El té tiene beneficios para la salud del corazón, pero no si está muy caliente

Por Faye Chiu, CNN

Mi rutina matutina no está completa sin dos tazas de té verde, que a la vez me relajan y me dan energía.

Una taza de té no solo es muy placentera, sino que desde hace tiempo se la asocia con beneficios para la salud, como un menor riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y demencia . Ahora, un nuevo estudio publicado el miércoles en el Journal of Internal Medicine sugiere que la forma en que las personas preparan y beben su té también podría influir en su salud cardiovascular.

Durante un seguimiento promedio de aproximadamente nueve años, los investigadores documentaron más de 14.800 casos de enfermedades que afectan al corazón y a los vasos sanguíneos, como ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y enfermedad arterial periférica, que implica el estrechamiento de las arterias que suministran sangre a los brazos y las piernas.

Los investigadores analizaron datos de más de 485.000 adultos chinos de entre 30 y 79 años. Los participantes informaron sobre sus hábitos de consumo de té, incluyendo la frecuencia con la que lo bebían, el tipo que preferían, la intensidad de la infusión y la temperatura a la que lo tomaban.

Para ayudarnos a comprender los hallazgos y su significado para la salud cardiovascular, hablé con la Dra. Leana Wen, experta en bienestar de CNN. La Dra. Wen es médica de urgencias y profesora clínica asociada en la Universidad George Washington. Anteriormente, fue comisionada de salud de Baltimore.

CNN: ¿Qué reveló este nuevo estudio sobre el consumo de té y las enfermedades cardiovasculares?

Dra. Leana Wen: Un resultado importante fue que las personas que bebían té al menos tres días a la semana tenían un riesgo aproximadamente un 11 % menor de desarrollar enfermedades vasculares en comparación con quienes lo bebían con menos frecuencia. Esto se observó incluso después de considerar factores como la edad, el tabaquismo, la actividad física, el peso corporal y las afecciones médicas preexistentes; sin embargo, los no fumadores que consumían té habitualmente y realizaban mucha actividad física presentaban el menor riesgo cardiovascular.

Otro resultado interesante fue que el té de intensidad moderada se asoció con un menor riesgo, y el té negro se relacionó con un menor riesgo de padecer más tipos de enfermedades cardiovasculares que el té verde. Quizás lo más sorprendente fue que las personas que declararon beber su té muy caliente tenían un 16 % más de riesgo de padecer enfermedades vasculares en comparación con quienes no bebían té con regularidad. Por el contrario, quienes bebían té a temperatura ambiente o caliente —pero no hirviendo— tenían un riesgo significativamente menor que quienes no bebían té con regularidad.

Sin embargo, una limitación de la metodología de investigación fue que los participantes describieron su temperatura preferida para beber el té mediante autoinformes, en lugar de que los autores del estudio midieran objetivamente este factor. Lo que una persona considera muy caliente puede ser muy diferente de la definición de otra. También es posible que las personas que prefieren el té muy caliente difieran en otros aspectos que influyen en su riesgo cardiovascular, como los hábitos alimenticios u otros factores del estilo de vida que los investigadores no pudieron tener plenamente en cuenta.

CNN: ¿Qué beneficios aporta el consumo de té a la salud del corazón?

Wen: El té contiene compuestos naturales llamados polifenoles, entre ellos flavonoides, que poseen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias . Estos compuestos pueden ayudar a proteger las células que recubren los vasos sanguíneos y mejorar la capacidad de las arterias para relajarse y dilatarse, lo que puede disminuir la presión arterial y reducir la carga sobre el corazón.

Algunos estudios han demostrado que el consumo de té puede mejorar ligeramente la presión arterial, los niveles de colesterol y otros indicadores de salud cardiovascular. Estos efectos podrían explicar por qué las personas que beben té con regularidad presentan menores índices de accidentes cerebrovasculares, infartos y otras consecuencias graves de las enfermedades cardiovasculares.

También puede haber un beneficio indirecto cuando las personas eligen té sin azúcar en lugar de otras bebidas, como jugos, refrescos u otras bebidas azucaradas. Reemplazar las bebidas azucaradas por té sin azúcar reduce el consumo de azúcares añadidos, lo que puede contribuir al control del peso y a la salud metabólica, y por lo tanto, reducir aún más el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

CNN: ¿Influye el tipo de té: té negro frente a té verde?

Wen: El té negro y el té verde provienen de la misma planta, Camellia sinensis , aunque las diferencias en el procesamiento de las hojas dan como resultado composiciones distintas de polifenoles. Estudios previos han encontrado beneficios asociados con ambos tipos de té. En este estudio, el té negro mostró asociaciones más consistentes con un menor riesgo cardiovascular, aunque el té verde también mostró beneficios.

No le aconsejaría a alguien que disfruta del té verde que cambie al té negro, ni viceversa. Ambos pueden formar parte de una dieta saludable para el corazón, especialmente si se toman sin azúcar añadido.

Wen: Entre los participantes del estudio que bebían té al menos semanalmente, el menor riesgo estimado de enfermedad vascular se observó con un consumo de entre seis y ocho tazas diarias. El riesgo comenzó a aumentar nuevamente con niveles de consumo muy elevados, superiores a esta cantidad.

Esto no significa que todos deban consumir de seis a ocho tazas de té al día. De hecho, conviene tener precaución al extrapolar este estudio a los propios hábitos por diversas razones, entre ellas que los investigadores no utilizaron un tamaño de taza estandarizado y sus estimaciones se basaron en el consumo declarado por los propios participantes. Los autores advirtieron específicamente que no se debe interpretar este hallazgo como una ingesta óptima recomendada.

Otro motivo para tener cuidado es que el té también contiene cafeína. Una taza de 240 ml de té negro suele contener entre 30 y 50 miligramos de cafeína. El té verde generalmente contiene menos, aunque la mayoría de las variedades no están libres de cafeína a menos que la etiqueta lo indique explícitamente. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) considera que 400 miligramos de cafeína al día no suelen estar asociados con efectos peligrosos. Se recomienda a las mujeres embarazadas limitar su consumo de cafeína a 200 miligramos diarios, y los niños no deben consumir bebidas con cafeína.

CNN: ¿Qué consejos les daría a las personas que beben té con regularidad o que están considerando incorporarlo a su dieta?

Wen: En la práctica, se recomienda evitar beber té demasiado caliente, ya que puede quemar la boca o la garganta. El consumo repetido de bebidas muy calientes también se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de esófago . Dejar que el té se enfríe hasta poder beberlo cómodamente puede prevenir quemaduras y ayudar a preservar sus posibles beneficios cardiovasculares.

Las personas pueden elegir tés negros, verdes u otros sin azúcar según sus preferencias, y deben tener en cuenta la ingesta total diaria de cafeína, especialmente si experimentan problemas para dormir, ansiedad o palpitaciones.

Quienes no consumen té actualmente no deberían sentirse obligados a empezar. Existen muchas maneras, respaldadas por la evidencia científica, de reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, como la actividad física regular , evitar fumar, mantener una presión arterial y niveles de colesterol saludables y llevar una dieta nutritiva .

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