El Gobierno de Trump quiere vender aviones de combate furtivos F-35 a Arabia Saudita. He aquí por qué es controvertido
Por Laura Sharman y Oren Liebermann, CNN
La administración Trump ha aprobado una posible venta multimillonaria de aviones de combate furtivos F-35 a Arabia Saudita, una medida que reforzaría el poder militar de este aliado del Golfo, al tiempo que amenaza con alterar el equilibrio de poder en Medio Oriente.
El Departamento de Estado de EE.UU. anunció la propuesta de venta del avión de combate estadounidense más avanzado —el Lightning II Joint Strike Fighter— y equipos relacionados, por un valor estimado de US$ 24.300 millones, según un comunicado emitido el jueves.
Arabia Saudita es un importante comprador de armas estadounidenses, incluidos los cazas F-15, y el país del Golfo ha buscado durante mucho tiempo unirse al programa de F-35.
Sin embargo, la venta aún requiere la aprobación del Congreso, donde algunos miembros recelan de profundizar la cooperación militar con Arabia Saudita debido a los vínculos del reino con China. Incluso si se aprueba la venta, la entrega de los aviones de combate tardaría años en producirse.
La venta propuesta convertiría a Arabia Saudita en el segundo país de Medio Oriente en operar estos avanzados cazas furtivos, junto a Israel, lo que mejoraría significativamente la fuerza aérea saudí y podría alterar el equilibrio de poder militar en toda la región.
Según la legislación estadounidense, Washington está obligado a garantizar que Israel mantenga una “ventaja militar cualitativa”, asegurando así que reciba armas estadounidenses más avanzadas que las de otros Estados árabes de la región. En julio, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, se opuso abiertamente a la venta de F-35 a Turquía y advirtió que tal medida “destruiría el equilibrio de poder en Medio Oriente”. Sin embargo, tras el anuncio del Departamento de Estado sobre la posible venta, los funcionarios israelíes no hicieron comentarios.
En noviembre, cuando el presidente Donald Trump dijo que vendería los aviones a los saudíes, una fuente de seguridad israelí afirmó que sería “muy preocupante” para Israel que Riad adquiriera este caza de quinta generación. “La gravedad no es exagerada”, dijo la fuente a CNN. “No es bueno (para Israel)”.
Pero EE.UU. restó importancia a las preocupaciones israelíes. “La venta propuesta de este equipo y apoyo no alterará el equilibrio militar en la región”, declaró el Departamento de Estado.
Se suponía también que la venta estaría vinculada a la normalización de las relaciones entre Arabia Saudita e Israel, lo que proporcionaría a ambos países líneas de comunicación abiertas y otorgaría a Trump un triunfo en política exterior. Sin embargo, Trump parece haber abandonado el requisito de la normalización para vender armas por valor de miles de millones de dólares.
Arabia Saudita solicitó 48 de estos aviones de combate con capacidad de despegue y aterrizaje convencionales, además de 49 motores Pratt & Whitney F135-PW-100, según el comunicado del Departamento de Estado.
“Esta propuesta de venta respaldará los objetivos de política exterior y seguridad nacional de Estados Unidos al mejorar la seguridad de un aliado importante ajeno a la OTAN, el cual constituye una fuerza de estabilidad política y progreso económico en la región del Golfo”, añadió el departamento.
Durante el primer mandato de Trump, Estados Unidos impulsó planes para vender aviones F-35 a los Emiratos Árabes Unidos. Sin embargo, el acuerdo terminó fracasando durante la administración Biden debido a preocupaciones sobre la cooperación militar entre los Emiratos y China. Los analistas señalan que existen inquietudes similares respecto a Arabia Saudita y China, pero la administración Trump ha seguido adelante con la venta de todos modos.
La noticia se produce pocos días después de que instalaciones petroleras y bases militares saudíes fueran atacadas por los hutíes de Yemen —respaldados por Irán—, en una escalada que amenaza con ampliar los conflictos de la región.
El conflicto entre Arabia Saudita y los hutíes, que se recrudeció en julio, ha incluido ataques con drones y misiles hutíes contra los complejos petroleros del reino, lo que ha interrumpido las operaciones y amenazado las rutas de suministro en un contexto de preocupación por los precios del petróleo.
La coalición liderada por Arabia Saudita, que ha estado combatiendo a los hutíes durante la guerra civil de una década en Yemen, ha declarado que “enfrentará resueltamente la postura hostil (de los hutíes)”. Diplomáticos saudíes han buscado recientemente el respaldo de Washington para contrarrestar esta situación, según una fuente familiarizada con la postura saudí, tal como informó CNN a principios de este mes.
La semana pasada, los hutíes avanzaron rápidamente sobre instalaciones costeras del mar Rojo que son clave para el transporte marítimo; y en ese contexto, generales yemeníes suplicaron apoyo aéreo a su aliado, Arabia Saudita, pero dicho apoyo nunca llegó, según declaró a CNN una fuente yemení de alto rango vinculada a las fuerzas militares.
El control efectivo de Irán sobre el estrecho de Ormuz y su creciente dominio sobre el estrecho de Bab el-Mandeb amenazan ahora con elevar aún más los precios del petróleo, pocas semanas antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre en Estados Unidos.
El Departamento de Estado afirmó el jueves que la venta propuesta mejoraría la “capacidad del reino para disuadir amenazas actuales y futuras” y “reforzaría su capacidad de autodefensa aire-aire y aire-tierra”.
Arabia Saudita ha mostrado interés desde hace tiempo en el caza de Lockheed Martin, solicitando directamente estas aeronaves a principios de 2025 a Trump, quien ha hecho de la venta de armas a Arabia Saudita una prioridad absoluta durante su mandato.
En 2025, Estados Unidos aprobó un paquete de armamento valorado en casi US$ 142.000 millones para el reino. En ese momento, la Casa Blanca lo describió como “el mayor acuerdo de cooperación en materia de defensa” de su historia, según Reuters.
El caza furtivo F-35 Lightning II, desarrollado por Lockheed a petición del ejército estadounidense, está considerado el avión de combate más avanzado del mundo debido a sus ventajas frente a los adversarios. También forma parte del programa de armamento más costoso en la historia de Estados Unidos, según ha informado la CNN.
Esta noticia ha sido actualizada con información adicional.
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Con información de Nic Robertson, Kathleen Magramo, Eyad Kourdi, Oren Liebermann y Zachary B. Wolf, de CNN.
