Investigadores informarán a los legisladores sobre la colisión en pleno vuelo en Washington. Esto es lo que sabemos
Por Hanna Park y Andy Rose, CNN
Los investigadores que tratan de averiguar qué provocó la colisión mortal en pleno vuelo entre un helicóptero militar Black Hawk y un avión de American Airlines cerca de Washington, la semana pasada, informarán a los legisladores este jueves sobre lo que han aprendido después de examinar los datos de ambas aeronaves y el control del tráfico aéreo.
Se espera que funcionarios de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) y de la Administración Federal de Aviación hablen ante el grupo bipartidista mientras continúan los esfuerzos por sacar los restos del avión de las frías aguas del río Potomac, a menos de ocho kilómetros de distancia.
Esto es lo que sabemos sobre la investigación del accidente que dejó 67 muertos:
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) está lidiando con datos contradictorios de altitud mientras trabaja para reconstruir cómo se desarrolló la colisión.
La agencia dijo este martes que los datos del Potomac TRACON (Control de Aproximación por Radar de Terminal) para el Black Hawk, que estaba estacionado en Fort Belvoir, en Virginia, y volaba en una misión de entrenamiento, lo mostraban a 91 metros poco antes de la colisión. La ruta designada para el helicóptero tenía un estricto límite de altitud de 60 metros, según las cartas de la FAA.
Potomac TRACON es una instalación regional de control del tráfico aéreo que fusiona la información procedente de múltiples sensores de radar y los datos que cada aeronave transmite sobre su posición mediante tecnología GPS.
Sin embargo, las lecturas de radar de la torre del aeropuerto sitúan al helicóptero a 60 metros, mientras que el registrador de datos de vuelo del avión comercial informó de una altitud de 99 metros, según declaró el fin de semana J. Todd Inman, miembro de la junta de la NTSB.
La NTSB declaró que solo se tendrá una idea más clara de la posición del Black Hawk cuando se recuperen sus restos del río Potomac, lo que se espera que ocurra en los próximos días. Mientras tanto, la Administración Federal de Aviación (FAA) suspendió indefinidamente el uso de la mayoría de las rutas designadas para helicópteros sobre el Potomac.
Se recuperaron tanto los datos de vuelo de las aeronaves como las grabadoras de voz de la cabina, conocidas comúnmente como cajas negras. Los investigadores estuvieron trabajando en la sincronización de las grabaciones para comprender mejor los acontecimientos que condujeron a la colisión. Además, equipos independientes siguen revisando los registros de mantenimiento de ambas aeronaves.
“Cada pieza de información es fundamental para la investigación, y la NTSB es transparente”, declaró este lunes Jennifer Homendy, presidenta de la junta de la NTSB, a Pete Muntean, de CNN.
Las autoridades advirtieron que no se deben sacar conclusiones prematuras sobre la causa del accidente.
La determinación de la altitud exacta del Black Hawk en el momento de la colisión se considera un paso crucial para entender cómo colisionaron dos aeronaves en cielos despejados sobre uno de los espacios aéreos más estrictamente controlados del país.
Se espera que la NTSB publique un informe preliminar sobre el accidente en un plazo de 30 días. Aunque las investigaciones finales suelen tardar más de un año en completarse, Homendy se mostró optimista ante la posibilidad de que este caso avance más rápidamente.
“Espero que sea mucho menos que eso”, dijo Homendy.
Equipos dirigidos por la NTSB y el Supervisor de Salvamento y Buceo de la Marina estadounidense sacaron del río Potomac piezas significativas del avión de pasajeros, entre ellas su ala derecha, secciones del fuselaje, la cabina y sistemas de vuelo clave, según la NTSB.
Los restos están siendo enviados a un lugar seguro “para una maquetación y examen completo”, dijo la NTSB.
La investigación incluirá una inspección detallada de los principales componentes del avión, los daños estructurales y las superficies de fractura, así como una evaluación de su “aeronavegabilidad” general, según la NTSB. Los investigadores también examinarán las posiciones de los interruptores de la cabina y las lecturas de los instrumentos, según la agencia.
Los equipos que trabajan en la recuperación de los restos del avión se enfrentan el jueves a otro día de condiciones frías y húmedas. Hasta las 10 de la mañana está en vigor un aviso meteorológico invernal por la presencia de hielo, antes de pasar a la lluvia a última hora de la mañana y despejarse por la tarde.
Las 67 víctimas fueron recuperadas e identificadas, según informaron las autoridades este miércoles.
Entre las víctimas se encontraba Ian Epstein, un carismático auxiliar de vuelo de American Airlines que fue recordado en una celebración de la vida en Carolina del Norte este miércoles, informó WBTV, afiliada de CNN.
“Era un tipo estupendo que hacía feliz a todo el mundo en todo momento”, dijo Lynne Southmayd, una antigua azafata, a WBTV.
Alexandra Skores, Pete Muntean y Robert Shackelford, de CNN, han contribuido a este reportaje.
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