Los más recientes pandas diplomáticos de China, Ping Ping y Fu Shuang, viajan rumbo a Atlanta
Por Steven Jiang y Issy Ronald, CNN
Dos pandas gigantes partieron de China en un vuelo con destino a su nuevo hogar, un zoológico de Atlanta, donde vivirán en préstamo del Gobierno chino, en el episodio más reciente de la larga tradición de Beijing de utilizar la llamada “diplomacia de los pandas” para fortalecer los vínculos con otros países.
Los pandas salieron de Chengdu, en el suroeste de China, a las 2:55 am del domingo, hora local, informó la agencia estatal de noticias Xinhua. El vuelo se produjo apenas un día después de que concluyera la visita de Estado del presidente de China, Xi Jinping, a Washington.
Durante esa visita, cuyo objetivo era abordar las crecientes tensiones entre las dos superpotencias mundiales, Xi y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, extendieron una tregua comercial y acordaron establecer una línea directa sobre inteligencia artificial entre ambos países.
La Base de Investigación y Cría de Pandas Gigantes de Chengdu celebró una ceremonia de despedida para los dos pandas y China elaboró un “plan detallado de transporte” para llevarlos a Estados Unidos, que incluyó empacar brotes frescos de bambú y manzanas para que comieran durante el vuelo, informó Xinhua.
China también dispuso que varios veterinarios y cuidadores permanecieran en el zoológico de Atlanta mientras los pandas entran en cuarentena tras su llegada, agregó Xinhua.
El equipo del zoológico de Atlanta y el equipo chino celebraron “muchas reuniones en línea y presenciales para llevar a cabo intercambios en profundidad sobre el plan de modernización y transformación” del recinto que alberga a los pandas, según Xinhua.
“Después de la transformación, el espacio de actividad del área de exhibición interior se amplió significativamente y se añadieron numerosas instalaciones, como hábitats, plataformas de piedra y piscinas, lo que brinda a los pandas gigantes más opciones para explorar y descansar”, informó Xinhua.
Prestar pandas ha sido durante mucho tiempo una herramienta de la diplomacia china.
“El panda gigante ha sido un embajador de amistad entre los chinos y los estadounidenses”, dijo Xi el jueves, en referencia al medio siglo durante el cual los pandas vivieron en zoológicos de Estados Unidos en préstamo del Gobierno chino. Esa tradición fue iniciada por el presidente Mao Zedong en 1972, poco después de que Richard Nixon se convirtiera en el primer presidente de Estados Unidos en visitar China tras el ascenso al poder del Partido Comunista en 1949.
Uno de los pandas que viaja a Atlanta incluso comparte el mismo nombre, Ping Ping, que significa paz, con el primer panda que Mao regaló a la Unión Soviética en 1957. Ping Ping nació el 17 de marzo de 2020, tiene grandes manchas negras alrededor de los ojos y es especialmente hábil para trepar árboles, según la Administración Nacional de Silvicultura y Pastizales de China.
El otro panda, Fu Shuang, que significa doble bendición, nació siete meses después, el 18 de octubre. Tiene un pequeño mechón de pelo en la parte superior de la cabeza, la frente ligeramente prominente y encuentra comida con mucha facilidad, dijo la administración.
Los cuidadores de la Base de Investigación y Cría de Pandas Gigantes de Chengdu seleccionaron a la pareja después de considerar su edad, salud, genética y personalidad.
“Deberían ser dóciles y agradarse mutuamente y, con suerte, poder aparearse de manera natural”, dijo Li Mingxi, subdirector del parque, a la cadena estatal china CCTV.
Está previsto que lleguen a Atlanta el domingo por la mañana temprano. El zoológico ha albergado varios pandas anteriormente. Otra pareja, Lun Lun y Yang Yang, tuvo siete crías allí entre 2006 y 2016 antes de regresar a Chengdu.
Su destino, el zoológico de Atlanta, dijo a principios de año que estaría “encantado y honrado” de recibir a los dos pandas.
Un cartel colocado en el zoológico el sábado decía: “El futuro hogar de Ping Ping y Fu Shuang”.
Un representante del zoológico de Atlanta dijo que el recinto no compartiría información sobre la fecha prevista de llegada de Ping Ping y Fu Shuang y declinó hacer más comentarios.
China y el zoológico de Atlanta “llevarán a cabo intercambios académicos y culturales en profundidad para mejorar continuamente el entendimiento mutuo y la amistad entre los pueblos de China y Estados Unidos”, informó Xinhua.
La diplomacia de los pandas ha ofrecido cierto alivio frente a las tensiones que han marcado cada vez más la relación entre Estados Unidos y China en los últimos años, mientras ambos países compiten en una carrera armamentista en inteligencia artificial y participan en una guerra comercial cada vez más intensa.
Dos pandas gigantes llegaron a San Diego en junio de 2024, la primera vez en más de dos décadas que China permitió que nuevos pandas viajaran a Estados Unidos, antes de que otra pareja viajara al Zoológico Nacional de Washington ese mismo año.
Como preparación para el traslado, Ping Ping y Fu Shuang permanecieron en cuarentena durante un mes con un grupo de cuidadores que vivían con ellos, dijo Li. Los pandas también fueron entrenados para su largo vuelo y se acostumbraron a su jaula de transporte y a los ruidos fuertes.
El sábado por la noche, el embajador de China en Estados Unidos, Xie Feng, compartió fotos de los dos pandas en su cuenta de X y dijo que ya estaban en camino.
“¡Prepárense para recibir a nuestras dos estrellas peludas!”, escribió.
Esta es una noticia en desarrollo y será actualizada.
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Con información de Xiaoqian Lin, Farida Elsebai, Rebekah Riess, Mike Valerio y Mitchell McCluskey, de CNN.
