Los Atlanta Braves no paran de ganar y ya barrieron a los Dodgers: ¿podrán llegar a la Serie Mundial?
Por Federico Leiva, CNN en Español
Alejados de los grandes reflectores que, una vez más, se depositan en una parte de Los Ángeles, trabajando en silencio, pero haciendo cada vez más ruido con cada nueva victoria, los Braves empiezan a ilusionarse con hacer algo más que un buen papel en la temporada 2026 de las Grandes Ligas.
Unos 3.500 kilómetros por carretera separan la “Ciudad del Sol” de Atlanta, cuna de uno de los mejores equipos que ha tenido el béisbol estadounidense este año. Sin embargo, en la carrera por el título, la distancia parece mínima, al menos en los papeles de la temporada regular, que, ya sabemos bien, no necesariamente se refleja a la hora de los mano a mano en los playoffs por el campeonato.
Pero, por ahora, los aficionados de los Braves tienen con qué ilusionarse. Actualmente, son el equipo en mejor forma de los últimos 10 partidos —hasta este jueves 3 de septiembre—, con ocho victorias y dos derrotas; marchan líderes de la división Este de la Liga Nacional y son el segundo mejor equipo de esa parte del cuadro de las Grandes Ligas, solo por detrás de los Brewers de Milwaukee, que llevan una marca de 87 ganados y 53 perdidos (contra 83 y 57 de los de Atlanta).
La última señal del gran momento que atraviesan llegó en la última semana de agosto, cuando barrieron en una serie de tres partidos a los todopoderosos Dodgers de Los Ángeles, con tres victorias en fila que los metieron en la pelea por el número 2 de la Nacional. Fueron tres noches que renovaron la ilusión.
Ante todo, estos Braves tienen talento. Lo tienen al bate, con Matt Olson como su principal arma, y también en el montículo, con los lanzamientos de Chris Sale.
Olson está cumpliendo una década en el béisbol profesional, y aunque los 54 jonrones que logró en la temporada 2023 parecen inalcanzables, este podría ser el segundo mejor año de su trayectoria. Ya tiene 37 —con lo que está a dos de los 39 que logró en su última experiencia con los Oakland Athletics— y en toda la MLB solo hay dos nombres con mejor registro: Kyle Schwarber (40) y Pete Crow-Armstrong (39). Además, Olson está cuarto entre los peloteros con más carreras en la actual temporada (94).
A él se suman Michael Harris, Drake Baldwin y Ozzie Albies, los tres con más de 20 jonrones, y el venezolano Ronald Acuña Jr., quien, a pesar de las lesiones —casi una triste marca registrada de su carrera—, esta misma semana se convirtió en el jugador que llegó más rápido a los 200 jonrones y 200 bases robadas. En este último apartado, Acuña es líder del equipo, con 20, duplicando al segundo, Harris, quien jugó 50 juegos más en lo que va del año. Si se mantiene sano, será importantísimo para los Braves.
En cuanto a pitchers, la tarea del veterano Sale ha sido excelente. A los 37 años, tiene el tercer mejor registro ERA (la estadística que mide la efectividad de un lanzador) de toda la liga, solo por detrás de Cam Schlittler, de los Yankees de Nueva York, y Jacob Misiorowski, de los Brewers de Milwaukee.
Sale tiene una marca para nada despreciable: de los mejores 25 lanzadores de la MLB, es el que menos carreras permitió en todo el año. Sus números han sido sobresalientes. De hecho, tiene el segundo mejor registro ERA de toda su carrera, solo superado por su temporada debut, cuando jugó pocos partidos: hoy es de 2,06, cuando el promedio de su trayectoria es de 2,95 (cuando menor el índice, mejor el lanzador), y lleva 177 strike outs, un dato que, si bien solo lo pone en el Top 10 de la MLB, es uno de sus mejores registros de los últimos cinco años.
Los Braves fueron uno de los equipos que buscaron con insistencia hacerse de los servicios de Tarik Skubal sobre el cierre de la ventana de cambios, pero se quedaron con las ganas, ya que la estrella del mercado se fue a los Dodgers.
Entonces, Atlanta encontró rápidamente al también lanzador abridor Tyler Mahle, de los San Francisco Giants. Y si bien el cambio no convenció ni a aficionados ni a analistas en principio, el tiempo les ha demostrado lo equivocados que estaban.
Mahle llegó sin grandes números en ninguna estadística importante para un lanzador, pero desde que llegó a los Braves ha mejorado rotundamente en todos los apartados. Por citar dos ejemplos: pasó de 12,9 % a 23,1 % en su porcentaje de ponches menos bases por bolas, y el OPS de los bateadores de la misma mano se fue de .848 a .583, dos cifras que hablan de un gran acierto de la gerencia.
Además, Mahle solo ha permitido cinco carreras limpias en más de 30 entradas durante sus primeras cinco aperturas con los Braves. Los analistas coinciden en un aspecto que el propio jugador mejoró: el mayor uso de su splitter.
Quedan cosas que mejorar, por supuesto. Algunas incluso no dependen de las manos o las piernas, sino de la cabeza, como los desafíos ABS, un apartado en el que los Braves se han mostrado realmente mal durante este año, especialmente al momento del bateo, con apenas un 40 % de eficacia en los retos (el promedio de la liga es del 49 %). Además, los de Atlanta son uno de los equipos que más chances han dejado pasar de retar jugadas que, a simple ojo, parecían desafiables con el bate en la mano.
Desafiar jugadas no es un detalle menor, y acertar en un reto puede valer tanto como sacar una bola del estadio, ya sea a la hora de defender o del turno a la ofensiva. Es, a fin de cuentas, un asunto de estrategia, ya que fallar quita la posibilidad de otro desafío de inmediato.
“Puede cambiar el rumbo de un partido de playoffs en un instante”, resumió a la perfección Michael Harris II, jardinero central de los Braves. Y seguro tiene razón.
En resumen, los Braves tienen con qué pelear el título, pero —siempre hay un pero en el béisbol— primero tendrán que superar un escollo llamado calendario. Los de Atlanta tienen uno de los peores cierres de las Grandes Ligas este año, con siete enfrentamientos directos contra los Phillies de Filadelfia, cuatro de ellos como visitante.
Los Phillies son el equipo que los persigue en el Este de la Nacional, a solo cuatro victorias, con lo cual la seguidilla puede resultar determinante para las aspiraciones de evitar el duelo de comodín.
En el medio, también se medirán a los Tampa Bay Rays, el mejor equipo de toda la Liga Americana (y por bastante diferencia) y, por si fuera poco, luego tienen seis juegos como visitantes ante los Cubs de Chicago y los Astros de Houston, dos equipos con muchas posibilidades de llegar a la postemporada en la Nacional y la Americana.
La seguidilla comienza este viernes y se extenderá durante 17 días seguidos (16 partidos y un solo día de descanso). Salir de allí aún peleando el sembrado número 2 con los Dodgers —sin sumar lesiones mediante— será el gran objetivo de estos Braves, que buscan la gloria en la Serie Mundial por segunda vez este milenio.
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