Melissa se intensifica rápidamente en el Caribe y se espera que se convierta en huracán este sábado
Por Briana Waxman, Chris Dolce y Mary Gilbert, de CNN
La tormenta tropical Melissa presentaba vientos sostenidos de 96 km/h hasta las 12:30 p.m. Hora de Miami, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por las siglas en inglés). Eso representa un aumento de 24 km/h desde la última actualización del centro a las 11 a.m., hora de Miami.
Esta es la primera vez que Melissa se fortalece desde que se formó inicialmente el martes. La tormenta ha estado desplazándose en las aguas muy cálidas del mar Caribe durante días, pero los vientos disruptivos en niveles superiores de la atmósfera hasta ahora han impedido que la tormenta se fortalezca, pero eso parece estar cambiando.
Melissa podría ser el huracán más fuerte que jamás haya azotado Jamaica, pero antes de un posible impacto a principios de la próxima semana, dejará cantidades catastróficas de lluvia sobre Haití y Jamaica debido a su lento movimiento.
Este lento desplazamiento sobre aguas muy cálidas del Caribe está configurando un raro doble golpe: lluvias catastróficas seguidas por el impacto de un huracán mayor que traerá vientos devastadores, además de inundaciones catastróficas.
La tormenta tropical Melissa ha estado luchando para organizarse mejor durante toda la semana mientras deambulaba por el centro del Caribe, pero según el NHC, esas dificultades están llegando a su fin y la tormenta está lista para aprovechar las aguas extremadamente cálidas.
Se espera que Melissa se convierta en huracán para la mañana del sábado y que se intensifique rápidamente a huracán mayor (categoría 3 o superior) durante el fin de semana.
El NHC pronostica que Melissa alcanzará su punto máximo como un huracán de categoría 4 alto con vientos de 250 km/h el domingo por la noche y el lunes mientras pasa por el sur de Jamaica, pero señala que “existe una posibilidad clara de que Melissa se convierta en un huracán de categoría 5”. Los huracanes de categoría 5 poseen vientos de 253 km/h o más.
Desafortunadamente, Melissa podría estar cerca de su máxima intensidad cuando gire hacia el norte y azote Jamaica a principios de la próxima semana. Jamaica ha tenido encuentros cercanos con numerosos huracanes de categoría 4, pero el único de categoría 4 que ha tocado tierra en el país es el huracán Gilbert en 1988. Gilbert tuvo vientos sostenidos de 217 km/h al tocar tierra.
Las autoridades instan a quienes se encuentren en la trayectoria de Melissa a prepararse para inundaciones, deslizamientos de tierra, cortes de electricidad y mares peligrosos que podrían poner en peligro la vida.
Las lluvias de Melissa ya han azotado zonas de Haití y República Dominicana durante varios días, inundando carreteras y provocando deslizamientos de tierra. Se han reportado al menos tres muertes en Haití debido a la tormenta, dos de ellas a causa de un deslizamiento de tierra, según informó la Agencia de Protección Civil de Haití en un comunicado.
Este fortalecimiento explosivo ocurre con mayor frecuencia a medida que el planeta se calienta debido a la contaminación por combustibles fósiles. Tres de los cuatro huracanes del Atlántico de esta temporada experimentaron una intensificación extremadamente rápida: Erin, Gabrielle y Humberto.
Mientras Melissa se intensifica rápidamente sobre las cálidas aguas del Caribe este fin de semana, estará lo suficientemente cerca para llevar lluvias torrenciales a partes de Jamaica y Haití.
“El NHC advierte que son posibles inundaciones repentinas potencialmente catastróficas y deslizamientos de tierra en partes de Jamaica y el sur de la República Dominicana, mientras que se anticipan inundaciones repentinas catastróficas en el sur de Haití”.
Zonas de Jamaica y de la península de Tiburón de Haití podrían recibir entre 380 y 635 milímetros de lluvia, con cantidades aisladas de hasta 890 milímetros hasta el martes. Más lluvias intensas son posibles después del martes.
Jamaica no solo soportará las lluvias torrenciales de Melissa, sino que también tendrá que lidiar con varios días de los feroces vientos de la tormenta. El país, con casi tres millones de habitantes, probablemente enfrentará vientos con fuerza de tormenta tropical en la noche de este viernes, mientras que los vientos con fuerza de huracán aumentarán durante el fin de semana y se prolongarán hasta principios de la próxima semana. Es posible que se produzcan árboles caídos, cortes de electricidad y daños estructurales, aunque aún se está definiendo el momento en que se producirán los vientos más fuertes.
Las autoridades del país ya se están preparando para lo peor. Todos los hospitales públicos han estado en “modo de emergencia” desde la noche del jueves, según Christopher Tufton, ministro de Salud y Bienestar de Jamaica. Esta designación suspende los procedimientos ambulatorios y electivos, y garantiza la disponibilidad de más camas para emergencias.
Los aeropuertos de Jamaica permanecen abiertos por ahora, pero probablemente cerrarán dentro de las 24 horas posteriores a la emisión de una alerta de huracán para el país, según Daryl Vaz, Ministro de Ciencia, Energía, Telecomunicaciones y Transporte.
Tras el paso de Melissa por Jamaica, es probable que Cuba sea el siguiente país en la trayectoria de la tormenta. El este de Cuba podría enfrentar vientos destructivos y lluvias torrenciales causadas por Melissa a mediados de semana. Las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos también podrían sufrir impactos más adelante en la semana.
Estados Unidos continental aún no está completamente a salvo, pero un impacto directo parece improbable. Aun así, fuertes olas y corrientes de resaca podrían extenderse por la costa este de Estados Unidos la próxima semana.
Apenas se mueve. Cuando un sistema tropical avanza tan lentamente, la lluvia se acumula sobre los mismos pueblos durante días. Una situación similar provocó inundaciones catastróficas en 2017 con el huracán Harvey, que arrojó más de cuatro pies de lluvia en partes de Texas, y en 2019 con el huracán Dorian, que dejó casi dos pies de agua en las Bahamas y más de un pie en partes de Carolina del Sur.
Las montañas agravan el riesgo de inundaciones. El terreno escarpado de Haití, Jamaica y República Dominicana forzará el aire hacia arriba, exprimiendo aún más humedad de la tormenta, igual que al exprimir una esponja mojada, convirtiendo la humedad tropical en barrancos de agua que bajan colina abajo. Los deslizamientos de tierra son prácticamente inevitables en este escenario. Esto sucedió cuando el huracán Helene devastó el oeste de Carolina del Norte el año pasado.
El calor en el mar Caribe es profundo. El agua excepcionalmente cálida del Caribe se extiende mucho más allá de la superficie, evitando el habitual “agitamiento” de agua más fría que normalmente debilita los huracanes. Se espera que Melissa se alimente de ese profundo reservorio de calor, aumentando el techo de su intensidad potencial.
A medida que este complicado pronóstico se aclara, todas las señales apuntan a que Jamaica será el epicentro de lo que podría convertirse en uno de los huracanes más destructivos de la temporada.
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