 3,25% y cuántos votos van a parar a los partidos que no lo alcanzan, lo que en la práctica los condena al fracaso.
La participación electoral es crucial, ya que unos pocos miles de votos pueden determinar si un partido desaparece por completo, entra en el parlamento o incluso se convierte en el factor decisivo que rompe el estancamiento entre los bloques y remodela el panorama político.
La participación electoral árabe podría ser crucial. Los ciudadanos palestinos de Israel, que representan aproximadamente el 20% de la población israelí, tradicionalmente han votado en menor proporción que el promedio nacional. En las elecciones de 2022, la participación árabe fue del 53,2%, mientras que la participación general alcanzó el 70,6%. En esta ocasión, las encuestas prevén que supere el 60%. Esto elevaría el umbral y dificultaría la supervivencia de los partidos pequeños.
La coalición de Netanyahu tiene varios partidos pequeños en riesgo potencial, entre ellos el Sionismo Religioso de Smotrich y un nuevo partido de derecha liderado por Ofer Winter, un destacado general militar retirado.
Si bien la mayoría de los partidos de la oposición se mantienen cómodamente por encima del umbral, otro partido pequeño, nuevo y sin compromiso político, que combina una agenda de reservistas con una económica, ha obtenido resultados cercanos al umbral del 3,25%.
Otro factor que llama la atención son los israelíes que viven en el extranjero. Israel no permite el voto en el extranjero, salvo para el personal diplomático, y los datos oficiales indican que más del 11% de los 7,3 millones de votantes elegibles, unas 810.000 personas, residen fuera del país. Miles planean viajar a Israel para votar en persona, una cifra que podría influir en el resultado de las elecciones.
En un país que lleva años de guerra, la seguridad y la rendición de cuentas son factores electorales poderosos. Sin embargo, las encuestas de opinión sugieren que el costo de vida también es una preocupación importante para muchos votantes, especialmente para los más jóvenes.
El 21% de los israelíes considera que la economía y el costo de la vida son su principal prioridad en las próximas elecciones, por delante del servicio militar obligatorio para los ultraortodoxos (17%), el fracaso de los atentados del 7 de octubre (14%) y la guerra con Irán (10%), según la última encuesta del Canal 12.
El panorama varía notablemente según el bloque político: entre los votantes de la coalición de Netanyahu, la guerra con Irán ocupa el primer lugar con un 21%, mientras que entre los votantes de la oposición, el fracaso del 7 de octubre encabeza la lista con un 28%.
Una encuesta realizada en septiembre por el centro de investigación Achord de la Universidad Hebrea reveló que el 58% de los votantes de entre 22 y 34 años afirmaron que el costo de la vida y los precios de la vivienda influirían en su voto, mientras que el 36% citó cuestiones de seguridad.
A pesar de estas cifras, la economía no había sido un tema central en la campaña electoral, hasta este fin de semana, cuando Netanyahu la puso en primer lugar. En una entrevista con el Canal 10 centrada en la economía, Netanyahu abordó la ola de condena internacional a los asentamientos israelíes en la Ribera Occidental y afirmó que Israel debería prepararse para posibles sanciones bancarias internacionales desarrollando “una economía que pueda eludirlas”. Añadió que se están considerando las criptomonedas y la tecnología blockchain, y que había solicitado un plan para abordar este tema.
La entrevista generó duras críticas a Netanyahu por parte de los economistas, incluyendo una inusual reprimenda del Banco de Israel, que rechazó públicamente la idea, afirmando que “las criptomonedas no pueden servir como medio para eludir las sanciones”.
Los principales rivales de Netanyahu interpretaron su propuesta como prueba de que espera que Israel se aísle aún más. Gadi Eisenkot, su principal oponente, ridiculizó la idea llamándola “BibiCoin” y la calificó como una “amenaza para la seguridad nacional”, acusando a Netanyahu de planear “desmantelar la economía israelí para las generaciones venideras”.
Netanyahu forjó su carrera política como un defensor a ultranza de la seguridad, pero era primer ministro el 7 de octubre, cuando Hamas se infiltró en la frontera israelí, mató a más de 1.200 israelíes y se llevó a 251 rehenes a Gaza.
Se ha resistido a asumir la responsabilidad personal y ha rechazado las peticiones de establecer una comisión estatal de investigación para esclarecer los fallos de seguridad. Sus oponentes han convertido esa falta de rendición de cuentas en un tema central de su campaña.
La guerra también ha marcado la vida de Eisenkot. Su hijo Gal, de 25 años, murió combatiendo en Gaza en diciembre de 2023, una pérdida que refuerza su atractivo para los votantes preocupados por la seguridad. Otras listas de partidos han reclutado como candidatos a familiares de exrehenes israelíes y a personas que han sufrido pérdidas. Los partidos de la oposición también han incorporado nuevos candidatos reservistas, recién llegados de los combates en Gaza y el Líbano, situando el tema del servicio militar en lo más alto de la agenda electoral.
La mayoría de los israelíes judíos mayores de 18 años están sujetos al servicio militar obligatorio, pero los hombres ultraortodoxos gozan desde hace tiempo de una exención general para el estudio religioso. Los socios ultraortodoxos de la coalición de Netanyahu han intentado preservar y ampliar esta exención, incluso cuando las fuerzas israelíes afirman tener más de 12.000 efectivos menos debido a los combates en múltiples frentes. Los reservistas cubren esta carencia, prestando servicio durante cientos de días al año en despliegues repetidos.
Todos los partidos de la oposición han convertido el servicio militar universal en una promesa central de su campaña electoral.
El Gobierno saliente fue uno de los más intransigentes en materia de cuestiones palestinas en la historia de Israel, impulsado en gran medida por dos líderes de partidos nacionalistas de extrema derecha.
Smotrich, el ministro de Finanzas, que también supervisa la administración civil en la Ribera Occidental ocupada, impulsó una expansión drástica de los asentamientos, al tiempo que retenía los ingresos fiscales destinados al Gobierno Autónomo Palestino, lo que, según los críticos, podría causar su colapso económico.
Ben-Gvir, ministro de Seguridad Nacional, impulsó una ley de pena de muerte en la Knesset, endureció las condiciones para los presos palestinos y debilitó la aplicación de la ley por parte de la policía contra la violencia de los colonos israelíes en la Ribera Occidental. Ambos se opusieron al fin de la guerra de Gaza, ambos abogan por los asentamientos israelíes en Gaza y ambos aspiran a la anexión total y al control judío de la Ribera Occidental.
Si Netanyahu regresa al poder con sus socios actuales, es probable que esta estrategia continúe e incluso se intensifique. Smotrich pretende anular los Acuerdos de Oslo, desmantelar el Gobierno Autónomo Palestino e ir a la guerra en la Ribera Occidental. Ben-Gvir, quien ha declarado que exigirá el Ministerio de Defensa en un nuevo Gobierno, ha pedido la emigración palestina de Gaza y la Ribera Occidental.
Un Gobierno de oposición probablemente no representaría un giro ideológico radical, sino que cambiaría más el tono que el fondo. Eisenkot, al igual que Netanyahu, ha rechazado la creación de un Estado palestino, y cualquier coalición opositora incluiría partidos de derecha reacios a cualquier concesión.
Sin embargo, un Gobierno que no dependiera de Ben-Gvir y Smotrich probablemente actuaría con más contundencia contra la violencia de los colonos, abandonaría su defensa abierta de la emigración y el colapso del Gobierno Autónomo Palestino, y sería más receptivo a las iniciativas estadounidenses y regionales en Gaza y otros lugares.
Pero heredaría las mismas cuestiones sin resolver: cómo desarmar a Hamas, quién reconstruirá Gaza y quién restablecerá el orden público en la Ribera Occidental.
Las guerras en Gaza y el Líbano, el conflicto con Irán y el recrudecimiento de la violencia de los colonos han dejado la posición diplomática de Israel en su punto más débil en décadas. Netanyahu enfrenta una orden de arresto de la Corte Penal Internacional por presuntos crímenes de guerra en Gaza, y evita viajar a la mayoría de los países europeos por temor a ser arrestado. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, lo respaldó antes de las elecciones, pero la opinión pública estadounidense es mucho menos favorable.
Una encuesta del Pew Research Center de marzo de 2026 reveló que el 60% de los adultos estadounidenses encuestados tenía una opinión desfavorable de Israel, y el 59% tenía poca o ninguna confianza en que Netanyahu actuara correctamente en asuntos internacionales. La encuesta de Actitudes Globales de Pew de la primavera de 2026 apuntó en la misma dirección.
El cambio ha sido más pronunciado en Europa Occidental, donde varios países —entre ellos el Reino Unido, Francia y Canadá— han reconocido un Estado palestino y han impuesto sanciones y restricciones comerciales a los asentamientos israelíes y a personas y entidades vinculadas a la violencia de los colonos. Ben-Gvir y Smotrich han sido sancionados personalmente y se enfrentan a prohibiciones de viaje en varios países occidentales.
Si el Gobierno de Netanyahu es reelegido, es probable que la presión internacional aumente. Un Gobierno liderado por Eisenkot u otra figura de la oposición podría propiciar una distensión, al menos inicialmente. Una actuación más firme contra la violencia de los colonos podría abrir la puerta a la restauración de relaciones más cordiales con algunos Gobiernos europeos y el Partido Demócrata estadounidense.
Pero es poco probable que revierta la tendencia general. No se espera que los principales contendientes de la oposición reformen la política exterior y de seguridad de Israel, por lo que un nuevo Gobierno recuperaría cierto margen de maniobra diplomática, pero no un borrón y cuenta nueva.
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