Los republicanos temen perder dos contiendas clave por el Senado
Por Lauren Fox, Patrick Svitek y Dianne Gallagher, CNN
Crece la preocupación entre algunos republicanos de que dos contiendas clave por el Senado —que en su momento se consideraron cruciales para mantener su mayoría— se les estén escapando de las manos.
En más de una docena de entrevistas con responsables de campaña, senadores y operadores políticos ha sido reconocido que Carolina del Norte y Georgia se perfilan como estados menos competitivos de lo que el partido había previsto inicialmente, y que pronto habrá que decidir si se sigue invirtiendo en ellos, aunque los dirigentes del partido insisten en que no van a abandonar a sus candidatos en dichas zonas.
Senadores republicanos como Thom Tillis (de Carolina del Norte) han señalado que ha llegado el momento de que el partido tome decisiones difíciles en materia de gasto.
“El dinero se gasta donde logramos que se elija a republicanos”, afirmó Tillis. “Quiero que lo hagan ya. Es decir, no se gasta el dinero simplemente porque se quiera ayudar a alguien”.
Tanto el representante Mike Collins —que intenta desbancar al senador de Georgia Jon Ossoff— como Michael Whatley —que compite contra el exgobernador Roy Cooper para sustituir a Tillis— van por detrás en las encuestas y se enfrentan a dudas sobre sus campañas. Una derrota republicana en Carolina del Norte, estado que el presidente Donald Trump ganó en tres ocasiones, otorgaría a los demócratas una de las cuatro victorias necesarias para recuperar el control del Senado.
Un super PAC republicano, Old North Action, recortó la semana pasada cerca de un tercio de sus reservas de espacios publicitarios en Carolina del Norte, una de las señales más claras hasta la fecha de que el partido podría estar perdiendo confianza en esa contienda. Whatley declaró esta semana sentirse “muy tranquilo” respecto a que dispondrá de los fondos necesarios.
“No sé cuál es el camino para Michael. Así de claro lo digo. A menos que Cooper cometa un error garrafal”, comentó a CNN un estratega republicano de Carolina del Norte, bajo condición de anonimato para poder hablar libremente sobre el panorama político.
La campaña de Collins dejó claro recientemente a sus aliados que necesita más ayuda en Georgia. En un memorando publicado en su sitio web y fechado el lunes, la campaña argumentaba que uno de cada diez votantes es un elector “aún indeciso” que podría decantarse por Collins. La campaña señaló que se trata mayoritariamente de votantes que apoyaron a Trump en 2024 y que ahora respaldan a Rick Jackson para gobernador. Jackson se encuentra en una contienda muy reñida contra la demócrata Keisha Lance Bottoms.
“Deberían estar votando por Mike Collins, pero aún no lo hacen, principalmente porque no tienen una opinión formada sobre él”, indica el memorando, sugiriendo que un aumento en el gasto publicitario podría cambiar esta situación.
Sin embargo, el partido y sus aliados se ven obligados a realizar grandes inversiones para asegurar escaños que tradicionalmente son republicanos, incluida una inversión superior a los US$ 100 millones en Texas.
“Estamos levantando un gran muro de protección en torno a todos nuestros candidatos”, declaró el líder de la mayoría del Senado, John Thune. “Nos enfrentamos a vientos en contra en todas las contiendas electorales del país”.
Los líderes del partido están enviando señales de que mantienen su compromiso, especialmente con Georgia y Carolina del Norte. El jueves por la noche, Thune encabezó un acto de recaudación de fondos para Collins en Atlanta, junto con el gobernador de Georgia, Brian Kemp. Asimismo, tanto Trump como el vicepresidente J. D. Vance visitaron recientemente Carolina del Norte como parte de sus primeras giras de apoyo a candidatos tras la convención republicana de mitad de mandato.
Nick Puglia, portavoz del Comité Senatorial Republicano Nacional (NRSC, por sus siglas en inglés), criticó a Ossoff y a Cooper en declaraciones para este artículo y aseguró que los republicanos “seguirán trabajando para exponer sus historiales de extrema izquierda y lograr su retiro definitivo de la política”.
El presidente del NRSC, el senador Tim Scott, rechazó el jueves cualquier insinuación de que el comité estuviera restando prioridad a Georgia y Carolina del Norte. “¡Tonterías!”, escribió Scott en X.
Su desmentido se produjo tras una reunión a puerta cerrada con senadores republicanos en la que se analizó el panorama electoral del Senado. Un portavoz del NRSC indicó que Scott se expresó positivamente sobre Collins y Whatley, señalando que estaban logrando reducir la desventaja que mostraban en las encuestas.
No obstante, la confianza está disminuyendo en otros sectores del Partido Republicano.
El senador por Texas John Cornyn, quien organizó el lunes un evento de recaudación de fondos para un grupo de candidatos republicanos al Senado de otros estados, cuestionó la decisión del partido de seguir destinando recursos a contiendas que tal vez ya no sean ganables.
“¿Estamos a qué?, ¿40 días de la elección? Así que no creo que se pueda hacer mucho”, dijo Cornyn. “Creo que será cuestión de a dónde se deban destinar los recursos”.
El evento de recaudación de fondos de Cornyn, que encabezó junto al expresidente George W. Bush, envió un mensaje claro sobre su perspectiva del panorama electoral. La lista de invitados incluía a titulares de cargos y candidatos de Alaska, Ohio, Michigan, Iowa, Nueva Hampshire y Minnesota. Collins y Whatley no estuvieron presentes. Cabe destacar que Cornyn también excluyó al candidato republicano al Senado, Ken Paxton —fiscal general de Texas—, quien lo derrotó en unas elecciones primarias este año tras recibir el respaldo tardío de Trump.
Afirmó que centró su recaudación de fondos en los otros estados porque cree que “el dinero rendirá mucho más en esos lugares”.
Cornyn comentó que no creía que hubiera nada que Whatley pudiera hacer para revertir la situación de su campaña a estas alturas.
“Creo que si Thom Tillis hubiera encabezado la candidatura, las cosas se verían muy diferentes, pero el presidente básicamente arremetió contra él y ahora tenemos a alguien que no es tan conocido y que está teniendo dificultades”, dijo Cornyn.
Whatley ofreció una visión optimista de su campaña durante una reciente entrevista radiofónica en la que se le preguntó sobre la financiación externa.
“Sin duda necesitamos que grupos como el Partido Republicano intervengan y nos apoyen… porque el Partido Demócrata va a destinar cientos de millones de dólares a Carolina del Norte”, dijo Whatley el jueves. “Pero me siento muy tranquilo de que contaremos con los recursos necesarios en los próximos 42 días para llevar adelante esta campaña y ganar”.
No obstante, al hablar con CNN, varios operadores republicanos de Carolina del Norte cuestionaron la estrategia de campaña de Whatley en el contexto actual, señalando que los anuncios y actos de campaña en apoyo al expresidente del Partido Republicano de Carolina del Norte y del Comité Nacional Republicano (RNC) se han centrado principalmente en la delincuencia. Por su parte Cooper, gobernador que cumple su segundo mandato y nunca ha perdido una elección, ha centrado su campaña en cuestiones económicas y en la asequibilidad del costo de vida.
“Pensé que el tema de la delincuencia sería efectivo, que algunas de las malas decisiones que tomó durante su mandato se volverían en contra de Cooper. Debería ser un mensaje muy potente. Pero, por alguna razón, aún no está calando”, comentó el estratega republicano. “Sin embargo, no están haciendo nada más. Incluso cuando vino el presidente, se centró principalmente en la delincuencia. No está resonando, deberíamos estar haciendo otra cosa”.
Más allá de Old North Action, los grupos republicanos han mantenido en gran medida sus reservas de espacios publicitarios para las últimas semanas de la contienda; por su parte, el NRSC —el brazo de campaña de los republicanos del Senado— ya ha destinado US$ 7,9 millones a gastos coordinados en Carolina del Norte y US$ 3,6 millones en Georgia hasta finales de agosto.
La perspectiva optimista para los republicanos es que Carolina del Norte tiene fama de decidir su voto en el último momento. Trump se centró intensamente en el estado durante los días finales de la elección de 2024, lo que generó especulaciones sobre su preocupación por los resultados allí. Finalmente ganó por un margen de 3 puntos porcentuales.
“Estas encuestas pintan muy mal”, señaló el estratega republicano de Carolina del Norte respecto a la carrera por el Senado de este año. “Lo bueno es que los republicanos siempre obtienen mejores resultados de lo que predicen las encuestas. Pero nunca hasta este punto”.
Mientras tanto, la campaña de Cooper lleva tiempo instando a los demócratas a no confiarse en el estado. Se mostraron especialmente tajantes tras un fallo de la Corte Suprema que eliminó los límites al gasto coordinado con los partidos políticos, otorgando al Comité Nacional Republicano que Whatley presidió anteriormente mayor flexibilidad para invertir en las campañas.
“Ningún demócrata ha ganado un cargo federal a nivel estatal aquí en casi dos décadas”, declaró a CNN Jeff Allen, jefe de campaña de Cooper. “Las conexiones de élite de Whatley en Washington implican que los republicanos gastarán lo que haga falta para conservar este escaño”.
En Georgia, Collins se enfrenta a un rival en el cargo más fuerte de lo previsto: Ossoff, quien ya está generando expectativas como posible candidato presidencial para 2028 (aunque él ha afirmado no tener “ningún interés” en ello).
Poco antes de su viaje a Atlanta, Thune declaró a CNN que seguía creyendo que Collins podía ganar. “Creo que, en parte, se debe a que es un estado grande y costoso, y… tenemos a un miembro de la Cámara de Representantes postulándose, alguien que necesita mucho dinero para darse a conocer”, dijo Thune. “Creo que, una vez que logras que tu nombre sea reconocido, puedes debatir las diferencias”.
“Es como en cualquier otro lugar”, añadió Thune. “Es una cuestión de recursos”.
El evento de recaudación de fondos organizado por Thune para Collins, en el que también participó el gobernador de Georgia, Brian Kemp, logró recaudar más de US$ 400.000 para el candidato, según una fuente cercana al evento.
Al igual que Cooper, Ossoff también se muestra cauteloso ante la posibilidad de que los demócratas se adjudiquen la victoria demasiado pronto. A principios de esta semana declaró a CNN que “no da nada por sentado”.
“Seguimos observando una actividad significativa de los super PAC republicanos”, dijo Ossoff a CNN. “En cuanto a los grupos nacionales y demás, insisto: cada día hago campaña como si fuera perdiendo”.
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Con información de Manu Raju, de CNN.
