Esta socialista democrática ha incomodado a la cúpula del partido. ¿Cuál es su estrategia para el Congreso?

Por Arit John, CNN

El evento sobre la herencia dominicana celebrado este agosto en Gracie Mansion atrajo a un público diferente al de años anteriores.

Decenas de dominicanos estadounidenses, entre ellos activistas más acostumbrados a protestar que a asistir al evento, compartieron bandejas de empanadas de queso y sancocho. Vestido con una guayabera amarillo mantequilla, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, dedicó un momento a saludar a los miembros más destacados de la comunidad presentes entre la multitud. El aplauso más largo y sonoro fue para Darializa Ávila Chevalier, la socialista demócrata de 32 años que derrotó a la presidenta de la Asamblea Partidista Hispana del Congreso en las primarias demócratas de junio.

Sabe que audiencias tan amistosas como estas podrían volverse una rareza mientras se prepara para la batalla por el Congreso.

A medida que el verano socialista del Partido Demócrata llega a su fin, Ávila Chevalier se ha convertido en uno de los rostros más polarizadores —y potencialmente más influyentes— de una insurgencia que ha derrotado a varios congresistas en ejercicio y ha dejado al partido en una encrucijada.

De cara a las elecciones de mitad de mandato, el partido se enfrenta al dilema del poder que podrían ostentar Ávila Chevalier y al menos otros cuatro candidatos socialistas democráticos si los demócratas recuperan la Cámara de Representantes en noviembre. Si el líder demócrata de la Cámara, Hakeem Jeffries, consigue una mayoría de un solo dígito, el nuevo grupo y sus aliados de izquierda podrían ejercer una enorme influencia sobre su posible presidencia de la Cámara y exigir concesiones en numerosas prioridades progresistas.

Ávila Chevalier y sus aliados ya están debatiendo cómo quieren liderar y cómo planean trabajar juntos.

“Nuestro movimiento ha trabajado demasiado duro como para permitirme distracciones”, declaró Ávila Chevalier a CNN. “Hemos estado hablando sobre cómo empezar con fuerza desde el primer día y construir, de manera significativa, un modelo de cogobernanza que devuelva el poder a la clase trabajadora”.

Ávila Chevalier, organizadora comunitaria y estudiante de doctorado que centró su campaña en el apoyo incondicional a los palestinos y la abolición del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés), se ha acostumbrado al revuelo que la rodea.

En las últimas semanas de su campaña para las primarias contra el representante Adriano Espaillat, se habló mucho de sus antiguos tuits, publicados en una cuenta ahora eliminada, en los que criticaba a los líderes demócratas y defendía políticas de extrema izquierda, así como de su asistencia a una controvertida manifestación en apoyo a los palestinos al día siguiente del ataque de Hamas contra Israel el 7 de octubre de 2023. Desde entonces, Ávila Chevalier se ha convertido en una figura habitual de ataque en Fox News, en blanco de los mítines del presidente Donald Trump y en motivo de preocupación para los demócratas de la Cámara de Representantes, quienes temen ser tachados de socialistas o comunistas por el Partido Republicano.

Los progresistas han instado a la dirección del partido a no caer en lo que consideran una trampa recurrente.

“Los republicanos siempre nos incitan a dividirnos”, dijo la representante Summer Lee, una demócrata progresista de Pensilvania. “También veo a mucha gente que intenta convertirla en una paria, que intenta convertirla en una marginada, y yo estoy luchando contra ese instinto”.

Dinámicas similares se dieron tras las elecciones de mitad de mandato de 2018, cuando miembros de lo que se convirtió en el “Escuadrón” derrotaron a legisladores veteranos y rápidamente se unieron a las protestas en el Capitolio.

Algunos de esos miembros, como la representante de Nueva York, Alexandria Ocasio-Cortez —quien no respaldó a Avila Chevalier—, han demostrado capacidad para trabajar dentro del grupo parlamentario y con la oposición en temas clave. Otros, como los exrepresentantes Cori Bush de Missouri y Jamaal Bowman de Nueva York, se hicieron más conocidos por sus actividades fuera del proceso legislativo, lo que los deja vulnerables a ser derrotados en las primarias.

“Una cosa es hacer ruido, y otra muy distinta es ser intencional, significativo y capaz de cumplir con lo prometido”, dijo Antjuan Seawright, estratega demócrata y asesor de larga data del representante de Carolina del Sur, Jim Clyburn.

Ávila Chevalier se presenta como una organizadora centrada en hacer realidad su programa político. Su reto ahora es volver a darse a conocer ante la cúpula del partido a la que acaba de enfrentarse.

“Me preocupa mucho cumplir con lo prometido”, dijo. “Espero que la gente se sorprenda gratamente al saber que sí, estoy dispuesta a hablar con cualquiera, literalmente con cualquiera, que quiera realmente ofrecer algo a la gente trabajadora”.

Ávila Chevalier creció en Florida, con breves estancias en Nueva York y Venezuela. Si bien su abuelo materno formó parte de la resistencia contra el dictador Rafael Trujillo en República Dominicana, en su familia hablaban de política en términos del precio de la gasolina o los recortes en las ayudas sociales. Sin embargo, desde muy joven mostró interés por la justicia social.

Mariangelly Abreu, una pariente lejana a la que llama prima y que creció junto a ella, dijo que Ávila Chevalier las animaba a comprar flores a los vendedores ambulantes en lugar de en el supermercado y a tomar otras decisiones conscientes sobre dónde gastaban su dinero.

“Mi prima puede ser —y lo digo con mucho cariño— exasperantemente persistente”, dijo Abreu. “No es de las que se limitan a decir: ‘Bueno, así son las cosas’”.

Avila Chevalier solicitó ingreso a la Universidad de Columbia con la esperanza de poder mudarse a Nueva York. Parte del atractivo de la universidad radicaba en que era la “Ivy League activista”, y pronto se unió a la Organización de Estudiantes Negros y comenzó a organizarse para acabar con la agresión sexual en el campus.

En su segundo año de universidad, encontró una oferta de prácticas de verano para enseñar inglés a palestinos que vivían en campos de refugiados en la Ribera Occidental. Su experiencia allí, y las condiciones que presenció, contribuyeron a forjar el trabajo organizativo que definiría su vida adulta y la inspiraron a convertirse al islam.

“Fue una oportunidad para aclarar realmente cuáles son mis valores, qué significa defender la dignidad humana incluso cuando es políticamente difícil, incluso cuando hay tantas cosas que te presionan para que guardes silencio”, dijo.

Algunos de los altibajos de su campaña se remontan a ese viaje y al trabajo que realizó posteriormente. Ávila Chevalier se convirtió en miembro activo de Estudiantes por la Justicia en Palestina y regresó a Columbia como exalumna para apoyar a los estudiantes cuando ocuparon parte del campus en 2024 para protestar contra las acciones militares de Israel en Gaza. Allí trabajó junto a Mahmoud Khalil, otro organizador que más tarde fue detenido por el Gobierno de Trump durante más de tres meses.

Ávila Chevalier justificó su presencia en la manifestación del 8 de octubre, celebrada en apoyo a Gaza un día después del ataque de Hamas contra Israel, donde se pronunciaron discursos que elogiaban dicho ataque, en el que murieron 1.200 israelíes y otros 250 fueron secuestrados. Según los informes, los manifestantes propalestinos corearon: “Desde el río hasta el mar, Palestina será libre” y “La resistencia está justificada cuando un pueblo es colonizado”.

Poco después de su regreso a Estados Unidos en 2014, combatientes de Hamas secuestraron y mataron a tres adolescentes israelíes, lo que desató una respuesta militar de Israel que causó la muerte de aproximadamente 2.251 palestinos. Ávila Chevalier expresó su temor a una represalia similar a gran escala en 2023. Se estima que 70.000 personas han muerto en Gaza en la guerra posterior al 7 de octubre.

Al ser consultada sobre si sentía que debía disculparse por algo relacionado con la manifestación, Ávila Chevalier respondió: “Hay personas que han expresado opiniones en espacios como este con las que no siempre se está de acuerdo”. Sin embargo, expresó su esperanza de que quienes asistieron a manifestaciones proisraelíes donde algunos asistentes hicieron comentarios incendiarios también rechazaran esas declaraciones.

La labor organizativa y académica de Ávila Chevalier en materia de inmigración ha reforzado su convicción de que el ICE debe ser abolido y que todas las deportaciones son injustas. Antes de postularse al Congreso, trabajó con Families for Freedom para intentar bloquear las deportaciones y dedicó tres años a asistir a audiencias de deportación y a entrevistar a personas afectadas por el proceso como parte de su doctorado en sociología en la Universidad de la Ciudad de Nueva York.

A finales del año pasado, Ávila Chevalier llamó a su asesor, el profesor David Brotherton, para decirle que la estaban reclutando para desafiar a Espaillat y que probablemente no terminaría su tesis a tiempo si decidía presentarse como candidata.

“Le dije: ‘No, no creo que lo termines’”, recordó haberle dicho a ella. “Si se trata de hacer historia o escribir una tesis doctoral, elegiría lo primero”.

A principios del año pasado, Ávila Chevalier se puso en contacto con Justice Democrats, el mismo grupo progresista que reclutó a Ocasio-Cortez, para ver si existía alguna oportunidad para que alguien presentara una candidatura primaria contra Espaillat.

Durante sus cinco mandatos en el Congreso —y varias décadas como legislador estatal y líder político local— Espaillat había forjado una formidable presencia política en el distrito, incluyendo a funcionarios locales a quienes había apadrinado, conocidos como el “Escuadrón”. Ávila Chevalier y otros críticos de Espaillat argumentaron que el congresista estaba ausente del distrito.

Un portavoz de Espaillat rebatió esa valoración, destacando su labor en casos de inmigración, la recuperación tras la pandemia y la vivienda asequible. “Pronto, las campañas y los eslóganes tendrán que dar paso al Gobierno y al liderazgo”, declaró el portavoz en un comunicado.

Esas primeras conversaciones sobre una posible candidatura rival quedaron en suspenso hasta que Mamdani, un socialista democrático, ganó el distrito en las primarias para la alcaldía del año pasado.

En agosto pasado, Geoff Simpson, director del comité de acción política de Justice Democrats, le envió un correo electrónico para invitarla a postularse después de que los organizadores locales la recomendaran. Según él, le tomó dos meses y medio de conversaciones convencerla de que se presentara.

“A la gente le gusta conectar con el público al final, con anuncios de televisión y mensajes publicitarios”, dijo Simpson. “Pero si la captación de candidatos falla, nada de eso importa”.

Antes de su lanzamiento, el grupo se centró en dos apoyos clave y ambiciosos: los Socialistas Democráticos de América de la ciudad de Nueva York, que se adentraban por primera vez en las elecciones al Congreso, y Mamdani, que había recibido el respaldo de Espaillat en las elecciones generales a la alcaldía.

Durante una reunión de apoyo celebrada a principios de este año, Gustavo Gordillo, copresidente de NYC-DSA, expresó su preocupación de que el grupo no pudiera desafiar a Espaillat y, al mismo tiempo, respaldar a la asambleísta Claire Valdez en el distrito congresional 7, que estaba vacante.

“No estaba seguro de si seríamos capaces de estar a la altura de las circunstancias, y me alegra mucho que los miembros me demostraran que estaba equivocado, y lo conseguimos”, declaró a CNN.

En mayo, Mamdani apoyó a Ávila Chevalier.

Su apoyo atrajo la atención hacia la contienda, así como hacia su trayectoria.

Medios de comunicación, incluyendo CNN, informaron sobre tuits que Ávila Chevalier escribió personalmente o compartió entre 2018 y 2022 en una cuenta que ya fue eliminada. Algunos, incluyendo una publicación que instaba a la gente a “convertirse en mujeres fuertes” y “apoderarse de los medios de producción”, estaban escritos con el tono irreverente e irónico que caracteriza a la extrema izquierda en línea. Sin embargo, varios contenían llamados serios a desfinanciar y abolir la policía, y criticaban a Israel y a los políticos demócratas. Después de que la exvicepresidenta Kamala Harris pronunciara un discurso en el que les decía a los migrantes centroamericanos que “no vinieran” a Estados Unidos, Ávila Chevalier tuiteó: “Que se jod* Kamala Harris”.

Ávila Chevalier afirmó haber madurado desde que usó ese lenguaje y lamentó su historial de publicaciones. Al reflexionar sobre su cuenta, comentó que formó parte de una generación que creció en el mundo digital.

“Somos la primera generación que realmente está formando su sentido de identidad, sus identidades políticas y sus visiones del mundo de una manera tan pública, y eso inevitablemente significa que vamos a decir cosas con las que eventualmente no estaremos de acuerdo, que nos avergonzarán o de las que nos arrepentiremos”, dijo.

Ávila Chevalier afirmó que le dolía ver cómo sus tuits borrados desviaban la atención de los temas que quería destacar. Al mismo tiempo, reconoció que era consciente de que las palabras de una joven de veintitantos años sin poder político estaban siendo analizadas minuciosamente, mientras que “tenemos personas que han estado en el poder político casi tanto tiempo como yo tengo de vida, o incluso más, y que han aprobado políticas que han costado la vida a muchas personas”.

“Ese es el meollo del problema que hemos tenido durante tanto tiempo: la rendición de cuentas parece inalcanzable en nuestro sistema político”, dijo.

No está claro cómo responderá el Caucus Demócrata de la Cámara de Representantes a Avila Chevalier o a los demás candidatos de Justice Democrats y alineados con los Socialistas Demócratas de EE.UU. que ganaron las primarias de distritos demócratas en este ciclo, pero los primeros indicios sugieren una mezcla de recelo, desafío y, en algunos casos, optimismo cauteloso.

Públicamente, la dirección del partido los ha felicitado. Pero los demócratas moderados también están haciendo hincapié en rechazar el socialismo para mitigar el impacto de los ataques republicanos.

Jeffries declaró a principios de este mes en el programa Meet the Press de NBC que rechaza la agenda nacional de los Socialistas Democráticos de EE.UU., que desea reformar pero no abolir el ICE y que ya no apoya Medicare, después de haber copatrocinado el proyecto de ley. Sin embargo, reconoció que el partido celebrará una asamblea general amplia en enero.

El reto para Ávila Chevalier es que, por el momento, existe la percepción de que es más una activista que una constructora de coaliciones.

La diferencia radica en que el activismo consiste en llamar la atención sobre un problema, explicó Ilona Duverge, jefa de campaña de Ávila Chevalier. “Un organizador”, añadió, “pensará: ‘¿Cuáles son los pasos, cuál es el camino que debo seguir para alcanzar mi objetivo?’”.

Ávila Chevalier tiene tres prioridades principales: vivienda para todos, que describió durante su campaña como “bebés, no bombas” y la abolición del ICE. Entre los 13 proyectos de ley que prometió copatrocinar en su primer día en el Congreso se encuentra la Ley para Bloquear las Bombas de la representante de Illinois, Delia Ramírez, que detendría la transferencia incondicional de armas militares ofensivas a Israel. También respaldará el Nuevo Pacto Verde, la Ley de Medicare para Todos y legislación para fortalecer los sindicatos y aumentar el salario mínimo federal.

Ramírez afirmó haber expresado abiertamente a los líderes su deseo de que Ávila Chevalier, al igual que los demás ganadores de las primarias de extrema izquierda, se sientan bienvenidos en Washington. Describió a la candidata neoyorquina como alguien que hace preguntas, que “genuinamente quiere crecer, quiere aprender” y quiere luchar por el distrito.

“Ella también entiende que no puede venir aquí y pasar 20 años antes de ser eficiente”, dijo Ramírez.

Los probables nuevos miembros aún están decidiendo cómo ejercerán su influencia en lo que podría ser una mayoría demócrata muy ajustada en la Cámara de Representantes.

“Lo más importante es que estamos adquiriendo el hábito de llamarnos cuando tenemos preguntas”, dijo Valdez, la candidata demócrata por el 7.º distrito, quien también cuenta con el respaldo de Mamdani, la DSA y Justice Democrats. “Aún estamos definiendo cuáles serán las demandas”.

Mientras tanto, los aspirantes se han centrado en consolidar su apoyo en sus distritos. Para Ávila Chevalier, esto ha significado encuentros con los votantes y eventos comunitarios.

A principios de este mes, se unió al senador estatal de Nueva York, Gustavo Rivera, para repartir mochilas y útiles escolares a una larga fila de familias que rodeaba un parque en el sur del Bronx, una zona del distrito que favoreció en gran medida al actual senador. Rivera, quien no respaldó a ningún candidato en las primarias pero afirmó haber votado por Ávila Chevalier, presentó a la candidata demócrata a los electores mientras hacían fila, a menudo en español.

“Hay mucha gente, muchos votantes y funcionarios electos en esta parte del distrito, que tenían una larga relación con la congresista Espaillat”, dijo Rivera a CNN en una entrevista durante el evento. “Esa oportunidad ya pasó. De hecho, ganó el escaño. Ahora le corresponde a ella realizar este tipo de trabajo”.

En ocasiones, esto la ha obligado a enfrentarse a votantes cuyas opiniones distan mucho de las suyas. Durante su entrevista con CNN, un grupo de votantes que se encontraban en el parque Marcus Garvey la encaró. La candidata demócrata entabló conversación con Monique Wyche, empleada de un restaurante y dueña de un pequeño negocio que creció en Harlem.

Cuando Wyche mencionó la guerra de Irán, Ávila Chevalier argumentó que el dinero gastado en ella podría haberse destinado a la guardería universal. Al abordarse el tema de la inmigración, Wyche afirmó que, si bien las acciones del ICE eran “enfermizas”, le preocupaba que los inmigrantes no pagaran impuestos, una afirmación que Ávila Chevalier refutó rápidamente.

“En realidad, sí que pagan impuestos”, dijo Ávila Chevalier. “Creo que esa narrativa beneficia a las corporaciones, por lo que no pagan impuestos”.

Los dos intercambiaron palabras durante casi 10 minutos, en los que Wyche instó a Avila Chevalier a trabajar tanto con republicanos como con demócratas, al tiempo que trazaba su propio camino en el Congreso.

Eso es precisamente para lo que Avila Chevalier dice que se apuntó: para tener conversaciones difíciles con la gente para comprender el mundo y cerrar la brecha entre lo que existe y lo que podría ser, y eso es lo que espera llevar al Congreso el año que viene.

“Organizar consiste en conectar con la gente en su propio terreno”, dijo. “Es un trabajo profundamente poco atractivo”.

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