Los CDC emiten una alerta sobre el aumento a nivel nacional de exposiciones a la rabia

Por Jacqueline Howard, CNN

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) advierten que la exposición a la rabia parece estar aumentando en todo el país.

Entre julio y agosto, la agencia recibió un 17% más de consultas relacionadas con la rabia que en el mismo periodo del año anterior, incluidos informes de eventos de exposición masiva, según un aviso de salud oficial de los CDC publicado el jueves.

Durante ese tiempo, los CDC informaron que también recibieron reportes de al menos ocho departamentos de salud estatales sobre un aumento en la administración de profilaxis posexposición (PEP) contra la rabia, errores en la administración de dicho tratamiento o ambos.

Este verano se produjo un evento de exposición masiva en Carolina del Norte, donde cerca de 300 personas estuvieron expuestas a cabritos con rabia provenientes de un zoológico interactivo móvil que realizó al menos 10 visitas entre el 28 de julio y el 27 de agosto, entre ellos centros de vida asistida y una fiesta de regreso a clases. El departamento de salud estatal recomendó la profilaxis posexposición (PEP) a 213 personas para ayudar a prevenir la infección.

Desde julio, “múltiples jurisdicciones de Estados Unidos han reportado aumentos locales en las exposiciones humanas a la rabia que involucran vectores conocidos de la enfermedad o animales en los que la rabia se reporta con menos frecuencia”, advirtieron los CDC en su nuevo aviso.

“Varios brotes de rabia de gran repercusión y eventos de exposición masiva han puesto de relieve la importancia de realizar evaluaciones cuidadosas del riesgo de rabia y de seguir las recomendaciones basadas en evidencia para administrar la PEP”, señaló la agencia. “La rabia es una enfermedad viral zoonótica casi 100 % mortal, pero prevenible cuando se administra la PEP de manera adecuada antes de que comiencen los síntomas del paciente”.

Cada año, unas 100.000 personas reciben tratamiento con PEP contra la rabia en EE.UU., según los CDC. Por lo general, el tratamiento comienza con el cuidado de la herida si hubo una mordedura o un rasguño de un animal infectado, seguido de una dosis de inmunoglobulina antirrábica humana para ayudar a combatir una posible infección hasta que las vacunas hagan efecto.

Las vacunas contra la rabia se administran en la primera visita médica, y normalmente se aplican dosis adicionales los días 3, 7 y 14 después de la primera dosis, dependiendo de si la persona tiene el sistema inmunitario debilitado o si ha sido vacunada anteriormente. Para las personas que ya han sido vacunadas contra la rabia, la PEP consiste en dos dosis con tres días de diferencia, de acuerdo con los CDC.

En el pasado, las personas expuestas a la rabia recibían hasta 30 dolorosas inyecciones de la vacuna en el abdomen. Hoy en día, los adultos pueden recibir las inyecciones en el músculo del hombro, mientras que los niños pueden recibirlas en el muslo a lo largo de 14 días. Por lo general, los efectos secundarios son leves y pueden incluir dolor en el brazo, dolor de cabeza y malestar estomacal.

En un aviso emitido el jueves, los CDC informaron que el uso de vacunas e inmunoglobulina contra la rabia ha aumentado considerablemente este año.

Según datos semanales de farmacias hasta el 2 de septiembre, el uso de las dos vacunas y las dos inmunoglobulinas contra la rabia autorizadas en Estados Unidos ha aumentado aproximadamente un 33 % y un 76 %, respectivamente, en comparación con el mismo periodo del año anterior, señalaron los CDC.

“Aunque actualmente no hay escasez de vacunas o inmunoglobulinas contra la rabia humana en Estados Unidos, es importante que los profesionales de la salud administren la profilaxis posexposición (PEP) de manera adecuada, ya que los errores en la evaluación del riesgo de rabia y en la administración de la PEP podrían derivar en tratamientos innecesarios (por ejemplo, dosis adicionales de vacuna o HRIG), posibles efectos adversos y costos evitables”, afirmaron los CDC.

“Un tratamiento típico de PEP puede costar entre US$ 11.000 y US$ 14.000 por persona”, añadió la agencia. “Seguir las pautas para la administración de la PEP contra la rabia ayuda a garantizar que estas vacunas vitales estén disponibles para quienes las necesitan y a evitar costos innecesarios”.

La PEP puede prevenir el desarrollo de la rabia y tiene una eficacia cercana al 100 % si se administra tras la exposición, pero es necesario actuar con rapidez: antes de que aparezcan los síntomas.

La rabia afecta principalmente al sistema nervioso central y puede provocar una enfermedad cerebral grave y la muerte si no se recibe atención médica antes de la aparición de los síntomas. Una vez que se manifiestan los signos clínicos de la rabia, la enfermedad es casi siempre mortal.

Los síntomas, que pueden tardar hasta dos meses en desarrollarse, pueden incluir dolor de cabeza, náuseas y dolor de garganta, antes de evolucionar hacia alucinaciones, delirios, desorientación, parálisis y coma.

Si crees que estuviste expuesto a la rabia porque tú o tus mascotas han tenido contacto con animales salvajes o animales que parecían enfermos —especialmente si ha sufrido una mordedura o un arañazo—, debes lavar inmediatamente las heridas con agua y jabón durante 15 minutos, según los CDC.

Consulta a tu médico o a un profesional de salud pública sobre tu riesgo, incluido si podrías necesitar atención relacionada con la rabia, e infórmales sobre el tipo de animal con el que tuviste contacto y si notaste algún signo de comportamiento anormal en el animal.

Si te mordió la mascota de otra persona, solicita al dueño una prueba de que el animal tiene la vacuna contra la rabia al día.

Si el animal deambulaba por tu zona y puedes hacerlo de forma segura, captura o confina al animal y comunícate con el servicio de control de animales de su localidad o con el departamento de salud local para solicitar ayuda.

“En algunas circunstancias y tras consultar a un veterinario, observar al animal (si está disponible) podría ser una alternativa razonable a realizar pruebas de detección de rabia”, señalan los CDC.

Un animal infectado puede transmitir la rabia a humanos y a otros animales a través de mordeduras, arañazos o secreciones bucales, como la saliva.

En Estados Unidos, más del 90 % de los casos de rabia notificados en animales corresponden a animales salvajes, según los CDC. La rabia puede encontrarse en muchas especies silvestres, incluidos murciélagos, mapaches, zorrillos y zorros.

El contacto con murciélagos infectados es la principal causa de muerte por rabia en humanos a nivel nacional; de hecho, al menos 7 de cada 10 personas que mueren de rabia en EE.UU. fueron infectadas por murciélagos, según los CDC. Se estima que casi tres cuartas partes de los estadounidenses viven en comunidades donde hay animales portadores de rabia.

A nivel mundial, los perros domésticos son responsables de más del 95 % de las aproximadamente 70.000 muertes humanas por rabia que se producen cada año. Sin embargo, los casos de perros con rabia en EE.UU. son poco frecuentes gracias a los programas de prevención y control de la enfermedad.

El riesgo de contraer rabia puede aumentar al viajar fuera de EE.UU., ya que la rabia en perros es un problema importante en partes de África, Asia y América Central y del Sur, según los CDC. Desde 1990, más de 80 personas en Estados Unidos han muerto tras contraer rabia durante sus viajes.

En Estados Unidos, las actividades al aire libre, como acampar o cazar, pueden aumentar el riesgo de exposición a la rabia. Asimismo, corren un mayor riesgo las personas cuyos trabajos implican un contacto frecuente con animales, incluidos los profesionales veterinarios, los trabajadores de control de animales y los investigadores de vida silvestre.

En todo el mundo, los programas de vacunación canina a gran escala constituyen la forma más eficaz de prevenir la rabia, según los CDC.

Además, cada año en Estados Unidos, los profesionales de gestión de vida silvestre distribuyen más de 5 millones de vacunas orales a animales salvajes mediante cebos para controlar la rabia en su origen, según los CDC. Los veterinarios vacunan anualmente a más de 90 millones de gatos y perros.

Los CDC también recomiendan ayudar a prevenir la rabia mediante las siguientes medidas:

• Asegurarse de que las mascotas tengan sus vacunas contra la rabia al día.
• Mantenerse alejado de la fauna silvestre.
• Llamar a los servicios de control de animales para retirar a los animales callejeros del vecindario.
• Lavar inmediatamente con agua y jabón cualquier mordedura o arañazo tras una posible exposición a la rabia.
• Buscar atención médica urgente si existe la posibilidad de haber estado expuesto a la rabia.

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Con información de Jen Christensen, de CNN.