El futuro de Novak Djokovic: las lágrimas que podrían hacerlo reconsiderar su futuro en el tenis

Por Ben Church, CNN

Con lágrimas en los ojos y el cuerpo desfalleciendo, era inevitable sentir que la derrota del domingo en el US Open marcaba un punto de inflexión en la carrera de Novak Djokovic.

La derrota en primera ronda ante Mariano Navone no solo fue el peor resultado de Djokovic en un Grand Slam en 20 años, sino también una de las pocas veces que el serbio se mostró vulnerable en la cancha. Su paso ya no parecía seguro, su cuerpo se veía rígido y su mentalidad de guerrero finalmente se quebró.

Esta derrota se sintió diferente; se sintió más definitiva.

Es importante recordar que hace tan solo siete meses, el 24 veces campeón de Grand Slam estaba jugando la final del Abierto de Australia. El jugador de 39 años estaba desafiando todos los pronósticos y parecía el único capaz de plantar cara a la nueva generación de Carlos Alcaraz y Jannik Sinner. Llegar a las semifinales de Wimbledon en julio también le dio a Djokovic la esperanza de ganar algún día su 25º título individual de Grand Slam, un récord histórico.

Ahora, sin embargo, lograr ese objetivo parece más improbable que nunca.

En realidad, Djokovic ya no es un jugador profesional a tiempo completo. Se reserva para los torneos de Grand Slam, utilizando ocasionalmente otras competiciones como preparación. Este enfoque personalizado le ha permitido cuidar su cuerpo a medida que envejece, pero ni siquiera él parece capaz de superar su último desafío.

A principios de este mes, el serbio declaró que llevaba tiempo lidiando con un problema de salud subyacente, agravado por jugar en condiciones de calor y humedad. Este problema resurgió en su última derrota: se vio a Djokovic vomitando entre puntos y apenas pudiendo moverse al final del partido.

Las lágrimas en el último set fueron sin duda una señal de que Djokovic sentía que el paso del tiempo finalmente le estaba pasando factura, que su cuerpo ya no podía seguir rindiendo.

“No disfruté”, dijo Djokovic después. “Creo que era obvio que me sentía fatal en la pista”.

“Es algo que, lamentablemente, he arrastrado prácticamente en todos los partidos de este año: vómitos, un problema serio”.

“Luego todo mi cuerpo empieza a fallar, básicamente con calambres y dolor. Sí, al final la espalda y el hombro me fallaron”.

Djokovic abandonó el US Open diciendo que necesitaba tiempo para reflexionar sobre su futuro en el deporte, sobre si podría seguir sometiendo su cuerpo a tanto dolor. Tras lo ocurrido el domingo, ¿cómo no iba a estar pensando en retirarse?

Pero Djokovic ya había declarado que quería seguir jugando hasta los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, colgando la raqueta tras representar a su país una vez más. Ese sueño puede parecer descabellado para muchos de los que lo vieron este fin de semana, pero hay que tener cuidado al dudar de Djokovic.

Una y otra vez, el veterano ha demostrado que se equivocaban. En 2017, sufrió una lesión en el codo y algunos se preguntaron si volvería a su mejor nivel. En 2018, ganó dos de los cuatro Grand Slams.

En las últimas temporadas, la idea de su retirada lo ha perseguido como una mala racha. Se supone que cada inicio de año marca el principio del fin de su carrera, y cada derrota se ve como la última oportunidad para conquistar otro título importante.

Pero Djokovic ha seguido esforzándose, adaptándose a la perfección. El juego de Djokovic, a pesar de su edad, ha vuelto a ser el de antes, ganando partidos que acallan a los críticos, como el emocionante encuentro a cinco sets contra Sinner en el Abierto de Australia a principios de año.

Pero lo cierto es que Djokovic no ha ganado un título de Grand Slam desde 2023, y eso no debería sorprender a nadie. Sus otrora grandes rivales, Roger Federer y Rafa Nadal, ganaron sus últimos Grand Slams a los 36 años, y las exigencias físicas del tenis actual son tan altas que Djokovic necesitaría mucha suerte para volver a desafiar a la nueva generación.

Si bien su dolorosa derrota del domingo podría resultar ser otra falsa alarma, es muy probable que sea el principio del fin para él. La expresión de su rostro mientras intentaba mostrarse desafiante sin duda lo confirmaba. Djokovic siempre ha tenido el control en la cancha, un maestro de su entorno. Esta vez, parecía derrotado y quizás él mismo se dio cuenta de ello por primera vez.

Pase lo que pase en los próximos meses, Djokovic pasará a la historia como posiblemente el mejor tenista de todos los tiempos y no será el último campeón en aferrarse al deporte demasiado tiempo.

Quizás redefinir su concepto de éxito le ayude a continuar un año o dos más, pero si el campeón estaría satisfecho con eso es otra cuestión.

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