Trump ordena un plan para imponer más aranceles, incluso en un momento de aumento de la inflación

Por Elisabeth Buchwald y David Goldman, CNN

Este jueves, el presidente Donald Trump redobló su extraordinario intento de lograr un comercio más equilibrado al anunciar una ronda de nuevos aranceles recíprocos de gran alcance que podrían aumentar los ingresos de Estados Unidos, pero que también podrían encender una guerra comercial global y agravar el problema de la creciente inflación en Estados Unidos.

Howard Lutnick, el elegido por Trump como secretario de Comercio, dijo que anticipa que la investigación estará completa el 1 de abril. Dependerá entonces de Trump decidir, a partir del 2 de abril, cuándo implementar cualquiera de los nuevos aranceles recomendados, dijo.

Los aranceles recíprocos fueron una de las principales promesas de campaña de Trump: su método para igualarse con las naciones extranjeras que imponen impuestos a los productos estadounidenses y resolver lo que él ha dicho que son prácticas comerciales injustas.

“Nos cobran un impuesto o arancel y les cobramos exactamente lo mismo”, dijo Trump a los periodistas este jueves en el Despacho Oval antes de firmar la acción ejecutiva denominada “Plan Justo y Recíproco”.

“Nadie sabe cuál es esa cifra a menos que se analice país por país”, dijo Trump. Al calcular qué tasa arancelaria recíproca se aplicará a otras naciones, dijo que su administración también tendrá en cuenta las naciones con impuestos al valor agregado, que calificó como “mucho más punitivos que un arancel”.

Trump dijo que Estados Unidos necesita una política comercial más justa que haga que los productos estadounidenses sean más atractivos en el mercado.

“Estados Unidos es una de las economías más abiertas del mundo, pero nuestros socios comerciales mantienen sus mercados cerrados a nuestras exportaciones”, según una hoja informativa de la Casa Blanca que describe la medida ejecutiva. “Esta falta de reciprocidad es injusta y contribuye a nuestro gran y persistente déficit comercial anual”.

El anuncio se produce cuando Trump tiene previsto reunirse con el primer ministro de la India, Narendra Modi.

Tras firmar el memorando, Trump señaló a India: “Cobran más aranceles que cualquier otro país”.

La hoja informativa mencionaba específicamente a India: “Cobra un arancel del 100% a las motocicletas estadounidenses, mientras que nosotros solo cobramos un arancel del 2,4% a las motocicletas indias”. Esto podría significar que la administración está considerando imponer aranceles más elevados a India.

Trump dijo que India podría evitar potencialmente nuevos aranceles si traslada más producción a EE.UU.

“Si construyen aquí, no tendrán ningún arancel. Y creo que eso es lo que va a suceder. Creo que nuestro país se verá inundado de empleos”, dijo el presidente.

Según el representante de Comercio de Estados Unidos, actualmente Estados Unidos tiene una tasa arancelaria de importación promedio del 2% sobre bienes industriales.

Los aranceles promedio ponderados tienen en cuenta especialmente el valor de las importaciones de un país. Esto significa que si las exportaciones de un país están sujetas a aranceles en otro país y constituyen una gran parte de las importaciones totales del país, su arancel promedio ponderado será más alto en comparación con otro país cuyas exportaciones representan una pequeña proporción.

Los bienes industriales, una categoría que incluye automóviles, ropa, petróleo y otros, representan prácticamente todo lo que Estados Unidos importa, aparte de los bienes agrícolas. La mitad de todos los bienes industriales que Estados Unidos importa han estado ingresando al país libres de impuestos, según la oficina del representante de Comercio de Estados Unidos.

“Nuestros trabajadores e industrias son los más afectados por prácticas injustas y un acceso limitado a los mercados extranjeros”, dijo el funcionario de la Casa Blanca, y señaló que muchos países aplican aranceles más altos a las exportaciones estadounidenses. “Esta situación es insostenible”.

Los aranceles son una parte clave del plan de Trump para recaudar fondos para pagar la extensión de su recorte de impuestos de 2017, además de otros recortes de impuestos prometidos. Pero la carga de los aranceles podría recaer en última instancia sobre los consumidores estadounidenses, dicen los economistas, una herida autoinfligida potencialmente preocupante, ya que la inflación comenzó a aumentar nuevamente.

“Los precios podrían subir un poco a corto plazo, pero también bajarán”, dijo Trump este jueves. “Así que los estadounidenses deberían prepararse para un poco de dolor a corto plazo”, agregó.

Los importadores que pagan los aranceles trasladan los costos a los minoristas, que luego aumentan los precios para los consumidores. Eso ha dejado atónitos y enojados a algunos partidarios de Trump, incluido el consejo editorial del Wall Street Journal, que preguntó sarcásticamente: “¿Entiende el presidente Trump el dinero?”. También, el senador republicano de Kentucky Mitch McConnell, en un artículo de opinión en el Courier-Journal, criticó los aranceles de Trump por amenazar con infligir altos costos a los habitantes de Kentucky.

Si los estadounidenses no pueden optar por alternativas más baratas como resultado de los aranceles, probablemente serán ellos quienes terminarán pagando el costo de los mismos, dijo Justin Weidner, economista del Deutsche Bank. Pero también depende de si los fabricantes, minoristas u otras empresas a lo largo de la cadena de suministro pueden absorber algunos de esos costos por sí mismos.

Los planes para estos nuevos aranceles se dirigen a los países con algunos de los déficits comerciales más amplios con EE.UU., así como a las diferencias en los tipos arancelarios aplicados a los productos estadounidenses introducidos en sus países en comparación con lo que EE.UU. les cobra a ellos.

Los aranceles podrían afectar con especial dureza a los países en desarrollo, sobre todo a India, Brasil, Vietnam y otros países del sudeste asiático y África, ya que presentan algunas de las mayores diferencias en los tipos arancelarios aplicados a los productos estadounidenses introducidos en sus países en comparación con lo que EE.UU. les cobra.

Por ejemplo, en 2022, la tasa arancelaria media de EE.UU. sobre las importaciones procedentes de la India fue del 3%, mientras que la tasa arancelaria media de la India sobre las importaciones procedentes de EE.UU. fue del 9,5%, según datos del Banco Mundial.

Sin embargo, dado que Trump se reunió con Modi este jueves, ambos líderes podrían llegar a un acuerdo que evite o retrase nuevos aranceles sobre las exportaciones indias a EE.UU. El año pasado, India exportó a EE.UU. bienes por valor de US$ 87.000 millones, mientras que EE UU exportó bienes por valor de US$ 42.000 millones, según datos del Departamento de Comercio.

Pero el hecho de centrarse en países con IVA, en lugar de solo aranceles, significa que países de la Unión Europea como Alemania, Irlanda e Italia –algunos de los mayores socios comerciales de EE.UU.– podrían enfrentarse a tipos arancelarios más elevados.

Algunas de las principales exportaciones de estos países a EE.UU. son productos farmacéuticos, equipos médicos, automóviles y piezas de recambio, que podrían encarecerse con aranceles más elevados.

Promulgar aranceles recíprocos en respuesta a los países con IVA es “simplemente iniciar una guerra comercial”, declaró este jueves Aaron Klein, ex subsecretario adjunto del Departamento del Tesoro y actual investigador de la Brookings Institution, a los presentadores de CNN.

Los aranceles recíprocos se unen al arancel general del 10% que entró en vigor la semana pasada, además de otros aranceles sobre productos chinos y aranceles más estrictos del 25% sobre el acero y el aluminio que Trump anunció el lunes.

Si Trump sigue adelante con los aranceles del 25% a México y Canadá, que se aplazaron hasta el 1 de marzo, el coste directo total de los impuestos a la importación de productos chinos, mexicanos y canadienses equivaldría a una subida de impuestos de más de US$ 1.200 al año para el hogar estadounidense típico, según han descubierto investigadores del Instituto Peterson. Los aranceles recíprocos probablemente aumentarían esa cantidad.

Wall Street no pareció inmutarse este jueves, con algunos inversores que apostaron a que el ladrido de Trump será peor que su mordida.

Los mercados estadounidenses comenzaron a subir tras el anuncio de Trump por la tarde, ya que los inversores respiraron aliviados de que el presidente no acabara promulgando inmediatamente nuevos aranceles recíprocos. El Dow terminó el día con una subida de 343 puntos, un 0,8%, mientras que el Nasdaq Composite subió un 1,5% y el S&P 500 sumó un 1%.

“Es como todo lo demás: dice algo con bombo y platillo y luego se retracta”, dijo Michael Block, estratega de mercado de Third Seven Capital. “Tememos lo peor y luego nos damos cuenta de que todo forma parte del arte de la negociación”.

Block señaló que Trump retrasó, en el último minuto, los aranceles que estaban programados para entrar en vigor a principios de este mes en Canadá y México.

Keith Lerner, codirector de inversiones de Truist Wealth, dijo que los inversores sospechan que los aranceles se utilizarán una vez más como moneda de cambio y podrían no ser tan severos o inmediatos como se temía.

“No es que mañana vayamos a tener de repente aranceles del 50% en todos los ámbitos”, dijo Lerner.

Aún así, incluso la amenaza de aranceles puede causar incertidumbre que deprima la inversión empresarial y podría hacer que la Reserva Federal retrase aún más los recortes de los tipos de interés.

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Matt Egan, de CNN, contribuyó a la información.