La era Gallardo en la selección de Ecuador: ¿qué esperar del DT argentino y cuáles son los desafíos por delante?

Por Federico Leiva, CNN en Español

La selección de fútbol de Ecuador inició una nueva era con la confirmación de un secreto a voces: la contratación de Marcelo Gallardo como nuevo director técnico. La llegada del “Muñeco” ratifica la tendencia del Tri de apostar por técnicos argentinos en la última década: es el quinto en los últimos 11 años. Antes pasaron Sebastián Beccacece, Gustavo Alfaro, Jorge Célico y Gustavo Quinteros, alternados con períodos al mando del colombiano Hernan “Bolillo” Gómez y el español Félix Sánchez.

Para Ecuador, seguramente se trata de mantener algo que funcionó bien, ya que tanto Alfaro como Beccacece lograron llevar a la selección al Mundial, tanto de 2022 como el de 2026. Al igual que sucedió con estos dos nombres, Gallardo también se está embarcando en su primera aventura al mando de una selección.

“Gallardo inicia ahora su primera experiencia al frente de una Selección Nacional absoluta, asumiendo la conducción de Ecuador hasta el 2030”, dijo en un comunicado la Federación Ecuatoriana de Fútbol. “Su llegada abre un nuevo ciclo con la mirada puesta en continuar fortaleciendo el proceso de la Selección Nacional y potenciar una generación de futbolistas ecuatorianos que compite en las principales ligas del mundo”.

Dos desafíos principales tendrá Gallardo al mando del Tri: la Copa América 2028 —que se jugaría nuevamente en Estados Unidos, aunque no está confirmado— y el Mundial 2030, que, al día de hoy, incluiría nuevamente 48 equipos —¿o serán 64?—. Aún no está claro el rumbo que tomarán las Eliminatorias, ya que Argentina, Paraguay y Uruguay estarían clasificadas al torneo de 2030 por ser coorganizadores de un partido cada uno. De confirmarse, solo quedarían siete seleccionados de Conmebol peleando por los cupos disponibles, que tampoco está claro cuántos serán.

Por lo pronto, y como la Copa América no requiere de Eliminatorias, Gallardo tendrá tiempo para intentar plasmar su idea en el equipo, que cuenta con algunas figuras que brillan en el escenario europeo, como Willian Pacho —bicampeón de la Champions League con el PSG—, Piero Hincapié (Arsenal), Pervis Estupiñán (Milan) y Moisés Caicedo (Chelsea).

Gallardo tendrá la tarea de sostener la base que dio buenos resultados en el ciclo de Beccacece, pero también empezar a pensar en el recambio en algunos puestos clave, porque jugadores como el portero Hernán Galíndez y el goleador Enner Valencia difícilmente lleguen a la próxima Copa del Mundo por un tema de edad.

¿Qué pueden esperar los ecuatorianos? Bueno, si por algo se ha caracterizado Gallardo a nivel clubes es por la ambición ofensiva, muchas veces en detrimento de la parte defensiva. Nada puede darse por sentado, pero después de un ciclo Beccacece marcado por la solidez defensiva y la poca cantidad de goles —algo que no gustó en la afición ecuatoriana—, todo apunta a un cambio total de estilo para el Tri. Uno que quizás logre encajar mejor con la calidad de jugadores que tiene el combinado nacional. Solo el tiempo lo dirá.

Gallardo llega a Ecuador con una vitrina repleta de trofeos, pero todos a nivel clubes. Ya en su primera experiencia, al mando de Nacional de Uruguay, ganó el torneo Apertura de la temporada 2011/2012, y luego regresó al club donde se formó y con el que ganó todo como jugador, River Plate.

En el gigante argentino fue arquitecto de la época más dorada en la historia del club. Llegó a mediados de 2014 y a los seis meses ya había ganado el primer trofeo internacional en 17 años para esa institución, la Copa Sudamericana. Luego, llegaron dos Copas Libertadores —la misma cantidad que el club había cosechado en sus más de 100 años de historia— definiendo la última de estas ante Boca Juniors, en una serie que terminó por definirse en el mítico Estadio Bernabéu.

En total, Gallardo embolsó 14 títulos en River Plate: dos Copas Libertadores, una Copa Sudamericana, tres Recopas Sudamericanas, una Suruga Bank, tres Copas Argentinas, una Liga Argentina, una Copa de Campeones y otras dos Supercopas nacionales.

Existirá otro desafío para Gallardo al mando de la selección ecuatoriana, pero este será exclusivamente personal: volver a ser. Y es que esta versión que presentó Gallardo en los últimos cinco años tiene poco que ver con la que mostró en su primera década como DT.

El “Muñeco” no levanta un trofeo desde 2021, durante su primer paso por River Plate. El cierre de esa etapa fue demasiado gris, y luego llegaron un corto y mal paso por el Al-Ittihad de Arabia Saudita —donde tuvo un fuerte desencuentro con la figura del equipo, Karim Benzema— y un peor retorno al “Millonario” argentino, donde terminó renunciando por los malos resultados a principios de este 2026.

Al margen de los logros, se vio a otro Gallardo en el último tiempo. Sin la intensidad con la que vivió su primera década en el banco de suplentes, con planteos erróneos y malas lecturas de los rivales de turno. Nada más distinto a su primera era, donde sus jugadores elogiaban constantemente sus acertados planteos en el campo de juego.

Él mismo dijo que estaba en una nueva etapa, tratando de disfrutar más de su profesión, pero eso ha coincidido con una merma en el nivel de sus equipos. Quizás por eso también se decidió a embarcarse en el plano de selecciones, alejándose a la vez del día a día de los clubes y de la presión de cada fin de semana por un buen resultado.

Quizás pueda atribuírsele un cuarto desafío, también de índole individual. Y es que el propio Gallardo ha repetido durante sus etapas en River la importancia del sentido de pertenencia con ese club, el conocimiento de su historia y su marcado estilo de juego. Ahora llegara a una selección de la cual conoce poco. Apenas ha cruzado caminos con Kendry Páez, aunque por un puñado de partidos. Por eso, llegar a la selección de Ecuador no es un reto cualquiera. El Tri sabe que tiene una camada histórica de jugadores y quiere aprovecharla para terminar con la sequía de títulos que ya ha tornado negativamente histórica.

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