Fiebre del mahjong: ¿qué hay detrás del auge en EE.UU. de un centenario juego chino?
Por Ramishah Maruf, CNN
El “Mahj” es vida.
Este lema hace referencia al mahjong, un juego chino de fichas del siglo XIX que ha sido popular durante mucho tiempo entre la diáspora asiática, además de contar con una versión estadounidense arraigada en las comunidades judías. Sin embargo, en 2026, los clubes sociales, las ligas y los diseñadores de fichas de mahjong están arrasando en los suburbios del sur de Estados Unidos y más allá.
El mahjong, un juego para cuatro personas similar al rummy, experimentó un aumento meteórico de popularidad el año pasado tras un repunte del interés durante lo más duro de la pandemia de covid-19. Las búsquedas en Yelp de clubes de mahjong aumentaron un 4.467 % en 2025, y las búsquedas de “tienda de mahjong” y “club de mahjong” alcanzaron máximos históricos en agosto de 2026.
Se ha convertido en un ecosistema de consumo de alto costo. Además de los clubes sociales privados, pequeñas empresas dirigidas por mujeres venden juegos de fichas ornamentados y bolsas con monogramas para las noches de juego más sofisticadas.
Pero el auge del mahjong también ha suscitado un nuevo debate sobre la apropiación cultural y quién se beneficia económicamente del fenómeno.
En Charlotte, Carolina del Norte, este año abrió un estudio boutique de mahjong llamado Heron House, con un jardín cuidado que se extiende desde su fachada de ladrillo. En su interior, las mesas cuentan con ganchos para bolsos y soportes para copas de vino, todo ello acompañado de un papel pintado personalizado en la sala de juego.
La estética lo es todo para los clubes que están surgiendo por todo el país.
House of Sweet Tea & MAHJ, una tienda de velas reconvertida en estudio de mahjong cerca de Nashville, Tennessee, ha sido descrita como la “Casa de ensueño de Barbie”, según su propietaria, Jennifer Deaton. The Mahj Clubs, en Scottsdale, Arizona, es “algo así como un miniclub de campo”, declaró a CNN Julia Zastrow, cofundadora y gerente del estudio.
En Heron House, los socios pagan hasta US$ 179 al mes y reciben descuentos en juegos de fichas que pueden costar hasta US$ 475. El estudio cuenta con 70 socios, según la empresa. También organiza eventos en los que personas sin reserva previa pueden jugar por 15 dólares, importe que se destina a obras benéficas.
“Mahj” ahora puede ser un sustantivo, un verbo y hasta cierto punto un rasgo de personalidad: se pueden comprar servilletas de cóctel con la frase “Mahjong with Mah-girls” (Mahjong con mis chicas) o una bolsa para guardar las fichas que dice “Get Your Mahj On” (¡A jugar al Mahj!).
Desde Etsy hasta las tiendas Hobby Lobby, los nuevos aficionados al juego se apresuran a comprar las versiones del juego que se han hecho virales antes de que se agoten.
Oh My Mahjong, empresa fundada hace cuatro años, vende fichas con todo tipo de temáticas, desde el colorido estilo “Palm Royale” hasta estampados de guepardo. (Otra compañía llamada Peace Love Mahjong ofrece un juego con brillantina inspirado en Taylor Swift por US$ 290). También puede que necesites un tapete estampado, soportes de acrílico, una bolsa de almacenamiento elegante y mezcladores de fichas.
En total, un juego completo con todos los accesorios de Oh My Mahjong parte de los US$ 660 y puede llegar a costar hasta US$ 925. Los mayores entusiastas del mahjong estadounidense pueden incluso llegar a tener armarios repletos de tapetes y fichas.
Oh My Mahjong declaró haber facturado US$ 40 millones el año pasado y va camino de alcanzar los US$ 100 millones para finales de este año. (CNN no pudo verificar de forma independiente estas cifras, ya que los documentos financieros de Oh My Mahjong no son de acceso público).
Los nuevos clubes de mahjong estadounidense suelen incorporar el estilo refinado de la hospitalidad sureña. La necesidad de contar con un espacio decorado con esmero ha trascendido las salas de estar para extenderse a decenas de salones de mahjong por todo el país.
Como comentó Megan Trottier, fundadora de la empresa de fichas Oh My Mahjong, a The New York Times en un artículo sobre decoración del hogar: “El mahjong se está convirtiendo en una forma maravillosa de recibir a los invitados; no se trata simplemente de poner un juego sobre la mesa”.
Existe también otro público en este resurgimiento del mahjong: los jóvenes asiático-estadounidenses que reconectan con sus raíces en eventos dedicados a este juego. Se trata en gran medida de eventos efímeros y de carácter comunitario que a menudo poseen un aire retro y sensual, evocando las vibrantes películas del cineasta hongkonés Wong Kar-wai.
La taiwanesa-estadounidense Angie Lin ha cosechado éxitos organizando eventos y colaboraciones de alto nivel, todos ellos arraigados en la cultura asiática. Su empresa, East Never Loses, organizó una sala de mahjong completa en una fiesta de Año Nuevo Lunar repleta de estrellas, patrocinada por Hennessey, Netflix y Gold House, con la presencia de Hudson Williams (de Heated Rivalry), Yerin Ha (de Bridgerton) y Bowen Yang (exmiembro de SNL).
“Ver a todas estas grandes celebridades jugando y luchando por entrar en la sala de mahjong”, dijo Lin. “Me llenó de orgullo, aunque estoy igual de orgullosa de la clase de riichi mahjong para diez personas que impartiré mañana”.
Jacob Chang, de ascendencia ecuatoriana y china, fundó Red Eye, un club social de mahjong en Tampa, Florida. En una noche de mahjong para principiantes en un bar local, mesas llenas de jóvenes profesionales participaban en una competencia amistosa con mesas al estilo de Hong Kong, mientras Chang presentaba el evento por micrófono.
Chang se dedicó de lleno al club este año con la ayuda de su familia. Es un contraste total con su grupo de cinco personas que jugaba mahjong en el apartamento de un amigo hace dos años.
Comentó que la reciente ola de clubes de mahjong estadounidenses lo inspiró a vender artículos de moda, además de entradas para los eventos, que suelen costar alrededor de US$ 15. Explicó que los miembros de su club normalmente no tienen tantos ingresos disponibles como alguien que puede pagar US$ 800 por un juego de mahjong, razón por la cual su club se ha vuelto popular.
“No tengo nada en contra del mahjong estadounidense”, dijo Chang, de 26 años, a CNN cuando le preguntaron sobre los negocios emergentes en Estados Unidos. “Les doy crédito… realmente saben cómo capitalizar el mahjong”.
Para la diáspora asiático-americana, el mahjong es un referente cultural. El juego se originó en China y tradicionalmente lleva caracteres chinos en las fichas; se suele jugar en casa o en reuniones sociales informales.
El mahjong estadounidense se jugaba de forma similar en familias judías de clase media durante décadas, aunque con reglas diferentes a las de la versión china, como escribió Annelise Heinz en su libro “Mahjong: Un juego chino y la creación de la cultura estadounidense moderna”.
La falta de representación asiática en muchos de estos nuevos negocios de mahjong, en particular, ha generado críticas. Para los grupos dirigidos por asiáticos, el negocio del mahjong se desarrolla de manera algo diferente.
“Si vendo un juego de mahjong por US$ 800 y la membresía cuesta US$ 200, simplemente no tiene eco en nuestra cultura porque crecimos jugando a este juego con nuestros abuelos”, dijo Lin. Ni Lin ni Chang mencionaron negocios específicos de mahjong estadounidenses en sus entrevistas con CNN.
Sin embargo, algunos negocios de mahjong estadounidenses, como Heron House y Oh My Mahjong, han recibido comentarios en línea sobre la exclusividad y la pérdida de las raíces del juego.
La fundadora de Heron House, Charolette Obringer, afirmó que el club, diseñado como un espacio inclusivo, ofrece clases de mahjong chino y ha establecido colaboraciones informales con grupos asiáticos locales para la organización de eventos. Obringer expresó su visión de un futuro donde la cultura del mahjong al estilo estadounidense y el mahjong tradicional chino se fusionen, ya que muchos miembros están interesados en aprender este último.
“Lo que ambos foros tienen en común es que comprenden a quienes lo ven como algo más que un simple juego”, dijo. “Es un estilo de vida”.
Trottier, director ejecutivo de Oh My Mahjong, declaró a CNN que es importante que la empresa “siempre se haya mantenido fiel a los elementos tradicionales chinos del diseño” y que muchos miembros del equipo de diseño sean estadounidenses de origen asiático.
Lin manifestó su deseo de comunicarse más con la comunidad estadounidense de mahjong. Se define a sí misma como una “promotora cultural” y enfatiza que la educación es una parte fundamental de su negocio.
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