“Un golpe inesperado”: un impactante diagnóstico de cáncer genera incertidumbre sobre el papado de León XIV
Análisis por Christopher Lamb y Antonia Mortensen, CNN
Miles de personas se congregaron este miércoles en la Plaza de San Pedro del Vaticano para una misa que debería haber presidido el papa León XIV. En cambio, otro alto cargo de la Iglesia Católica ocupó su lugar, mientras el primer pontífice estadounidense se recuperaba en un hospital tras ser diagnosticado con cáncer de pulmón durante una operación para extirparle un lóbulo en la parte derecha de ese órgano.
El diagnóstico de cáncer del papa, confirmado este martes, ha causado alarma en todo el mundo católico.
El papa León XIV fue elegido hace menos de 18 meses, a los 69 años, siendo el hombre más joven elegido para dirigir la Iglesia Católica desde Juan Pablo II, casi 40 años antes. Dada su relativa juventud, en el Vaticano y entre los líderes eclesiásticos se creía que León XIV tenía un largo pontificado por delante. Esta suposición ahora se pone a prueba.
Muchos en el Vaticano esperaban que la época de problemas de salud del papa quedara atrás a corto plazo. El predecesor de León XIV, el papa Francisco, elegido a los 76 años y con parte de su pulmón derecho extirpado, sufrió una serie de problemas de salud hacia el final de su pontificado y pasó semanas en el hospital Gemelli con neumonía.
Francisco, que había ejercido como papa desde 2013, falleció en abril de 2025 a causa de un derrame cerebral e insuficiencia cardíaca.
El papa León XIV ha mantenido un estilo de vida constante, sensato y equilibrado respecto a su salud. Todos los martes, para descansar, acude al retiro papal de Castel Gandolfo, a las afueras de Roma. Allí juega al tenis, nada y, como cardenal, contaba con un entrenador personal.
Todo ello contribuyó a la conmoción que causó su ingreso en el hospital. “Nadie se lo esperaba”, declaró a la prensa el cardenal Pietro Parolin, secretario de Estado de la Santa Sede, comparándolo con una noticia inesperada. El cardenal, antes de que se confirmara el diagnóstico de cáncer, añadió: “Estoy preocupado”.
León XIV ha cancelado todas sus audiencias hasta el 20 de octubre mientras continúa su recuperación. Los médicos confían en que el cáncer fue extirpado durante la cirugía, pero se necesitan más pruebas.
Para el papa, los planes a corto plazo están en el aire. León XIV ingresó en el hospital en medio de una importante reunión de obispos y líderes de la Iglesia en el Vaticano, que él mismo había convocado.
Las discusiones se centraron en cómo la Iglesia puede apoyar a las parejas y familias una década después de la publicación de un documento clave por parte del papa Francisco, que abrió la posibilidad de que los católicos divorciados y vueltos a casar pudieran recibir la comunión.
La reunión fue un ejemplo de cómo León XIV, a su manera, buscaba implementar las reformas iniciadas por su predecesor. Sin embargo, su operación le impidió participar en la misa que clausuró el encuentro o tomar parte activa en las reuniones.
“Es muy preocupante, y creo que la noticia más reciente de que se trata de un cáncer es muy inquietante para todos”, declaró el arzobispo Tim Costelloe, presidente de la Conferencia Episcopal Australiana, cerca de la Plaza de San Pedro tras la misa del miércoles.
El arzobispo había participado en la reunión y comentó que había escrito al papa en nombre de los obispos de su país, asegurándole sus oraciones y apoyo.
Se están planteando interrogantes sobre los futuros viajes papales. Del 6 al 17 de noviembre, el papa tiene planificado estar en Latinoamérica para una intensa gira por tres países: Uruguay, Argentina y un emotivo regreso a Perú, donde sirvió como misionero y obispo.
El apretado itinerario incluye 14 vuelos, 50 eventos y visitas a algunas zonas de gran altitud del continente.
El arzobispo Costelloe afirma que los últimos acontecimientos plantean inevitablemente interrogantes sobre el próximo viaje, pero recalcó que León XIV es un hombre fuerte y en buena forma física, y que hay muchas esperanzas de que pueda superar esta situación. Hasta el miércoles, no se habían anunciado cambios en las fechas del viaje.
León XIV, un líder meticuloso y detallista, se aseguró de que todo estuviera en orden antes de su operación.
Un par de días antes de anunciar que se sometería a la cirugía, el papa confirmó la elección del cardenal Luis Antonio Tagle, un alto funcionario vaticano de Filipinas, para el importante cargo de decano del Colegio Cardenalicio. Este es el puesto que ocupa el cardenal ficticio Lawrence, interpretado por Ralph Fiennes en la película “Cónclave”, estrenada meses antes de la elección papal real de León XIV.
El nombramiento de Tagle, quien sustituyó a León XIV para presidir la misa de este miércoles en el Vaticano, ha adquirido un nuevo significado con el papa hospitalizado.
El decano, líder supremo del colegio, desempeña un papel crucial en la presidencia de un cónclave (siempre que sea menor de 80 años) y las reuniones previas. Cualquier futura elección papal se considera a largo plazo.
Pero el nombramiento de Tagle, de 69 años, una figura carismática que ya había sido señalada como posible papa, fue una importante medida de organización interna.
El diagnóstico de cáncer de León XIV generó una ola de apoyo público. Esto le brinda la oportunidad de conectar con muchas otras personas y familias afectadas por la enfermedad.
“El papa León XIV ha demostrado una solidaridad compasiva con muchísimas personas que atraviesan dificultades y desafíos en sus vidas”, declaró a CNN el padre Joseph Farrell, superior de la orden religiosa agustina y amigo del papa. “Como agustinos, invitamos a todos a mostrar esa misma solidaridad amorosa y de oración con el Santo Padre”. León XIV es agustino y fue superior de la orden.
En la familia del papa hay antecedentes de cáncer. Su hermano mayor, Louis Prevost, está recibiendo tratamiento por esta enfermedad, que le fue diagnosticada por primera vez en 2017.
La madre del papa, Mildred, falleció de cáncer en 1990. Su padre, también llamado Louis, murió de cáncer de colon y una enfermedad cardíaca en 1997.
Si bien en el Vaticano existe preocupación por su salud, la administración central de la Iglesia seguirá funcionando. “No se trata de una situación desesperada”, declaró un funcionario a CNN. “Seguimos trabajando en los dicasterios (departamentos vaticanos) que apoyan el ministerio del papa”. Y el papa aún puede gobernar la Iglesia desde su cama de hospital.
Quienes conocen bien al papa afirman que estará deseoso de retomar sus funciones. Elise Allen, quien entrevistó al papa en julio de 2025 para su libro sobre León XIV, describió el momento como una “situación de espera”, pero recalcó la importancia de no sacar conclusiones precipitadas.
“Es muy trabajador, muy decidido y querrá volver a la normalidad lo antes posible, si es que puede”, declaró a CNN.
Allen comentó, sin embargo, que su hospitalización podría llevarlo a reducir algunas de sus citas y compromisos. También señaló que su última crisis de salud importante, cuando era un joven misionero enviado a Perú, fue decisiva.
En 1985, poco después de llegar al país, León XIV contrajo fiebre tifoidea. Allen afirmó que fue un punto de inflexión, ya que, tras su recuperación, lo impulsó a dedicarse plenamente a su labor en Sudamérica.
Tanto Juan Pablo II como Francisco demuestran cómo el papel de pontífice implica un elemento de sufrimiento público. Y dado a que en los últimos cónclaves se ha elegido a hombres de entre 60 y 70 años, las dificultades de salud siempre están presentes.
“La fragilidad merece especial atención”, manifestó León XIV en su discurso ante el encuentro sobre la vida familiar la semana pasada. “La experiencia de las familias tiene mucho que enseñarnos, ya que la fragilidad pertenece a nuestra condición humana común y, por lo tanto, también a la vida de la Iglesia”.
El papa ahora está asumiendo esa misma fragilidad e incertidumbre que han enfrentado muchas otras personas con un diagnóstico similar.
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