La Corte Suprema de California confirma la pena de muerte para el hombre que inició el incendio que mató a cinco bomberos cerca de Cabazon
Luis Medina
CONDADO DE RIVERSIDE, Calif. (KUNA) – El hombre condenado por iniciar un incendio cerca de Cabazon que mató a cinco bomberos permanecerá en el corredor de la muerte, después de que el fallo de la Corte Suprema de California, publicado el lunes, declarara inválidos sus argumentos, que cuestionaban aspectos procesales y de otro tipo de su juicio.
Raymond Lee Oyler, de 54 años y residente de Beaumont, fue condenado a muerte por iniciar el incendio de Esperanza en octubre de 2006. Fue declarado culpable de cinco cargos de asesinato en primer grado, 19 cargos de incendio provocado y 16 cargos de posesión de dispositivos incendiarios.
La Corte Suprema de California apeló automáticamente la sentencia de 2009, y la mayoría de los jueces la confirmaron el lunes.
“Concluimos que el efecto acumulativo de estos supuestos errores no justifica la revocación (de la pena de muerte)”, según la decisión unánime de siete jueces. “Concluimos que el acusado no tiene derecho a una reparación en apelación”.
La apelación de Oyler se centró en prácticamente todos los aspectos de su juicio, cuestionando la imposibilidad de que se le concediera un cambio de sede debido a la publicidad que podría perjudicar los procedimientos locales, el cambio de juez de primera instancia menos de un año antes de que el caso llegara a un jurado, la naturaleza de las respuestas de los posibles jurados a los cuestionarios, la cualificación de su abogado principal, la evaluación inadecuada de las pruebas de la defensa y el uso de fotos de la autopsia por parte de la fiscalía.
“Consideramos que las pruebas son suficientes para respaldar todas las condenas del acusado”, declaró la Corte Suprema en su decisión de 162 páginas.
El incendio Esperanza se inició cerca de la intersección de la avenida Esperanza y Almond Way, justo al sur de Cabazon, en plena noche, durante una tormenta de viento en Santa Ana. El fuego se extendió por las comunidades montañosas de Poppet Flats, Silent Valley y Twin Pines, quemando 16,670 hectáreas y destruyendo 45 viviendas y estructuras. El incendio también dañó una carretera antes de ser extinguido cuatro días después. El costo de la extinción del incendio y la destrucción de la propiedad ascendió a aproximadamente $100 millones.
Cinco bomberos murieron: el capitán del Servicio Forestal de EE.UU., Mark Allen Loutzenhiser, de 43 años, y los bomberos Pablo Cerda, de 24 años, Jason Robert McKay, de 27 años, Jess Edward McLean, de 27 años, y Daniel Hoover-Nájera, de 20.
Junto con Esperanza, Oyler había provocado al menos dos docenas de incendios más entre mayo y octubre de 2006. Sin embargo, ninguno de ellos causó daños materiales significativos.
El hombre que procesó a Oyler, el actual fiscal de distrito Mike Hestrin, lo describió en aquel momento como “una persona obsesionada con el fuego y fascinada por iniciar un incendio y verlo arder”.
“Llevo conmigo la enorme pérdida que me causó lo ocurrido”, declaró Hestrin a City News Service en el 15.º aniversario del incendio. “Fue un caso difícil para la comunidad y las familias involucradas. Esas cinco vidas se vieron truncadas. Todavía recuerdo que esos bomberos subieron a ese infierno y todos los demás bajaron para escapar”. “Es un símbolo de su gran capacidad protectora’.
El testimonio demostró que Oyler había desarrollado una técnica para crear los llamados dispositivos incendiarios de “capa”, atando cerillas de papel y de palo con gomas elásticas, fijando escombros y arrojándolos a la maleza para provocar incendios.
Hestrin dijo que Oyler quería “ver arder esa montaña” cuando provocó el incendio de Esperanza.
“Pueden regresar y encontrar el artefacto incendiario que Ray Oyler dejó allí, y este provoca la muerte de esos hombres, directamente”, declaró Hestin al jurado.
En abril, Oyler era uno de los 588 reclusos condenados a muerte en la Prisión Estatal de San Quintín.
