Lindsey Graham, senador republicano de larga trayectoria y aliado de Trump, fallece a los 71 años tras enfermedad repentina

Por Karina Tsui, Kara Fox, Lauren Fox y Alison Main, CNN

El senador estadounidense Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur, falleció “a causa de una enfermedad breve y repentina”, informó un portavoz de su oficina a CNN.

Elegido por primera vez para el Senado de EE.UU. en 2002, Graham llegó a encarnar la evolución del Partido Republicano: pasó de ser un crítico de Trump a convertirse en un fiel partidario y acabó siendo uno de los asesores más cercanos del presidente en el Capitolio.

Pero, aunque su lealtad hacia Trump era incuestionable, el senador de mayor antigüedad siguió siendo un portavoz activo de la intervención y el liderazgo de Estados Unidos en todo el mundo, rompiendo a menudo con la tendencia más aislacionista de los partidarios de Trump.

Graham se dio a conocer como un halcón de la política exterior que defendía fervientemente la intervención militar en Irán e Iraq y era una de las principales voces a favor del apoyo inquebrantable de Estados Unidos a Israel y Ucrania. Su carrera política estuvo intrínsecamente ligada a su estrecha relación con dos figuras destacadas del Partido Republicano: primero con el difunto senador John McCain, de Arizona, y luego con Trump.

Graham, de 71 años, falleció poco después de regresar de una visita a Ucrania —una de las muchas que realizó tras la invasión rusa de 2022—. Los servicios de emergencia fueron enviados a una dirección en Washington, donde vivía Graham, alrededor de las 8:30 p. m., tras recibir un reporte de una persona que sufría dolores en el pecho, según el audio de la transmisión en Broadcastify. El audio indica que alguien había llamado desde Baltimore y se dirigía a la casa.

El operador dijo que la persona que llamó creía que la puerta estaba abierta, aunque los socorristas indicaron que estaba cerrada con el cerrojo, según se escucha en el audio. Aproximadamente 25 minutos después, informaron que se estaba realizando la RCP, como se escucha en el audio.

La cuenta de X de Graham informó que falleció el sábado. Un portavoz de Graham no reveló más detalles sobre la enfermedad del senador.

“La familia del senador Graham agradece las oraciones en estos momentos y pide que se respete su privacidad durante este período tan increíblemente difíci”, dijo el portavoz.

Graham, quien fue elegido por primera vez para el Senado de EE.UU. en 2002, se postulaba para un quinto mandato en las elecciones intermedias de este otoño. Según la ley estatal, el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, puede nombrar a un sustituto temporal para ocupar el escaño que ahora queda vacante de Graham. Dado que Graham se presentaba a la reelección este año, ahora también hay una vacante en la candidatura republicana para el escaño. La ley estatal parece exigir que se celebre una elección primaria especial el 11 de agosto, con una posible segunda vuelta el 25 de agosto, para elegir a su sustituto, pero las autoridades aún no han anunciado el proceso.

Graham comenzó su carrera política a principios de los noventa, después de haber trabajado como fiscal municipal y del condado en Carolina del Sur. Fue elegido miembro de la Cámara de Representantes en 1994. También prestó servicio en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como fiscal y abogado defensor.

Su infancia estuvo marcada por la muerte de su madre y su padre, ocurridas con 15 meses de diferencia, cuando él cursaba la licenciatura; su padre falleció de un ataque al corazón y su madre, de cáncer. Graham ayudó a criar a su hermana Darline, quien en ese entonces tenía 13 años, y más tarde la adoptó.

Nunca se casó ni tuvo hijos.

Graham se postuló brevemente para la candidatura republicana a la presidencia en 2015, argumentando que el Partido Republicano debía decirle a Trump, su rival en ese entonces, que “se fuera al diablo” después de que Trump propusiera prohibir la entrada de musulmanes a Estados Unidos. Durante las primarias republicanas de 2016, Graham fue uno de los detractores republicanos más feroces de Trump, a quien calificó como “el candidato con más defectos en la historia del Partido Republicano” y advirtió que postularlo condenaría al partido; además, en las elecciones generales se negó a votar por él.

Eso cambió tras una reunión celebrada en marzo de 2017 con el presidente recién asumido. Para el segundo mandato de Trump, Graham se había convertido en una de sus voces de mayor confianza en el Senado, llegando a autodenominarse en un momento dado la “Estrella Polar” del presidente.

Al mismo tiempo, Graham también mantuvo una estrecha relación con McCain, su mejor amigo en el Senado, quien tuvo enfrentamientos tanto personales como políticos con el presidente. McCain falleció en 2018.

“Hay pocos recuerdos que tengo de la carrera política de mi papá y de mi vida junto a él que no involucren de alguna manera a Lindsey”, escribió Meghan McCain, la hija del difunto senador, en un homenaje a Graham el domingo.

Destacó la relación de Graham y su papá con el senador demócrata Joseph Lieberman. Los tres hombres trabajaron más allá de las divisiones partidistas en temas de inmigración y otros asuntos políticamente delicados, forjando un vínculo cercano que desafió el marcado partidismo de Washington.

Graham colaboró con McCain en un amplio paquete bipartidista de reforma inmigratoria que fue aprobado por el Senado en 2013 y que reforzó la seguridad fronteriza al tiempo que creaba un camino hacia la ciudadanía para millones de inmigrantes que habían entrado al país de manera ilegal. También fue uno de los patrocinadores de la Ley DREAM, que ofrecía a los estadounidenses que habían sido traídos al país de manera ilegal cuando eran niños la oportunidad de obtener la residencia permanente legal si cumplían con ciertos requisitos laborales o educativos.

Graham presidió la influyente Comisión Judicial del Senado y la Comisión de Presupuesto, aunque fue conocido sobre todo por su postura de línea dura en política exterior.

Desempeñó un papel fundamental en el avance de la agenda del segundo mandato de Trump a través de marcos presupuestarios, incluido un paquete de recortes fiscales y cambios en los programas sociales, conocido como la Ley grande y hermosa, que los demócratas condenaron.

Trump rindió homenaje a Graham en una publicación en su plataforma Truth Social a primera hora de este domingo.

“¡El senador Lindsey Graham, una de las mejores personas y senadores que he conocido, ha fallecido! Siempre estaba trabajando y era un verdadero patriota estadounidense. ¡¡¡Se echará mucho de menos a Lindsey!!!”, escribió el presidente.

En su calidad de miembro de la Comisión Judicial del Senado, Graham se convirtió en uno de los defensores y promotores más acérrimos de Brett Kavanaugh, incluso después de que una acusación de agresión sexual pusiera en peligro la confirmación de Kavanaugh como juez de la Corte Suprema.

“Esta es la farsa más poco ética que he visto desde que estoy en la política”, dijo Graham en un apasionado discurso dirigido a sus colegas demócratas durante la confirmación de Kavanaugh.

Graham había cambiado de bando y votado junto a los demócratas a favor tanto de Elena Kagan como de Sonia Sotomayor durante el gobierno de Obama, lo que le valió la ira del ala derecha de su partido.

En las horas posteriores al anuncio de su fallecimiento, comenzaron a llegar numerosos homenajes por parte de legisladores y aliados internacionales que trabajaron estrechamente con el senador republicano.

El líder de la mayoría del Senado, John Thune, elogió las décadas de servicio militar y público de Graham, así como su convicción en “la capacidad de Estados Unidos para hacer el bien en el mundo”. “Su influencia en el poder judicial federal, en nuestra defensa nacional y en su querida Carolina del Sur perdurará durante generaciones”, afirmó Thune en un comunicado.

El representante republicano Mario Díaz-Balart expresó que extrañará trabajar con el senador en su “pasión compartida: proteger nuestra seguridad nacional”, y destacó los años de servicio de Graham “en nombre del pueblo de Carolina del Sur y de todos los estadounidenses”.

En materia de política exterior, Graham fue un intervencionista. Su reputación en este ámbito se cimentó en su postura respecto a Israel, Irán, Iraq y Ucrania.

Graham fue uno de los defensores más firmes de Israel en el Congreso, impulsando miles de millones en ayuda de seguridad y realizando múltiples viajes a la región tras el 7 de octubre; el propio Netanyahu lo calificó reiteradamente como el mejor amigo del país en Washington.

Los líderes israelíes figuraron entre los primeros funcionarios extranjeros en elogiar el legado de Graham. El primer ministro Benjamin Netanyahu declaró que Israel había perdido a “uno de sus mejores amigos”.

“Lindsey comprendía que la seguridad de Israel y la de Estados Unidos son inseparables”, afirmó.

Respecto a Irán, Graham fue sistemáticamente la voz más agresiva del Senado: se opuso al acuerdo nuclear de 2015 y abogó por ataques preventivos ya desde 2010. Al estallar la guerra con Irán en febrero de 2026, respaldó la campaña de bombardeos conjunta de Estados Unidos e Israel, llegando a comparar al régimen iraní con la Alemania nazi.

Graham fue uno de los defensores más constantes en el Senado de mantener la ayuda militar estadounidense a Ucrania. De hecho, realizó numerosos viajes a Kyiv a lo largo del conflicto, efectuando el décimo de ellos poco antes de su fallecimiento.

El senador apoyó firmemente el envío de armamento a Ucrania y la imposición de sanciones contra Rusia.

El presidente Volodymyr Zelensky, quien se había reunido con Graham en dos ocasiones durante la última semana, expresó su “profunda tristeza” ante la noticia.

“Lindsey fue un verdadero defensor de la libertad y de los valores que hacen nuestro mundo más seguro”, declaró, añadiendo que Ucrania estará “siempre especialmente agradecida por el reconocimiento hacia nuestro pueblo y por sus palabras de admiración ante el valor de los defensores de Ucrania”.

Graham respaldó la invasión estadounidense de Iraq en 2003 y se convirtió en uno de los defensores más vocales de la guerra en el Senado; impulsó con firmeza el aumento de tropas de 2007 e incluso prestó servicio brevemente como reservista en Iraq para defender su postura de primera mano. Más tarde advirtió que una retirada prematura de las tropas haría que el país “se fuera al infierno”.

Graham aplicó esa misma convicción al caso de Afganistán —donde también se desplegó siendo miembro en activo del Congreso—, oponiéndose a la retirada total de las tropas tras 20 años de guerra y advirtiendo que la administración Biden estaba “preparando el terreno para otro 11 de septiembre”.

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Con información de Jedd Rosche y Matthew Rehbein, Lauren Fox, Tim Lister, Ted Barrett y Diego Mendoza, de CNN.