ANÁLISIS | Comenzaron los primeros disparos de una posible guerra comercial. ¿Qué le espera a Beijing?
Por Simone McCarthy
La primera andanada de respuesta en un nuevo enfrentamiento comercial entre China y Estados Unidos se produjo este lunes, cuando entraron en vigor los aranceles de Beijing sobre casi US$ 14.000 millones en importaciones estadounidenses.
Esos aranceles, que abarcaban impuestos sobre el petróleo crudo, el gas natural licuado y algunas maquinarias y vehículos, comenzaron menos de una semana después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, impusiera aranceles generales del 10% sobre los cientos de miles de millones de dólares en bienes que Estados Unidos importa de China cada año.
Había esperanzas de que una llamada telefónica entre Trump y el líder chino Xi Jinping la semana pasada podría haber evitado una escalada de hostilidades, que podría conducir a una guerra comercial más amplia. Pero esa conversación nunca se materializó.
Ahora la pregunta para ambas partes es qué sucederá a continuación y hasta qué punto cada una de las dos mayores economías del mundo está dispuesta a forzar sus vínculos comerciales y comerciales profundamente integrados.
Hasta el momento, incluso con la salva inicial disparada, ambas partes parecen estar dejando margen para un posible acuerdo.
“Beijing ha reaccionado con mesura a los nuevos aranceles de Trump, tanto porque el impacto en China es modesto como porque Xi quiere dejar margen para negociar con Trump”, dijo Andy Rothman, director ejecutivo del grupo asesor Sinology.
Los aranceles de China (un impuesto del 15% sobre ciertos tipos de carbón y gas natural licuado y un arancel del 10% sobre el petróleo crudo, la maquinaria agrícola y algunos vehículos) afectan a unos US$ 13.860 millones en bienes, según un cálculo de CNN basado en datos aduaneros de China de 2024.
En total, eso representa menos del 9% de las importaciones totales de China desde Estados Unidos. China exportó más de US$ 524.000 millones a Estados Unidos el año pasado e importó más de US$ 163.000 millones de ese país, según sus datos aduaneros.
La semana pasada, Beijing también anunció controles de exportación con efecto inmediato sobre algunas materias primas utilizadas en los sectores de defensa y tecnología verde, así como medidas dirigidas a unas pocas empresas estadounidenses.
Mientras tanto, los nuevos aranceles de Trump son leves en comparación con los de más del 60% que había amenazado con imponer a China durante la campaña electoral. Se suman a los existentes sobre cientos de miles de millones de dólares en importaciones chinas.
El presidente de Estados Unidos hizo campaña para igualar las condiciones económicas con China y ha dicho que está abierto a un acuerdo. El mes pasado, dijo a las élites políticas y empresariales reunidas en Davos, Suiza, que “siempre le ha gustado” Xi y que esperaba “llevarme bien con China”.
“Trump parece estar en modo negociador, usando los aranceles como herramienta de negociación… Sin embargo, no está claro qué quiere Trump de Xi y qué está dispuesto a ofrecer a cambio”, dijo Rothman.
Hasta ahora, los observadores de la élite política china dicen que Xi y sus funcionarios probablemente se sientan aliviados por el tenor de la administración Trump y las acciones limitadas hasta el momento.
“Se estaban preparando para aranceles del 60% y un desacoplamiento total… no ha sucedido nada que se acerque siquiera al peor escenario posible”, dijo Suisheng Zhao, director del Centro para la Cooperación China-EE. UU. en la Universidad de Denver.
Pero sobre esas conversaciones pende otra fecha límite, el 1 de abril. Es la fecha en la que Trump ha ordenado a sus funcionarios que entreguen una investigación sobre los vínculos económicos entre Estados Unidos y China, lo que podría desencadenar aún más acciones.
Los funcionarios de Beijing se concentrarán ahora en gestionar cuidadosamente los mensajes que envían a la administración Trump en su diplomacia y en sus medidas comerciales, mientras buscan evitar una guerra comercial más aguda.
También es probable que estén ansiosos por aprovechar cualquier oportunidad para usar la relación personal entre Trump y Xi para persuadir al presidente estadounidense de que no profundice las sanciones a la economía china, lo que, según economistas y analistas, también supondría un duro golpe para la estadounidense.
Eso podría significar que Beijing está interesado en recibir al presidente estadounidense para reuniones cara a cara en Beijing, algo que fuentes le dijeron a CNN el mes pasado que Trump estaba interesado en hacer.
“(Los líderes chinos) no quieren ver una escalada… la influencia de China no es tan fuerte como la de Estados Unidos, por lo que deben aprovechar todas las oportunidades que puedan para tratar de apaciguar a Trump y dejar que el mandatario se haga enemigos de otros países”, dijo Zhao.
Si bien Beijing puede estar concentrado en cómo evitar una profundización de la guerra comercial, no hay duda de que los funcionarios del país han estado preparando cuidadosamente contingencias y sopesando posibles sanciones a imponer y concesiones a hacer si Trump sigue escalando la situación.
“Las acciones comerciales de Trump obligarán a Beijing a responder, pero esta vez con un toque más específico, en lugar de las acciones radicales de ojo por ojo que vimos en 2018 y 2019 cuando estalló por primera vez la guerra comercial”, dijo Nick Marro, economista principal para Asia en Economist Intelligence Unit.
A fines del año pasado, el país reformó sus normas de control de las exportaciones, agudizando su capacidad para restringir los llamados bienes de doble uso, así como las materias primas y los minerales críticos, algunos de los cuales Estados Unidos considera esenciales para la seguridad económica o nacional. Los analistas han estimado que China controla el 60% de la producción mundial y el 85% de la capacidad de procesamiento de minerales críticos.
Beijing evaluará el dolor y los beneficios de anunciar más controles sobre esos bienes, así como aranceles adicionales, dicen los observadores, junto con las formas de proteger su propia economía, que sufre una desaceleración del crecimiento, una deflación persistente y una débil demanda de los consumidores.
Según los analistas, China también está mejor preparada en algunos aspectos para afrontar fricciones comerciales que durante el primer mandato de Trump. Las empresas chinas han trabajado para diversificar los destinos de sus exportaciones, mientras que Beijing ha montado una campaña para apuntalar o reparar sus relaciones con otros socios comerciales, una oportunidad que se amplía para Beijing cada vez que Trump plantea fricciones con aliados y socios estadounidenses.
Pero quizás una pregunta más espinosa es qué concedería o podría conceder China en cualquier negociación sustancial con Estados Unidos sobre un acuerdo comercial.
Los analistas dicen que Beijing nunca implementó completamente el acuerdo comercial de fase uno alcanzado al final de la primera administración de Trump, mientras que las preocupaciones de Estados Unidos se extienden más allá de la política industrial y el modelo económico de China.
“Dado el fracaso de las negociaciones anteriores, el apetito de Estados Unidos por un acuerdo amplio, que vaya más allá de las discusiones a nivel micro, como el futuro de TikTok, no parece muy fuerte en estos días”, dijo Marro, refiriéndose a la aplicación de propiedad china que enfrenta una prohibición estadounidense. “Eso minimizará cualquier posible vía de salida”.
Fred He y Joyce Jiang de CNN contribuyeron a este informe.
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