James Rodríguez anuncia su retiro de la selección de Colombia tras 15 años

Por Federico Leiva, CNN en Español

James Rodríguez le puso punto final a su carrera en la selección de Colombia a los 35 años, dos meses después de que el combinado nacional finalizara su participación en el Mundial 2026, donde llegó hasta octavos de final.

No es un adiós cualquiera para la historia del fútbol colombiano. James deja el manto tricolor después de 15 años, habiendo marcado su debut con el equipo mayor el 10 de octubre de 2011. En ese tiempo, jugó 131 partidos, convirtió 31 goles y repartió 43 asistencias, convirtiéndose en el segundo máximo goleador histórico de la selección cafetera, solo por detrás de Radamel Falcao García y sus 36 conquistas.

Además, los 131 encuentros son un récord para Colombia, uno que James comparte con David Ospina, una leyenda bajo los tres palos.

James debutó oficialmente con la selección tricolor en un partido ante Bolivia por las Eliminatorias Sudamericanas al Mundial de Brasil 2014, y su primer gol llegó al quinto partido, frente a Perú como visitante. Finalmente, el combinado llegó a la Copa del Mundo, donde James dejó una de las mejores versiones mundialistas que alguna vez se vio de un jugador colombiano.

James llegó al torneo tras una muy buena temporada en el Monaco de la Ligue 1 de Francia, donde acumuló 10 tantos y 14 pases de gol.

Ya en tierras brasileñas, el “10” fue clave en todos los partidos, marcando goles en cada presencia de Colombia: marcó un tanto ante Grecia, Costa de Marfil y Japón en fase de grupos, y luego un doblete demoledor en octavos de final para eliminar a Uruguay. En cuartos de final volvió a marcar (de penal), pero no alcanzó para que el equipo de José Néstor Pékerman evitara la eliminación ante el local, Brasil.

Su actuación le valió su inclusión en el equipo de las estrellas del Mundial y el interés del Real Madrid, que pagó por él unos US$ 86 millones en julio de 2014. También ganó el Puskás al mejor gol de esa Copa del Mundo, gracias a esa volea brillante que sacudió el travesaño y la red de Muslera en el duelo de octavos.

También jugó los Mundiales de 2018 y 2026, aunque no logró descollar como en el de 2014. La versión que mostró en Norteamérica fue bastante deslucida, a pesar del papel preponderante que le dio el entrenador Néstor Lorenzo.

Su último gran torneo con la tricolor fue la Copa América 2024, donde guio a Colombia hasta la gran final del torneo. En el camino, dio seis asistencias y marcó un gol en cinco partidos. Sin embargo, la derrota en la final ante Argentina le impidió tanto a él como a sus compañeros volverse leyendas gracias a la obtención de un título.

Aún así, tan bueno ha sido el despliegue de James con la selección que inspiró un debate nacional que lo comparó con Carlos “el Pibe” Valderrama, un auténtico mago del balón que jugó en las décadas de 1980 y 1990.

Sin entrar en el debate sobre quién fue mejor, no hay dudas de que James fue un más que digno sucesor de esa “10” que llevó “el Pibe”, ayudó a poner a Colombia en los primeros planos de Sudamérica nuevamente e inspiró a generaciones de chicos que sueñan con defender esa camiseta con el mismo talento.

Pese a su adiós tricolor, James Rodríguez seguirá activo en el fútbol de su país: Atlético Nacional lo presentó el 11 de septiembre como nuevo jugador del equipo antioqueño, por lo que los aficionados podrán demostrarle su cariño cuando recorra los estadios del país con el elenco verdolaga.

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