Alexander Zverev gana el US Open, terminando con la ilusión de Ben Shelton y todo Estados Unidos
Por Jacob Lev, CNN
El máximo favorito del cuadro masculino, Alexander Zverev, se impuso en un emocionante duelo de cuatro sets y tres horas y 33 minutos al octavo cabeza de serie, Ben Shelton, por 6-3, 7-6 (2), 5-7 y 6-2, conquistando así el primer título de su carrera en el US Open este domingo.
Se trata de la segunda victoria de Zverev en un torneo de Grand Slam. La primera la consiguió en Wimbledon este año.
Después de que la lluvia matutina azotara el área metropolitana de Nueva York ese mismo día, el techo del estadio Arthur Ashe estaba abierto y listo para la batalla entre los dos.
Sin embargo, el primer set fue para Zverev con comodidad. El alemán tomó una ventaja de 3-1 y Shelton no pudo mantener el ritmo a pesar de sus habituales buenos servicios que parecen causar muchos problemas. Zverev se llevó el set por 6-3.
El segundo set resultó ser más difícil para Zverev, y Shelton, de 23 años, siguió respondiendo a todo lo que hizo el alemán.
A principios de esta semana, se le preguntó a Zverev, de 29 años, sobre sus largos rebotes de bolas antes de los servicios, y afirmó que no lo hacía “a propósito”.
Bueno, las cosas se pusieron irritables cuando Shelton se quejó con el juez de silla por la actuación de Zverev antes de sus servicios. Al final no se impuso ninguna sanción ni advertencia.
La presión sobre Zverev no disminuyó y Shelton finalmente forzó un desempate, pero el alemán tomó una rápida ventaja de 5-0 y finalmente ganó el set 7-6 (2).
Shelton demostró su temple en el tercer set y el público de Nueva York se animó.
El estadounidense tomó rápidamente una ventaja de 4-3, pero Zverev no bajó los brazos y ambos jugadores protagonizaron un intenso intercambio de golpes. Sin embargo, fue Shelton quien se adjudicó el tercer set por 7-5, evitando así una derrota en sets corridos.
Justo cuando el público volvía a meterse en el partido —con la mayoría apoyando a Shelton—, Zverev logró sobreponerse al cambio de inercia y superó a Shelton por 6-2 en un cuarto set cómodo, cerrando así el mejor año de su carrera.
Tras no lograr restar el saque en el punto de campeonato, Zverev no pareció darse cuenta de inmediato de que había sellado la victoria. Unos segundos después, estalló en celebración y lanzó un potente grito de ánimo hacia su palco.
Zverev cierra el año con un balance de 25-2 en torneos de Grand Slam y se embolsa 5,5 millones de dólares, la misma cifra récord en la historia de estos torneos que obtuvo el sábado la campeona del cuadro femenino individual, Elena Rybakina.
Zverev sabía que no contaba con el favor del público, pero aun así les agradeció el apoyo brindado durante las últimas dos semanas.
“Fue un ambiente increíble para jugar, aunque el público estuviera en mi contra. Ustedes aportaron la energía y el ruido”, dijo Zverev.
La novia de Shelton, la estrella del fútbol Trinity Rodman —quien había jugado un partido ese mismo domingo con su equipo de la National Women’s Soccer League (NWSL), el Washington Spirit—, logró llegar desde Washington D.C. para presenciar el final del encuentro.
Zverev bromeó: “Trinity, pensé que tenías partido hoy, ¿no? Felicidades a ti también. Eres el talismán de la suerte… Bueno, hoy no, pero normalmente sí”.
Shelton se quedó a las puertas de convertirse en el primer tenista estadounidense masculino en ganar el torneo desde que lo hiciera Andy Roddick en 2003. También aspiraba a ser el primer tenista negro en ganarlo desde Arthur Ashe en 1968.
“Mis éxitos son un regalo, mis fracasos son un regalo. Jugar ante ustedes es un regalo”, dijo Shelton al público tras el partido.
“Tengo el mejor equipo de apoyo del circuito. Vivir esto con mi familia a mi lado —con estos cuatro chicos de aquí que dedican su vida a mi carrera y pasan el tiempo viajando por el mundo conmigo— es un compromiso extraordinario. Se los agradezco mucho”.
Elena Rybakina, segunda cabeza de serie del cuadro femenino, tendrá mucho que celebrar este lunes tras derrotar a la máxima favorita, Aryna Sabalenka, por 6-4, 5-7 y 6-2 en la final individual femenina del US Open, disputada el sábado en el estadio Arthur Ashe.
Rybakina no solo conquistó el primer título de su carrera en Flushing Meadows, sino que también desplazará a Sabalenka del primer puesto de la clasificación mundial de tenis femenino.
A Rybakina solo le bastaron 44 minutos para imponerse a Sabalenka por 6-4 en el primer set.
La bielorrusa Sabalenka pareció estar en conflicto consigo misma durante gran parte del set inicial, dejando patente su frustración al expresar su descontento tanto para sus adentros como hacia su equipo técnico.
Y, en un desenlace aún más sorprendente, Rybakina —tenista kazaja nacida en Rusia— se adjudicó el set pese a haber logrado meter solo el 27 % de sus primeros servicios. A pesar de estas dificultades, apenas cedió ocho de los 30 puntos con su saque y no afrontó ni una sola bola de quiebre.
Sin embargo, tal como ha hecho en numerosas ocasiones a lo largo de su brillante carrera, Sabalenka reaccionó y mostró mayor control del juego durante el segundo set.
Cuando ganaba 5-4, la jugadora de 28 años dispuso de dos oportunidades para cerrar el set, pero en ambas ocasiones Rybakina logró igualar el marcador a 5 juegos.
Finalmente, Sabalenka consiguió llevarse el set por 7-5 y forzar un tercer y definitivo parcial.
Rybakina, de 27 años, saltó a la pista decidida al inicio del tercer set y rápidamente se colocó con una ventaja de 5-2 y dos quiebres de servicio, poniendo a Sabalenka contra las cuerdas mientras la frustración volvía a hacer mella en ella.
Con bola de partido a su favor, Rybakina conectó un ace para sellar la victoria. Mientras celebraba el triunfo, Sabalenka arrojó su raqueta al suelo antes de acercarse a la red para abrazar a su rival.
Tras un breve abrazo, se sentó en el banco y destrozó la misma raqueta.
Esta victoria supone para Rybakina su tercer título de Grand Slam, el primero desde que ganó el Abierto de Australia a principios de este año.
Rybakina se embolsó 5,5 millones de dólares —la mayor recompensa económica en la historia de los Grand Slam— e igualó a Sabalenka y a la ganadora de Roland Garros, Mirra Andreeva, con tres títulos esta temporada, la cifra más alta del circuito.
Rybakina dijo que le resultaba “difícil encontrar las palabras” tras la victoria.
“No esperaba nada parecido al llegar a este torneo”, comentó Rybakina.
“He estado lidiando con una pequeña lesión, pero de alguna manera todo se alineó a mi favor”.
Elogió a Sabalenka, calificándola de “gran campeona”.
“Es muy difícil jugar contra ti. Llevas a tu rival al límite. Me estaba dejando la piel en la pista e intentaba llegar a todas las bolas posibles… No encuentro las palabras, lo siento”.
Rybakina también agradeció al público el “ambiente increíble”, recordando las dificultades que había tenido anteriormente en Nueva York.
“Sinceramente, llevaba viniendo aquí los últimos 10 años y nunca había tenido éxito. Nada parecido a esto. Es simplemente increíble. Me estoy enamorando cada vez más de Nueva York; me llevo recuerdos maravillosos”, añadió Rybakina.
Visiblemente emocionada, Sabalenka agradeció al público de Nueva York su apoyo durante las últimas dos semanas.
“Obviamente estoy decepcionada, pero quiero felicitar a Elena por un año increíble y un resultado increíble”, declaró Sabalenka a ESPN.
“Más que merecido; disfrútalo y pásalo bien esta noche, mañana y hasta el final de la temporada, para que yo pueda jugar bien y ganar algunos títulos”.
Con la derrota del sábado, se cortó la racha de 19 victorias consecutivas de Sabalenka en el US Open.
Sabalenka había ganado este torneo anteriormente en 2024 y 2025, tras haber perdido ante Coco Gauff en la final de 2023. Podría haberse convertido en la tercera mujer en la historia en ganar tres títulos consecutivos en la Era Abierta, uniéndose a Serena Williams y Chris Evert.
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