Declaran culpable a líder de secta keniana tras la muerte por inanición de 190 niños con la esperanza de “encontrar a Jesús”
Por Nimi Princewill y Billy Stockwell, CNN
El líder de una secta cristiana keniana fue declarado culpable del asesinato de 190 niños mediante un sistema organizado de ayuno forzado y abusos.
Este lunes, Paul Mackenzie fue condenado, junto con una treintena de sospechosos más, por el Tribunal Superior de Mombasa por la muerte de 191 personas —todas menos una eran niños— en el bosque de Shakahola, en el este de Kenya. Los fiscales han calificado el juicio como uno de los casos penales “más trascendentales” de la historia de Kenya.
El tribunal determinó que las muertes fueron consecuencia de un “sistema organizado en el que se utilizaban enseñanzas religiosas y una jerarquía establecida para dirigir e imponer ayunos mortales entre los seguidores de Mackenzie”, según informó la oficina del Director de la Fiscalía Pública de Kenya.
“El ayuno se implementaba de forma secuencial, comenzando por los niños, mientras los guardias controlaban los movimientos e impedían que los seguidores escaparan”, señaló la oficina en un comunicado. Durante el juicio también se expuso que Mackenzie desaconsejaba la medicina moderna y la educación formal.
Mackenzie, que tiene poco más de 50 años, y los demás acusados fueron imputados por los asesinatos en 2024, tras la exhumación de cientos de cuerpos de niños en el bosque de Shakahola, lugar donde se acusaba a Mackenzie y a sus colaboradores de dirigir una secta de la muerte.
Las autoridades comenzaron a exhumar cuerpos en el bosque de Shakahola en abril de 2023. Hasta la fecha, han recuperado 429 cadáveres. Podrían presentarse más cargos.
Mackenzie, quien dirigía la Iglesia Internacional de las Buenas Nuevas (Good News International Church), fue acusado de ordenar a sus seguidores que se dejaran morir de hambre a sí mismos y a sus hijos para poder llegar al cielo y encontrarse con Jesús, según informó anteriormente CNN.
Los hallazgos de las autopsias, citados este lunes por la jueza Diana Kavedza, indicaron que algunas víctimas fallecieron por asfixia, compresión del cuello o traumatismos craneoencefálicos, y no únicamente por inanición.
El abogado de Mackenzie, Lawrence Obonyo, declaró este lunes a la prensa que el equipo de defensa planeaba apelar, afirmando que su cliente sostiene que no obligó a nadie a ayunar y que las acciones de las víctimas fueron voluntarias.
En una extensa sentencia que duró más de ocho horas este lunes, la jueza describió cómo Mackenzie utilizaba sermones y material escrito para convencer a sus seguidores de que el mundo exterior era malvado y que solo podían encontrar la salvación trasladándose al bosque.
Las pruebas extraídas de su teléfono, incluidos mensajes de WhatsApp, mostraron comunicaciones con los seguidores antes de que se trasladaran a Shakahola, según la jueza. Esta señaló que se persuadió a los seguidores para que abandonaran sus hogares, familias y medios de vida.
El juez también describió cómo se obligaba a cumplir la orden de ayuno de Mackenzie a quienes se resistían. “A los niños se les inmovilizaba, se les privaba de alimentos y se les castigaba por intentar comer o escapar”, declaró el director de la fiscalía pública.
CNN había informado anteriormente sobre familias que buscaban a parientes desaparecidos en el bosque de Shakahola. Rodgers Shibutse, residente de Nairobi, dijo que encontró los restos de su madre entre los exhumados en febrero de 2024.
Shibutse dijo este lunes a CNN que Mackenzie había causado un dolor inmenso y que deseaba que fuera condenado a cadena perpetua. La sentencia para Mackenzie y sus coacusados se dictará el 6 de noviembre.
Al preguntársele si eso haría justicia a su madre, Shibutse respondió: “No es justicia al 100%, pero al menos el Gobierno habrá hecho algo”.
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