Rusia liberó al estadounidense Stephen Hubbard, capturado en territorio ocupado de Ucrania

Por Jennifer Hansler y Ivana Kottasová, CNN

Rusia puso en libertad a un estadounidense que llevaba más de cuatro años encarcelado en el país, acusado de haber combatido como mercenario en Ucrania. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, declaró que el hombre “está de camino a casa”.

Stephen Hubbard, un profesor jubilado de 74 años oriundo de Michigan, fue calificado por el Departamento de Estado de Estados Unidos como una persona detenida injustamente.

En una publicación en redes sociales realizada el miércoles, Trump señaló que Hubbard “acaba de ser liberado de prisión, a petición del presidente Donald J. Trump, planteada directamente al presidente Vladimir Putin durante una conversación telefónica la semana pasada. Stephen está de camino a casa y pronto estará con su familia”.

Trump afirmó que Estados Unidos no tuvo que ofrecer nada a cambio a Rusia, “por respeto al presidente Trump”. No obstante, añadió que, de no haber suavizado las sanciones contra Rusia la semana pasada —una medida que suscitó críticas de ambos partidos políticos—, “es indudable que dichas negociaciones se habrían paralizado por completo”.

Joseph Coleman, hijo de Hubbard, expresó su agradecimiento a Trump y a otros funcionarios estadounidenses por lograr la liberación de su padre.

“Nunca perdimos la esperanza mientras rezábamos por el éxito de estas negociaciones; debemos reconocer que este gesto humanitario del presidente Putin en este asunto es profundamente valorado” declaró.

El enviado especial de EE.UU. Steve Witkoff agradeció a Putin la liberación de Hubbard y expresó: “Quiero darle las gracias sinceramente; el presidente también le envía su agradecimiento… toda la nación se lo agradece. Gracias a usted, Stephen Hubbard podrá regresar a casa con su familia”.

Durante una reunión entre Witkoff y el mandatario, Putin señaló que Hubbard se encontraba en el aeropuerto de Púlkovo, en San Petersburgo —el mismo aeropuerto en el que aterrizó Witkoff ese mismo miércoles—. Según informaron medios estatales rusos, Putin tomó la decisión de liberar a Hubbard “por razones humanitarias”.

CNN no pudo confirmar de inmediato el paradero de Hubbard. La cadena pidió comentarios al Departamento de Estado de EE.UU.

Hubbard pasó décadas en el extranjero trabajando como profesor de inglés. En 2014 se trasladó a la ciudad de Izium, en el este de Ucrania, que fue ocupada por las fuerzas rusas al comienzo de la guerra contra Ucrania en 2022.

Según los medios estatales rusos, la fiscalía alegó que Hubbard combatió en Izium junto al ejército ucraniano tras firmar un contrato por unos US$ 1.000 mensuales. Su hermana, Patricia Hubbard Fox, afirmó que dicha acusación es falsa.

Hubbard es el estadounidense más reciente en ser liberado de una detención en Rusia.

En agosto, Robert Gilman fue puesto en libertad por razones humanitarias y ante la grave preocupación por su estado de salud. El veterano de la Marina presentaba una extrema delgadez a su llegada a Estados Unidos. La organización que aboga por su caso afirmó que Gilman fue torturado durante su detención en Rusia.

Sin embargo, otros muchos estadounidenses permanecen encarcelados en Rusia:

• Andre Khachatoorian fue detenido en 2021 y condenado a ocho años y medio de prisión por tráfico de armas, cargos que él niega. Khachatoorian, un estadounidense de origen armenio, fue arrestado mientras viajaba desde Estados Unidos hacia Armenia, haciendo escala en Moscú.
• David Barnes fue detenido en 2022. Según la Fundación Foley, que aboga por los estadounidenses tomados como rehenes o detenidos injustamente, su arresto se produjo después de que su exesposa, quien había secuestrado a sus hijos llevándolos de Texas a Rusia, presentara acusaciones de abuso que ya habían sido descartadas en dos ocasiones por las autoridades de Texas.
• Aleksander Antonov, quien llegó a Estados Unidos como refugiado soviético y posteriormente obtuvo la ciudadanía estadounidense, fue arrestado en 2025 al intentar cruzar la frontera entre Rusia y Estonia. Según la Fundación Foley, fue acusado de albergar “sentimientos antirrusos” y condenado a seis años de prisión por incitar al terrorismo y al extremismo.
• Olga Jezler, residente permanente en Estados Unidos, fue detenida por tráfico de drogas y condenada a 10 años de prisión en 2022. Según la Fundación Foley, ella transportaba aceite de CBD —un producto legal— hacia Rusia para su hermana, quien padecía cáncer de mama. No obstante, la fiscalía rusa clasificó deliberadamente la sustancia como aceite de hachís.
• Chuck Zimmerman, descrito por sus allegados como un veterano de la Marina, fue interceptado por la Armada rusa mientras navegaba en aguas internacionales. Se le acusó de tráfico de armas por llevar un arma de fuego a bordo.

Tras la liberación de Gilman, un portavoz del Departamento de Estado expresó su esperanza de que ese hecho llevara a la “liberación de los estadounidenses detenidos injustamente en Rusia”.

La liberación de Hubbard, ocurrida el miércoles, se produce en un momento de gran tensión en las negociaciones para poner fin a la guerra en Ucrania. La relación de la administración Trump con Ucrania se ha tensado en las últimas semanas, en las que Kyiv ha acusado a la parte estadounidense de limitar el intercambio de información de inteligencia sobre los misiles rusos entrantes, ralentizar servicios vitales de Starlink y retrasar el suministro de armamento.

Witkoff llegó a Moscú inmediatamente después de una cumbre con el presidente Volodymyr Zelensky celebrada en Noruega. En dicho encuentro, ambos intentaron reconducir la relación con la mediación del presidente finlandés, Alexander Stubb, y del primer ministro noruego, Jonas Gahr Støre.

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Lauren Kent, Darya Tarasova y Kevin Liptak de CNN contribuyeron a este reporte.