¿Qué son los misiles Patriot y por qué Ucrania los necesita con tanta urgencia?
Por Brad Lendon, CNN
El anuncio del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de que Ucrania recibirá sistemas de misiles Patriot como parte de un nuevo paquete de armamento estadounidense ha sido recibido calurosamente en Kyiv, mientras el país se tambalea bajo los bombardeos rusos nocturnos.
El presidente Volodymyr Zelensky ha solicitado repetidamente el envío de Patriots en las últimas semanas mientras Moscú dispara cantidades récord de drones y misiles para causar estragos y miedo en ciudades y pueblos de Ucrania.
Pero el anuncio de Trump contiene pocos detalles y aún quedan grandes interrogantes sobre cuántos recibirá Ucrania, cuándo llegarán y quién los proporcionará.
Esto es lo que sabemos sobre el tan aclamado sistema de defensa antimisiles de EE.UU.:
Los Patriots, abreviatura de Radar de seguimiento de matriz en fase para la interceptación de objetivo (Phased Array Tracking Radar for Intercept on Target, en inglés), son el sistema de defensa contra misiles clave de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos.
La última vez que demostraron su valor fue el mes pasado, cuando ayudaron a derribar 13 de los 14 misiles iraníes lanzados contra la base aérea Al Udeid de la Fuerza Aérea estadounidense en Qatar.
Las últimas versiones de los interceptores Patriot son capaces de atacar misiles balísticos de corto alcance, misiles de crucero y drones a altitudes de hasta 15 kilómetros y distancias de hasta 35 kilómetros.
Los analistas dicen que esto permite que una sola batería Patriot cubra un área de entre 100 y 200 kilómetros cuadrados, dependiendo del número de lanzadores, el terreno local y otras condiciones. Esta no es una superficie extensa en un país del tamaño de Ucrania, con más de 603.000 kilómetros de superficie total.
De ahí la necesidad de que Kyiv cuente con múltiples baterías Patriot nuevas.
Una batería consta de seis a ocho lanzadores de misiles, cada uno capaz de transportar hasta 16 interceptores, junto con un radar de matriz en fase, una estación de control y una estación de generación de energía, todos montados en camiones y remolques.
Unas 90 personas están asignadas a una batería Patriot, pero solo tres soldados en el centro de comando y control pueden operarla en una situación de combate, según informes militares estadounidenses.
Una batería Patriot es costosa: el conjunto completo de lanzadores, radares y misiles interceptores cuesta más de US$ 1.000 millones, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).
Un solo interceptor cuesta hasta US$ 4 millones, lo que hace problemático su uso contra drones rusos baratos que pueden costar tan solo US$ 50.000, según un informe del CSIS, especialmente cuando Rusia está enviando cientos de drones por noche en ataques recientes a Ucrania.
Respecto a la última transferencia, los funcionarios estadounidenses dijeron que los Patriots podrían llegar a Ucrania más rápido si fueran trasladados desde los aliados europeos de la OTAN a Ucrania, y luego serían reemplazados por sistemas comprados a Estados Unidos.
Trump dijo que algunas o todas las 17 baterías Patriot pedidas por otros países podrían llegar a Ucrania “muy rápidamente”, según un informe de Reuters.
Según el informe “Military Balance 2025” del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, seis aliados de la OTAN –Alemania, Grecia, Países Bajos, Polonia, Rumania y España– tienen baterías Patriot en sus arsenales.
El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, dijo el lunes que varias naciones, entre ellas Alemania, Finlandia, Dinamarca, Suecia y Noruega, podrían ser proveedores potenciales del nuevo equipo, pero no mencionó específicamente que los Patriots provengan de esos países.
Ha habido preocupación dentro y fuera de las fuerzas de que los inventarios de misiles Patriot de Estados Unidos podrían estar demasiado limitados.
“Es nuestro elemento de fuerza más estresado”, dijo el general James Mingus, subjefe del Estado Mayor del Ejército, en un diálogo en el CSIS a principios de este mes.
Señaló que la unidad Patriot en Qatar que ayudó a defender la base aérea Al Udeid había estado desplegada en Medio Oriente durante 500 días, dijo Mingus, un “elemento de fuerza muy estresado”.
Ucrania ha dicho que necesita 10 nuevas baterías Patriot para protegerse contra el creciente ataque de misiles y drones de Rusia.
Kyiv ya ha recibido seis baterías Patriot completamente operativas: dos de Estados Unidos, dos de Alemania, una de Rumania y una donada conjuntamente por Alemania y los Países Bajos, según el grupo de monitoreo de armas con sede en el Reino Unido Action on Armed Violence.
Los analistas dicen que los Patriots por sí solos no pueden poner fin a la invasión rusa de Ucrania.
Wesley Clark, general retirado del Ejército estadounidense y ex comandante supremo de la OTAN, dijo el lunes a Lynda Kinkade de CNN que para que el paquete de armas tenga un efecto real en el campo de batalla, tendría que incluir más que sistemas de defensa aérea.
“Si realmente quieren detener esto, tienen que atacar a Rusia y hacerlo con fuerza”, dijo Clark. “Tienen que disparar al arquero, no a las flechas que les llegan”.
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Kevin Liptak, de CNN, contribuyó a este informe.
