La Corte Suprema introduce un nuevo obstáculo inesperado en las elecciones intermedias. Esto es lo que hay que saber

Análisis de Zachary B. Wolf, CNN

El día de las elecciones se acerca rápidamente, pero la Corte Suprema aún se pronuncia sobre las normas; la última vez fue este viernes, cuando permitió a los estados utilizar una herramienta respaldada por el Gobierno de Trump para detectar el voto de personas no ciudadanas, una práctica de la que existen pocas pruebas de que ocurra de forma generalizada.

Nadie quiere que personas no ciudadanas voten ilegalmente, pero la decisión de los magistrados, a menos de dos meses de las elecciones, plantea la preocupación real de que ciudadanos con derecho a voto se vean imposibilitados de sufragar.

Los magistrados de la Corte Suprema ya se han enfrentado a múltiples cuestiones sobre las próximas elecciones.

Desmantelaron partes clave de la Ley de Derecho al Voto, lo que aceleró la carrera por rediseñar los mapas de los distritos electorales del Congreso, tanto para este año como para el futuro.

Todavía hay un estado, Missouri, que no sabe en qué distritos electorales votarán sus ciudadanos en noviembre, ya que los tribunales inferiores se pronunciaron después del alto tribunal. Y eso sin contar que las papeletas ya se han impreso y enviado por correo.

Si bien los magistrados avalaron el rediseño de los mapas con fines partidistas, frenaron —al menos por ahora— el plan del Gobierno de Trump de alterar radicalmente el voto por correo a gran escala, posponiendo esa cuestión para las próximas elecciones.

El voto de personas no ciudadanas ha sido una obsesión para Trump durante años. Ha alegado que existe un fraude generalizado incluso en las elecciones que él ganó, aunque ninguna de sus administraciones ha logrado encontrar pruebas sustanciales.

Consulté a Fredreka Schouten, periodista de política nacional de CNN, sobre la base de datos que esta decisión pone en marcha y lo que podría significar para las personas que intentan votar.

SCHOUTEN: Es una herramienta federal conocida como Systematic Alien Verification for Entitlements (Verificación Sistemática de Extranjeros para Beneficios). Existe desde hace décadas y se ha utilizado durante mucho tiempo para verificar la ciudadanía y el estatus migratorio de personas que solicitan beneficios gubernamentales. Además, algunos funcionarios electorales han tenido acuerdos en el pasado para utilizar la herramienta —previo pago— con el fin de comprobar el estatus de ciudadanía de los votantes.

Sin embargo, el Gobierno de Trump la renovó drásticamente a partir del año pasado. Ahora está vinculada a una gran cantidad de datos gubernamentales como parte del esfuerzo de la administración por detectar a posibles no ciudadanos en los padrones electorales.

SCHOUTEN: La ley “SAVE America” es diferente, aunque está relacionada en cierto modo, ya que ambas se centran en la cuestión de si solo los ciudadanos estadounidenses votan.

La ley “SAVE America” habría modificado drásticamente las normas electorales en todo el país, y exigía una identificación de votante para sufragar y habría obligado a las personas a presentar documentos —como un certificado de nacimiento o un pasaporte estadounidense— que acreditaran su ciudadanía al registrarse para votar. También presionaría a los estados para que utilizaran el sistema de datos SAVE y otras herramientas similares con el fin de depurar los padrones electorales.

Los críticos señalan que muchos votantes legítimos no tienen fácil acceso a esos documentos y argumentan que la propuesta habría privado de su derecho al voto a muchos estadounidenses.

Cabe mencionar que los expertos señalan que el voto de personas no ciudadanas en elecciones federales —algo que ya es ilegal— es sumamente infrecuente. Sin embargo, este tema se ha convertido en una cuestión que motiva especialmente al presidente.

SCHOUTEN: El Gobierno de Trump vinculó la información que ya figuraba en SAVE con otros datos federales, principalmente los registros de la Administración del Seguro Social, que abarcan a la mayoría de los estadounidenses.

Posteriormente, el Gobierno alentó a los funcionarios electorales a realizar cargas masivas de los padrones de registro de sus estados y eliminó cualquier tarifa asociada a este proceso. Se procesaron decenas de millones de registros a través del sistema antes de que un juez federal bloqueara su uso a principios de este año.

Con el fallo de este viernes, la Corte Suprema de EE.UU. ha permitido que se vuelva a utilizar SAVE para revisar los padrones electorales.

SCHOUTEN: No está del todo claro.

La opinión del alto tribunal subrayó que SAVE puede utilizarse para verificaciones “individualizadas” de la ciudadanía de los votantes de cara a las próximas elecciones, pero también señaló que la ley federal prohíbe las depuraciones masivas de los padrones electorales poco antes del día de los comicios.

No obstante, el Gobierno ha argumentado que la prohibición federal de realizar eliminaciones masivas en los 90 días previos a una elección no se aplica a las depuraciones que afectan a personas que no son ciudadanas y que fueron inscritas indebidamente en un principio. La Corte Suprema decidirá sobre esta cuestión en un caso durante el próximo periodo de sesiones, aunque no antes de las elecciones de mitad de mandato.

SCHOUTEN: Retrocedamos un poco.

Además de animar a los estados a utilizar SAVE para realizar sus propias revisiones de los padrones electorales, el Departamento de Justicia realiza una campaña para obtener las listas completas y sin censura de votantes de cada estado —incluida información personal como fechas de nacimiento completas y números parciales de Seguro Social— con el fin de verificar por su cuenta si los estados cumplen con la ley federal.

Ante la negativa de dichos estados, el Departamento de Justicia presentó demandas. Hasta la fecha, la agencia ha perdido los 25 casos en los que un juez ha emitido un fallo.

No obstante, las agencias federales han seguido adelante con sus esfuerzos para intentar detectar a posibles no ciudadanos en los padrones electorales, incluso utilizando listas de votantes de acceso público. Una denuncia reciente de un informante, divulgada por varios legisladores demócratas del Congreso, alegaba que los agentes del Departamento de Seguridad Nacional encargados de detectar el fraude electoral no estaban siendo informados sobre las fuentes de algunos de los datos utilizados en sus revisiones.

Por otra parte, la disputa sobre la que se pronunció la Corte Suprema este viernes se centraba en la facultad del Gobierno para ofrecer el sistema SAVE a aquellos estados que deseen utilizarlo voluntariamente para el mantenimiento de sus propios padrones electorales.

SCHOUTEN: Una de las principales inquietudes de los críticos de la herramienta SAVE es su falta de fiabilidad.

Tomemos como ejemplo el caso de Texas. El año pasado, las autoridades estatales procesaron los nombres de los 18 millones de votantes del estado a través de la herramienta SAVE y anunciaron que su auditoría había detectado a 2.724 posibles no ciudadanos; asimismo, instruyeron a los condados para que dieran a los votantes un plazo de 30 días para verificar su ciudadanía o ser eliminados del padrón.

Esas cifras comenzaron a descender a medida que los funcionarios electorales locales profundizaban en la investigación; en parte, porque el sistema parece no registrar adecuadamente a los ciudadanos naturalizados.

A principios de este año, entrevisté a una residente de Texas que se vio afectada por dicha auditoría. Ella nació en Argentina y era ciudadana estadounidense naturalizada; no obstante, las autoridades estatales la señalaron como una posible persona no ciudadana. Pudo enviar rápidamente una copia escaneada de su pasaporte estadounidense y mantener su estatus de votante.

A principios de este mes, las autoridades de Texas anunciaron que cientos de las personas señaladas el año pasado como posibles no ciudadanas eran, en realidad, estadounidenses con derecho a voto, y pidieron a los funcionarios locales que restablecieran sus registros si habían sido eliminados.

SCHOUTEN: Si le preocupa este asunto o cualquier otra cuestión relacionada con la votación, siempre puede verificar el estado de su registro en su oficina electoral local. Hay tiempo suficiente antes de las elecciones generales para solucionar cualquier problema.

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Con información de Tierney Sneed, de CNN.