¿Por qué China está menos preocupada por una distopía de IA que Estados Unidos?

Por John Liu

A diferencia de Estados Unidos, en China nadie parece estar preocupado abiertamente por la posibilidad de que la humanidad sea destruida pronto por la inteligencia artificial.

Allí, los ciudadanos acceden a los servicios del Gobierno local a través de empleados digitales impulsados ​​por inteligencia artificial, los estudiantes reciben comentarios instantáneos sobre sus trabajos escritos al subir una foto y los huéspedes de los hoteles recogen los paquetes que les entregan los robots en la puerta de sus habitaciones.

La amplia adopción de la IA en la China actual pone de manifiesto la aceptación del país por esta nueva tecnología.

Una encuesta de Morgan Stanley publicada el lunes reveló que el 80 % de los encuestados chinos utilizaba la IA al menos semanalmente, superando con creces el 54 % en Estados Unidos.

Si bien los ejecutivos e investigadores tecnológicos estadounidenses instan a ralentizar el desarrollo de la IA, alegando su amenaza existencial para la humanidad, el público chino se ha mantenido relativamente imperturbable.

“Esta tecnología fue creada para servir a la humanidad”, declaró Xu Jingyuan, de 22 años, estudiante de negocios de Beijing. “No deberíamos verla como algo a lo que temer, sino como algo que aporta mayor comodidad a nuestras vidas”.

Afirmó que el Gobierno es “absolutamente capaz” de gestionar sus riesgos.

Las declaraciones de Xu se hicieron eco de las de varias personas con las que CNN habló esta semana, lo que refleja una división en las actitudes hacia la IA en la sociedad china y estadounidense, así como diferentes niveles de confianza en la capacidad de los respectivos Gobiernos para manejar las amenazas potenciales que plantea esta tecnología.

“En Estados Unidos, existe la percepción pública generalizada de que, sin denuncias de irregularidades, las grandes corporaciones podrían eludir la rendición de cuentas o el escrutinio debido a la débil supervisión gubernamental”, indicó Lian Jye Su, analista jefe de la firma de investigación tecnológica Omdia.

“Mientras que en China, creo que existe una gran confianza por parte del público en que, si algo sale mal, el Gobierno intervendrá”, afirmó.

Los analistas también señalan las diferencias en la exposición a la IA, el discurso público en torno a la tecnología y el contexto cultural e histórico más amplio como posibles explicaciones de esta brecha.

En una encuesta realizada a principios de este año por la firma de investigación de mercado Ipsos, el 83 % de los encuestados chinos consideraron interesantes los productos o servicios basados ​​en inteligencia artificial, mientras que solo el 33 % de los estadounidenses compartieron esa opinión.

Por otro lado, otra encuesta de la consultora de marketing Edelman reveló que el 86 % de los encuestados en China confiaban en que su Gobierno actuara correctamente, en comparación con apenas el 39 % en Estados Unidos.

Una diferencia notable entre ambas naciones radica en sus sistemas políticos. Mientras que en Estados Unidos la denuncia de irregularidades es habitual y los debates políticos suelen volverse caóticos, especialmente en una democracia cada vez más polarizada, la estructura de poder jerárquica de China permite que el Estado unipartidista establezca la agenda sin enfrentar críticas abiertas.

En China, la omnipresencia de la IA, sus aplicaciones comerciales y los robots han contribuido a impulsar la amplia aceptación pública de esta tecnología.

“Todos mis conocidos dicen que la IA ya ha permeado todos los aspectos de nuestras vidas”, afirmó Shi Hongchao, de 51 años, originario de la provincia de Liaoning, en el noreste de China. “Todo el mundo habla de ella o ya la está utilizando. A estas alturas, parece casi imparable”.

En el mercado chino, altamente competitivo, las empresas tecnológicas han estado implementando agresivamente chatbots de IA gratuitos y funciones integradas en aplicaciones que la gente ya usa.

Industrias que van desde la producción cinematográfica y el comercio electrónico hasta la manufactura también están integrando esta tecnología. Las mejoras en la productividad y la comodidad son evidentes.

“La mayoría de los chinos perciben la IA primero como un producto barato y luego la convierten en tema de debate”, afirmó Poe Zhao, analista y fundador de Hello China Tech, un boletín informativo centrado en la industria tecnológica china. “Cuando una tecnología se presenta como un servicio útil y de bajo costo, la gente la juzga por lo que hace por ellos, no por lo que podría hacerles”.

Esto contrasta marcadamente con Estados Unidos, donde ejecutivos e investigadores de la industria han expresado su profunda preocupación por el rápido avance de la IA y sus potenciales riesgos existenciales.

China, otra superpotencia en IA ampliamente considerada capaz de rivalizar con Estados Unidos, ha guardado un notable silencio sobre el tema.

“Las advertencias chinas son más sutiles y utilizan un vocabulario diferente. El enfoque predominante se centra en la pérdida de control operativo, el uso malintencionado y la perturbación social, en lugar de la extinción humana”, declaró Zhao.

El jefe de inteligencia de China, Chen Yixin, publicó el domingo pasado un artículo en el que detallaba la necesidad de incorporar la IA como una industria estratégica en el desarrollo económico del país, al tiempo que describía lo que Beijing considera los amplios riesgos de esta tecnología.

Más allá de los riesgos ya conocidos del uso indebido de la IA por parte de actores hostiles para llevar a cabo ciberataques, difundir desinformación y robar secretos estatales y corporativos, Chen también advirtió que esta tecnología podría desestabilizar la sociedad y amenazar la seguridad política de China.

Asimismo, mencionó los riesgos que plantean las “prácticas monopolísticas” de ciertos países —en aparente referencia a los controles de exportación de Estados Unidos— como otra preocupación.

En lugar de debates públicos y cartas abiertas sobre las amenazas a la seguridad que plantea la IA, gran parte de la gobernanza china de la IA se lleva a cabo entre bastidores a través del trabajo de cumplimiento por parte de las empresas con las normas técnicas de las autoridades, las evaluaciones de seguridad y los trámites administrativos, añadió Zhao.

Las trayectorias de desarrollo de las empresas chinas de IA también difieren de las de sus homólogas estadounidenses, lo que refleja distintas prioridades y limitaciones.

Si bien los laboratorios chinos de IA han reducido rápidamente la brecha con líderes estadounidenses como Anthropic y OpenAI, sus modelos aún están por detrás de los sistemas estadounidenses más avanzados, en parte debido a las limitaciones de capacidad de procesamiento y capital.

En una conferencia telefónica con inversores filtrada en julio, el fundador de DeepSeek, Liang Wenfeng, afirmó que la mayor diferencia entre los laboratorios de IA chinos y estadounidenses radica en el acceso a los procesadores de IA más avanzados, esenciales para el entrenamiento de modelos de IA, debido a las restricciones estadounidenses, así como a los menores niveles de inversión de capital.

Las empresas chinas de IA también se guían más por incentivos comerciales para monetizar y obtener beneficios, lo que potencialmente las lleva a centrarse menos en desarrollos que podrían desencadenar riesgos extremos o existenciales.

“Estados Unidos está muy interesado en ir más allá de los límites”, declaró Su, de Omdia. “En China, puede que haya menos énfasis en las capacidades de vanguardia y más en cómo hacer que la IA sea más productiva y comercial”.

Los avances tecnológicos de China han coincidido con el rápido desarrollo económico del país y su ascenso en el escenario mundial durante las últimas décadas.

A medida que la industria de la IA del país se ha vuelto más capaz, muchos chinos han llegado a ver ese progreso como una prueba más del auge tecnológico de China, dijo Su.

“En China existe una cultura muy favorable a la IA”, indicó Su. “La tecnología siempre se ha considerado un orgullo nacional”.

Esa visión contrasta con la de Estados Unidos, donde el escepticismo hacia las grandes corporaciones y el gobierno ha crecido a la par de la oposición a los centros de datos de inteligencia artificial.

En la última década, las tecnologías chinas, desde teléfonos inteligentes y vehículos eléctricos hasta baterías y supercomputadoras, han competido cada vez más directamente con sus homólogas estadounidenses, superándolas en algunas áreas.

Para muchos chinos, esa historia ha creado una expectativa implícita de que una nueva tecnología puede ofrecer tanto beneficios económicos como poderío, contó Grace Shao, analista tecnológica y fundadora del boletín informativo del sector AI Proem.

“La persona promedio ha visto cuántas ganancias económicas, prosperidad e incluso comodidad les ha brindado la tecnología, por lo que existe la suposición tácita de que la IA podría hacer lo mismo por ellos”, señaló.

Shao añadió que el pueblo chino también tiende a buscar protección en el Gobierno. El Partido Comunista ha demostrado repetidamente su voluntad de ejercer control sobre las empresas más poderosas del país.

En 2020, Beijing lanzó una represión histórica para frenar el poder de las empresas más importantes del país en sectores que van desde la tecnología y los videojuegos hasta la educación, eliminando más de US$ 1,5 billones en valor de mercado de las empresas afectadas.

“La gente confía plenamente en que el gobierno volverá a actuar como una figura paterna para establecer las salvaguardias y directrices para esta nueva tecnología”, apuntó Shao.

Shi, de Liaoning, es uno de ellos.

Él cree que los beneficios de la IA siguen superando las preocupaciones, y que el desarrollo de la IA no debería ralentizarse simplemente porque conlleva riesgos.

“Creo que deberíamos seguir invirtiendo más en IA y continuar desarrollándola. Al fin y al cabo, restringir la tecnología no significa que vaya a dejar de avanzar”, afirmó. “China es un país importante. Tiene aún más motivos para priorizar el desarrollo de la IA”.

Con información de Joyce Jiang, de CNN, desde Beijing.

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