Cuando los aranceles son una buena idea
Por Alicia Wallace
Los aranceles del presidente Donald Trump han sido recibidos con alarma y preocupación, ya que los elevados impuestos a las importaciones contra los tres principales socios comerciales de Estados Unidos no solo podrían dañar la economía en el corto plazo, sino que también podrían desencadenar una devastadora guerra comercial.
Para ser justos, las amplias medidas arancelarias solo tienen unas pocas docenas de horas de existencia y su resultado final aún no está escrito. Trump, al dirigirse al Congreso el martes por la noche, reconoció que pueden causar “un poco de perturbación”, pero el objetivo final en su mente es simple: “Los aranceles no solo sirven para proteger los empleos estadounidenses, sirven para proteger el alma de nuestro país”, dijo. “Los aranceles sirven para hacer que Estados Unidos vuelva a ser rico y grande”.
La historia ha demostrado que existen casos prácticos, y a veces beneficiosos, de uso de los aranceles.
“Hay una razón por la que existen estas herramientas de política”, dijo Claudia Sahm, economista jefe de New Century Advisors, en una entrevista.
Por lo general, los aranceles se utilizan para abordar prácticas comerciales desleales y apuntalar las industrias nacionales.
“Supongamos que un país produce en masa y envía grandes cantidades de bienes a otro país”, dijo. “Eso puede ser realmente perjudicial para los productores nacionales”.
Y a veces, en esos casos, esa producción en masa está fuertemente subsidiada por el propio gobierno, dijo, y señaló que China ha sido acusada a menudo de estas prácticas.
Otras razones clave para los aranceles incluyen preocupaciones de seguridad nacional, apuntalar puntos clave en las cadenas de suministro y combatir la monopolización de importaciones críticas, aspectos que se volvieron particularmente destacados durante la pandemia de covid-19, señalaron los economistas del Instituto de Política Económica Adam Hersch y Josh Bivens.
“Los aranceles son una herramienta de política industrial válida y a menudo útil que puede brindar protección limitada y específica para sectores clave”, señalaron.
Desafortunadamente, dicen economistas e investigadores, lo que está sucediendo ahora está muy fuera de esas normas históricas.
“Lo que nunca ha sucedido es que se utilicen los aranceles, como lo hizo Trump (esta semana), como un martillo para lograr que otros países detengan el flujo de inmigrantes ilegales o fentanilo”, dijo a CNN Alan Wolff, miembro senior del Instituto Peterson de Economía Internacional y ex subdirector general de la Organización Mundial del Comercio.
“Eso no está en el libro de reglas”, dijo Wolff.
Y los riesgos de adoptar un enfoque tan autoritario y de base tan amplia contra un volumen tan grande de bienes (el 43% de todas las importaciones estadounidenses) son demasiado grandes para edulcorarlos, dijo Douglas Porter, economista jefe de BMO Financial Group.
Los aranceles probablemente causarán interrupciones en la cadena de suministro, escasez de algunos productos, picos de precios a corto plazo (que probablemente se verán primero en los supermercados) y una mayor volatilidad en los mercados financieros, dijo.
El martes, BMO redujo su pronóstico para el crecimiento del PIB de Estados Unidos este año en 0,4 puntos porcentuales a 1,8% y también aumentó las estimaciones de inflación, lo que elevó las expectativas para el índice de precios del gasto de consumo personal básico en 0,4 puntos porcentuales a 3%.
En enero, el índice de precios del PCE básico se desaceleró significativamente a 2,6% desde 2,9%.
“Una guerra comercial no produce ganadores”, dijo Porter a CNN. “Algunas economías perderán más que otras, pero en realidad es difícil decir algo positivo sobre esto, porque realmente creo que dañará a la economía estadounidense hasta cierto punto”.
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