¿Quién es Nico Paz, el español que eligió a Argentina para suceder a Messi, rechazó al Madrid y deslumbra en Europa?

Por Federico Leiva, CNN en Español

En Argentina corre un rumor que es casi un secreto a voces: Nico Paz será el heredero de la “10” que quedó sin dueño tras el retiro internacional de Lionel Messi. No está claro si eso pasará de inmediato —aunque así lo creen varios analistas y periodistas deportivos que siguen a la Albiceleste—, pero pocos dudan que este joven mediocampista ofensivo será, tarde o temprano, el nuevo fabricante de los sueños argentinos.

Talento tiene, y mucho. La última muestra llegó este miércoles. Paz salió —con la 10 en la espalda— como titular en el importante duelo entre el Como 1907 de Italia y el Manchester United por la UEFA Champions League, y convirtió su tercera presentación en el torneo en un auténtico recital, marcando dos goles y asistiendo en uno más para aplastar por 4-1 al gigante inglés caído en desgracia.

No es casualidad que Paz sea señalado como “heredero” de la 10 de Messi. De hecho, tiene varias de sus mejores cualidades: regate, pausa, aceleración, pase y remate de media distancia. También puede jugar por la banda derecha —para aprovechar su zurda cuando recorta hacia el medio— o por el centro, como “la Pulga”. Lo curioso es que el rosarino es en parte responsable de que Paz vista la camiseta celeste y blanca, algo que implicó una decisión seguramente difícil.

Nicolás Paz Martínez nació el 8 de septiembre de 2004 en Santa Cruz de Tenerife, Canarias, por lo que técnicamente es español. Sin embargo, tiene la nacionalidad argentina por su padre, el exfutbolista Pablo Paz, quien jugó gran parte de su carrera en España y participó del Mundial de 1998 con el seleccionado sudamericano.

Para Nico, que fue seguido por ojeadores juveniles de España, pero que fue llamado primero por la Albiceleste, la elección nunca estuvo en duda: “Es el país que me representa”, dijo en una entrevista con DSports Radio en 2024. “Yo nací en España. Amo a los dos países, pero decidí representar a Argentina por cómo es el país, cómo se vive el fútbol y por mi padre. Es un orgullo seguir sus pasos”.

Por supuesto, la posibilidad de compartir campo de juego con Messi también jugó un papel fundamental: “Siempre veo sus videos en YouTube y quiero aprender todo lo que pueda de él. Antes de cada partido, veo sus videos para ver si puedo replicar algo”, dijo el mediocampista ofensivo hace un par de años.

Paz aceptó el llamado de Argentina y jugó el torneo Esperanzas de Toulon en 2022 (metió un gol y fue campeón) y el Sudamericano Sub-20 en 2023, aunque no pudo jugar el Mundial Sub-20 de ese año ni los Juegos Olímpicos de París 2024 porque el Real Madrid, club de donde surgió, no lo quiso ceder. Sin embargo, sin escalas, llegó el llamado más esperado, el de Lionel Scaloni.

El entrenador de la Albiceleste lo señaló como parte del recambio generacional que empezaba a vislumbrarse en el entonces todavía campeón del mundo, y Paz pagó la confianza de inmediato, con una asistencia a Messi en su debut, en una goleada por Eliminatorias ante Bolivia por 6-0. Cosas del destino, prácticamente dos años después, el capitán argentino le dio a Paz su última asistencia como jugador de la selección nacional, en el amistoso ante Benin.

Paz incluso fue convocado al Mundial 2026, y aunque tuvo su debut, participó mucho menos de lo que se esperaba en un principio. En gran parte se debió a que Argentina no tuvo un solo partido de calma desde los 16avos de final en adelante, lo que exigió tener permanentemente en cancha al rosarino, el cambio habitual para el joven nacido en suelo español. Aun así, Paz jugó 10 minutos ante Argelia (ingresó por Messi) y fue titular ante Jordania (el ‘10’ lo reemplazó a él al minuto 61).

Ahora, ya sin Messi, podría ocupar su lugar en el equipo rumbo a la Copa América.

Gran parte de la ilusión que viene generando Nico Paz en Argentina tiene que ver con sus rendimientos a nivel clubes. El joven de 22 años hoy está en el Como 1907 de Italia, siendo figura absoluta de un equipo que sorprendió la temporada pasada al plantarle cara a los poderosos y arrebatarles una plaza para la Champions League de este año.

Sin embargo, originalmente Paz surgió de la cantera del Real Madrid, a la que llegó en 2016, con apenas 11 años. Jugó en todas las categorías de la cantera “merengue”, siendo campeón de la Copa del Rey juvenil en 2022 y 2023, y también de la Copa de Campeones juvenil en 2023. Jugó en el Castilla —equipo filial de los blancos— durante dos años y participó en ocho partidos del primer equipo del Real Madrid, siendo incluso parte de la plantilla que ganó la Champions League en 2024.

Paz aprovechó cada minuto de juego y cada entrenamiento. Toni Kroos, una leyenda del mediocampo madridista, lo elogió así: “Este chico debería entrenarse con nosotros todos los días porque es buenísimo”. “Tiene proyección para jugar en el primer equipo. Lo está haciendo muy bien con Arbeloa y las veces que fue utilizado por Raúl también lo ha hecho muy bien en el Castilla”, completó Carlo Ancelotti, entonces entrenador de los blancos.

Sin embargo, apenas meses después, y viendo que tendría poco lugar en una plantilla que acababa de sumar a Kylin Mbappé y Endrick, recibió el llamado que lanzó definitivamente su carrera. Cesc Fábregas, justo un exculé, pidió sumarlo a su proyecto en el Como 1907, equipo al que el español había logrado subir desde la Serie B unos meses antes.

“Hubo un gran interés de otros clubes por Nico y no es una sorpresa. Cada minuto que tuvo durante el curso pasado, al lado de algunos de los mejores jugadores del mundo, lo ha utilizado para demostrar su valor y tuvo un impacto importante. Es un talento ilusionante, zurdo, muy bueno como extremo y también en el centro: no veo la hora de trabajar con él”, dijo Fábregas tras cerrar su incorporación. Junto a él, Paz terminó por formarse como jugador de élite.

Fueron seis goles y nueve asistencias en su primer año en la Serie A, jugando 35 partidos, pero para su segunda temporada duplicó la cantidad de tantos, 12, con siete pases de gol. Paz se volvió líder de un equipo de buen pie, que presiona alto, busca sociedades y triangula en búsqueda de la mejor opción de gol. Un estilo que Fábregas conoce muy bien de su paso por el FC Barcelona.

Fue tan bueno lo de Paz en el Como 1907 que públicamente nadie dudaba que volvería al Real Madrid después del Mundial 2026, ya que los blancos, al venderlo al equipo italiano, conservaban una opción de recompra bastante baja en comparación al valor de mercado del mediocampista ofensivo. Y fueron a por él, solo que se encontraron con una sorpresiva decisión que pocos —o nadie, en realidad— se esperaban: el propio Paz le dijo que no al Merengue.

“El Real Madrid C.F., el Como 1907 y Nico Paz han alcanzado un acuerdo para que el jugador permanezca la próxima temporada 2026-2027 en el club italiano”, anunció el club español en un comunicado. “Dicho acuerdo, que se ha llevado a cabo a petición del propio jugador, contempla asimismo que el Real Madrid mantiene una opción unilateral de recompra de los derechos federativos de Nico Paz para la temporada 2027-2028”.

“Tras muchas semanas meditando, he decidido que la mejor opción para mi carrera en estos momentos es seguir en el Como otro año más, club que me dio la oportunidad de crecer y convertirme en el jugador que soy hoy en día”, comunicó el español-argentino en sus redes sociales. La misión era clara: sumar minutos y ser líder futbolístico de un equipo afín a sus características en el campo. Un panorama que contrastaba con la pelea de estrellas y menos minutos de juego que lo esperaban en el Madrid.

“Creo personalmente que esta es la mejor decisión tanto para mí como para el Real Madrid, ya que es un año muy importante en esta etapa de mi carrera y una oportunidad única para seguir creciendo como futbolista y prepararme de la mejor manera para el futuro”.

La decisión se justificó al instante. Paz jugó los 10 partidos que lleva disputados el Como esta temporada, con cuatro goles y cinco asistencias. Es decir que registra prácticamente un tanto o un pase gol por encuentro. En el gran escenario de la Champions League, sus números son contundentes: dos goles y tres asistencias en tres juegos.

La función que desplegó ante el Manchester United tuvo un poco de todo lo que hay en su repertorio. Un zurdazo cruzado desde la puerta del área a los dos minutos —inatajable para Senne Lammens— abrió el camino. Ya en el complemento, dejó solo a Anastasios Douvikas para el 2-0 y, un rato más tarde, presionó en la banda derecha, recuperó y corrió unos 30 metros hacia el arco hasta acomodar el balón contra la red ante otra salida inútil del portero belga.

La goleada ante el gigante inglés acomodó al Como en el noveno puesto, a tiro de entrar entre los mejores ocho. En la Serie A está quinto, pero a solo cinco unidades del líder, el Inter de Milán.

No está claro hasta dónde llegará el sueño del equipo italiano, pero mientras no se pinche el globo de felicidad en el que vive, en Como la ilusión lleva la ‘10’ como bandera. La misma camiseta que busca dueño en la selección argentina, y que parece que ya tiene un nuevo nombre escrito en la espalda.

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