¿Quién es Junior Caminero, el dominicano que sueña con la remontada en la Serie Mundial de la MLB?
Por Federico Leiva, CNN en Español
Dos derrotas en los primeros dos partidos de la Serie Mundial pueden desmoralizar a cualquiera. Más a un equipo que nunca logró ganar el “Clásico de Otoño”, como los Rays. Sin embargo, el equipo de Tampa Bay mantiene intacta su ilusión de coronarse en la temporada 2026 de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB, por sus siglas en inglés). Y tienen argumentos para ello…
Uno de los principales puntales de la ilusión tiene nombre y apellido: Junior Alberto Caminero. Es tan bueno lo de este chico nacido en Santo Domingo, República Dominicana, que lleva en su bate la esperanza de los Rays a pesar de tener todo 23 años.
Y es que Caminero juega como una estrella consolidada, no como un joven haciendo sus primeras experiencias bajo los grandes reflectores de las mayores. ¿Lo mejor de todo? Está en permanente ascenso, por lo que cuesta adivinar dónde está su techo.
El dominicano está en su cuarta temporada de Grandes Ligas. Debutó en 2023, donde solo siete partidos le bastaron para conectar su primer jonrón, ante los Blue Jays. En ese puñado de primeros partidos mostró lo suficiente como para luego tener turnos al bate en esa misma postemporada.
Desde entonces, solo ha ido hacia arriba. Su promedio de bateo ha mejorado con el paso de las campañas: .235 en 2023, .248 en 2024, .264 en 2025 y .276 en este 2026. De aquellas cuatro carreras que registró en 2023 llegó a las 100 este año, mejorando en el camino sus números de hits —8, 41, 159 y 170— y el de bases por bolas —2, 11, 51 y 79—. Solo sus números de jonrones se quedaron cortos este año, bajando de 45 a 42, pero aún así le alcanzan para ser el primer y único jugador en la historia de la franquicia en encadenar dos temporadas seguidas con al menos 40 home runs.
Todo un fuera de serie.
Lo curioso es que la historia pudo ser muy distinta para Caminero.
El dominicano, como buen dominicano, comenzó a jugar al béisbol cuando apenas tenía cinco años. Ya entonces soñaba con vivir de la pelota, y sus padres lo apoyaron todo lo que pudieron. Tanto, que cuando le llegó su primer contrato en la MLB, les dijo a sus padres que ya no tenían que trabajar: “Cuando yo firmé, cuando llegué a las Grandes Ligas, le dije a mi mamá y mi papá: ‘No quiero que trabajen, ya ustedes han hecho demasiado, ahora vivan de mí”, recordó hace un tiempo en una entrevista con Abriendo el Podcast.
Contó también que, al recibir el primer dinero de contrato, no tocó un dólar: “Yo no le puse la mano. Yo le entregué el dinero a mi papá y nunca toqué eso. Mi papá se encargó de economizar ese dinero, de sacarle provecho, de construir una casa, y yo vine a obtener mi primer iPhone con mi primer sueldo en la Liga de Verano de República Dominicana”.
Aquel primer contrato no fue con los Rays, equipo donde hoy es figura, sino con los Guardians, que lo firmaron en 2019 por un bono de 87.500 dólares, un monto bastante modesto y muy lejos de los millones que pueden llegar a acordar otros prospectos, pero bienvenido para un pelotero que en ese entonces estaba por cumplir 16 años.
La chance que lanzó definitivamente su carrera llegó dos años más tarde, en 2021, cuando los Rays lo adquirieron en un intercambio por Tobias Myers, un lanzador que también estaba en las menores, pero que estaba más cerca de llegar a las Grandes Ligas.
“En ese momento, siendo un jugador joven, me sorprendí”, reconoció el dominicano a MLB.com. “¿Por qué Cleveland me traspasó tan rápido? Después de haber jugado solo un año en República Dominicana, ¿ya me cambian? Me pregunté: ‘¿Soy malo? ¿Por qué iban a traspasarme?’”
Lo curioso es que Tampa Bay fue a buscar a Caminero cuando este era solo un prospecto que no había jugado ni un solo partido en Estados Unidos. Todos sus partidos —43 en total hasta ese momento— como profesional habían sido en República Dominicana. Algo que, según los Rays, fue clave para conseguir el traspaso, porque ni los Guardians lo tenían tan visto.
Fue Kevin Ibach, que en ese momento lideraba el scouting de la franquicia de la Florida, la figura clave que activó el traspaso, destacando la velocidad y la fuerza de su golpeo. Era tanta la potencia para un bateador tan joven que los Rays se vieron tentados a ofrecer a Myers y esperar un tiempo más por Caminero, de entonces 18 años.
Aquella decisión pagaría sus frutos cinco años más tarde, en este 2026, cuando Caminero fue determinante para que los Rays eliminen a esos mismos Guardians en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, sacando así boleto a la Serie Mundial.
Los Guardians ya se habían arrepentido incluso antes del mano a mano de este año. Le llevó solo dos temporadas desde el intercambio al presidente de las operaciones de béisbol, Chris Antonetti, para dictaminar: “Fue un mal acuerdo”.
En la vereda opuesta, los Rays se frotaban las manos. “No lograba entenderlo. Lo examiné para ver si tenía algún inconveniente en las piernas, el brazo o el cuerpo. Luego le pregunté si se había peleado con alguien en Cleveland”, recuerda Alejandro Freire, coordinador de campo de los Rays, sobre su primer contacto con Caminero en República Dominicana. “Más vale que no le quitemos un ojo de encima a este muchacho”.
Pero incluso un joven que puede golpear tan fuerte la bola generaba algunas dudas al comienzo, como recuerda Kevin Cash, mánager de los Rays, de su primera temporada completa en 2025: “Al salir de los entrenamientos de primavera, había una preocupación legítima sobre su defensa”, dijo sobre el tercera base dominicano.
“Después de aproximadamente un mes de temporada, estaba trabajando intensamente en su defensa, y se convirtió en un jugador defensivo muy bueno, hasta el punto de que cuando el partido estaba en juego y había un batazo de roletazo hacia la tercera base, nos sentíamos muy bien al respecto”, dijo Cash.
“Su ética de trabajo es excepcional, su interés por ser un buen compañero de equipo es excepcional y realmente sabe batear”.
Pero posiblemente ningún elogio haya significado tanto para Caminero como los que ha recibido de Manny Machado, otra estrella dominicana de la pelota, con una larga trayectoria en la MLB.
“Es una superestrella en ciernes”, dijo en 2024.
Machado fue uno de los héroes con los que Caminero creció en sus sueños de béisbol. Es por él que lleva el 13 en la espalda, el mismo que Machado en San Diego.
“Por mucho tiempo le escribí por Instagram. Estaba intentando comunicarme con él. Hasta que me dijo: ‘Algún día vamos a estar en las Grandes Ligas juntos’”, recuerda Caminero.
Esa chance llegó en un Padres vs. Rays en agosto de 2024. Cuando cumplió el deseo de compartir por primera vez el campo con él, Caminero no pudo ocultar la emoción tras un intercambio de camisetas. “Es un sueño”, respondió a una periodista tras unos segundos de silencio que ocultaron algunas lágrimas.
“No puedo ni explicar cómo me siento, porque estoy muy agradecido de haberlo visto crecer y ver quién es ahora”, dijo Machado a la MLB.
El destino quiso que ambos compartieran equipo durante el Clásico Mundial de este año, cuando representaron a República Dominicana. Allí, Machado dejó atónito a Caminero, cuando como capitán del equipo le cedió el número 13.
“Es un chico con ganas de aprender, le apasiona el béisbol y me hace muchas preguntas sobre defensa y bateo. Es joven y tiene mucho talento; le espera un futuro muy brillante”, dijo de Caminero en marzo.
Siete meses después, ese futuro quizás ya llegó. Con la misma velocidad con la que sale ese swing. Y si de su fuerza depende, la carrera de Caminero aún puede llegar todavía más lejos.
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