Rebeldes respaldados por Irán capturan un puerto clave del mar Rojo y refuerzan su control sobre otra ruta comercial crucial
Por Mostafa Salem, CNN
Los grupos aliados de Irán en Yemen capturaron este jueves posiciones estratégicas a lo largo del mar Rojo, lo que podría ampliar la influencia de Teherán sobre otra vía marítima clave del Medio Oriente.
Este jueves, combatientes hutíes capturaron la localidad de Mocha, un punto costero estratégico situado a unos 80 kilómetros al norte de Perim, informó a CNN el ministro de Información del Gobierno de Yemen reconocido internacionalmente. La noticia provocó conmoción en todo el mundo ante el posible impacto sobre el transporte marítimo mundial.
Bab al-Mandeb es una puerta de entrada a la ruta entre Asia y Europa a través del canal de Suez y constituye un punto de estrangulamiento geopolítico similar al estrecho de Ormuz que conecta Asia y Europa mediante el canal de Suez. Aunque es menos importante para el comercio mundial que Ormuz, por esta vía siguen circulando bienes esenciales hacia distintos lugares del mundo, incluidos millones de barriles de petróleo cada día.
El avance coincide con una escalada regional más amplia de la guerra entre Irán y Estados Unidos, después de que Teherán advirtiera esta semana que intensificaría las hostilidades contra Washington, que mantiene un estricto bloqueo naval contra Irán y continúa lanzando ataques militares contra el país.
Después de años de estancamiento, los enfrentamientos entre las fuerzas respaldadas por Arabia Saudita y los hutíes respaldados por Irán en Yemen volvieron a intensificarse durante el último mes como consecuencia de las tensiones provocadas por el conflicto regional más amplio entre Irán y Estados Unidos.
El mar Rojo se convirtió en un punto focal mientras Irán buscaba formas de presionar a la economía mundial y obtener más concesiones de Washington.
El mes pasado, los hutíes, grupos aliados de Teherán en Yemen, intensificaron una ofensiva para arrebatar la ciudad portuaria de Mocha a las fuerzas respaldadas por Arabia Saudita. Hace unas semanas, más de 25 cohetes hutíes impactaron en el extenso puerto mientras buques comerciales descargaban mercancías, según el director del puerto, Abdel Malek Al-Sharaabi.
Hasta la mañana del jueves, la ciudad estaba bajo el control de las Fuerzas de Resistencia Nacional, un grupo respaldado por Arabia Saudita y comandado por Tarik Saleh, vicepresidente del asediado Gobierno de Yemen reconocido internacionalmente. Posteriormente, los hutíes afirmaron haberla capturado y comenzaron a surgir informes de que el grupo avanza sobre otras ciudades en un intento por hacerse con toda la costa.
En una entrevista exclusiva con CNN a principios de este mes, Saleh advirtió que, si los hutíes se apoderaban de la isla de Perim, una isla situada directamente sobre el punto de estrangulamiento de Bab al-Mandeb, podrían obtener el control del propio estrecho. Para desalojarlos se necesitaría “una fuerza internacional masiva y las armadas”, dijo.
La ofensiva hutí para capturar puntos estratégicos clave a lo largo de la costa occidental con vistas al mar Rojo cumple dos objetivos principales para los rebeldes, según un experto.
“Están en una buena posición para aumentar su influencia alrededor de Bab al-Mandeb… y ahora pueden protegerse de cualquier operación terrestre que pueda venir de esta zona”, dijo a CNN Ahmed Nagi, analista sénior sobre Yemen del International Crisis Group.
A pesar del estancamiento que siguió a la tregua de 2022 entre los hutíes y las fuerzas respaldadas por Arabia Saudita, las tensiones habían ido aumentando durante meses entre las facciones yemeníes en medio de una grave crisis económica y humanitaria. En julio llegaron a un punto crítico cuando los hutíes permitieron que un avión iraní, que se esperaba transportara a una delegación hutí al funeral del líder supremo, el ayatola Alí Jamenei, aterrizara en la capital, Saná.
La medida desafió directamente el control saudita del espacio aéreo yemení y provocó una represalia del reino, que ordenó ataques contra las pistas controladas por los hutíes en el aeropuerto de Saná, poniendo fin a años de tregua.
Los hutíes acusaron a Arabia Saudita de imponer un bloqueo y respondieron bloqueando buques sauditas, disparando contra embarcaciones que transitaban por aguas cercanas a Yemen y atacando instalaciones petroleras en el reino.
Los ataques también permitieron a Irán aumentar la presión sobre Arabia Saudita, un aliado de Estados Unidos que alberga tropas y bases estadounidenses que, según Teherán, fueron utilizadas para atacarlo.
La captura de Mocha podría dar a un grupo entrenado y respaldado por la Guardia Revolucionaria de Irán una mayor influencia en el mar Rojo, al tiempo que amplía su control sobre más territorio en Yemen, aunque los expertos señalan que las líneas del frente continúan cambiando.
Más allá de su impacto geopolítico, el avance amenaza con agravar la crisis humanitaria de Yemen, que ya ha sido designada por las Naciones Unidas como una de las peores del mundo.
Un bloqueo hutí efectivo de Bab al-Mandeb abriría un nuevo frente en la guerra con Irán y podría requerir una intervención militar de Estados Unidos, lo que potencialmente debilitaría la capacidad de Washington para mantener el tránsito de buques por Ormuz. También podría impedir que Arabia Saudita envíe diésel a Europa en un momento crítico para el mercado de combustibles.
La medida también añade más volatilidad a los mercados petroleros, que ya están bajo presión debido al número muy bajo de embarcaciones que transitan por Ormuz. Los precios del petróleo subieron 4 % el jueves, y el crudo Brent, la referencia mundial, alcanzó los US$ 107 cuando se conoció la noticia de que los hutíes habían ganado terreno a lo largo del mar Rojo.
A pesar de la preocupación, varios funcionarios hutíes han señalado que el avance no representa una amenaza para el transporte marítimo internacional.
“La pregunta ahora es cómo reaccionará la coalición liderada por Arabia Saudita”, dijo Nagi, del Crisis Group. “Este no es el final de la batalla; probablemente veremos más acontecimientos en los próximos días”.
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