Comienzan las deliberaciones en el juicio del hombre acusado de disparar fatalmente al dueño de una tienda en Cathedral City

Luis Medina

INDIO, Calif. (KUNA) – Hoy comenzaron las deliberaciones del jurado en el juicio de un hombre acusado de matar a tiros al propietario de una tienda de conveniencia de Cathedral City durante un robo fallido, mientras que el testimonio continuó en el juicio separado de su presunto co-conspirador.

Charles Lamar Campbell, residente de Beaumont, y Joel Ortiz Hidalgo, residente de Desert Hot Springs, ambos de 23 años, presuntamente asesinaron a Chris Sgouromitis, de 61 años, residente de Cathedral City, en 2021.

Ambos hombres están acusados de asesinato en primer grado, intento de robo y una acusación de circunstancia especial de homicidio durante un robo. Campbell también está acusado de agravamiento de la pena por arma de fuego y lesiones corporales graves.

Se convocaron dos jurados, uno por cada acusado, para conocer el caso y, tras casi tres semanas, el testimonio en el juicio de Campbell concluyó el martes. El miércoles, la fiscalía y la defensa presentaron sus alegatos finales en el Centro de Justicia Larson de Indio, donde el juez Otis Sterling del Tribunal Superior del Condado de Riverside envió al jurado a puerta cerrada para comenzar a evaluar las pruebas. Deliberaron brevemente y luego hicieron un receso, con la fecha prevista para regresar el jueves por la mañana.

Se espera que el testimonio en el juicio de Hidalgo concluya el jueves o viernes.

Cada hombre se encontraba detenido sin derecho a fianza en el Centro de Detención Benoit. Según un escrito presentado por la Fiscalía del Distrito, la noche del 21 de febrero de 2021, Campbell e Hidalgo conducían por el Valle de Coachella en el sedán Acura de este último, buscando comprar marihuana. Al fracasar la transacción en Palm Springs, los hombres se dirigieron a Cathedral City, donde Campbell dirigió a Hidalgo hacia Shifting Sands Trail y, finalmente, al Outpost Market en la intersección de Shifting Sands y Ramon Road, según documentos judiciales.

Mientras Hidalgo conducía su auto, Campbell entró en la tienda, propiedad de Sgouromitis y su familia, quienes la operaban desde hacía tiempo, según la fiscalía.

Aunque no había nadie más en el establecimiento, las cámaras de seguridad del interior estaban funcionando, captando casi todo el encuentro posterior entre la víctima y el acusado, según el escrito.

“La víctima tenía la caja registradora abierta y parecía estar contando u organizando el dinero en efectivo en la caja registradora cuando Campbell entró… sosteniendo una pistola semiautomática”, afirma el relato.

Hubo una conversación entre los hombres, que las cámaras de video no registraron. Sin embargo, las imágenes revelaron que Campbell presuntamente levantó la pistola, la sujetó con ambas manos y apuntó a la víctima. El acusado disparó un tiro mientras retrocedía hacia las puertas dobles, alcanzando a Sgouromitis en la cadera izquierda, según la fiscalía.

Cuando el dueño de la tienda intentó huir del mostrador, Campbell presuntamente disparó dos tiros más, impactando a la víctima en el pecho y la espalda baja, según el escrito.

Los disparos evidentemente asustaron a Hidalgo, quien huyó a toda velocidad del lugar mientras Campbell salía de la tienda, según la fiscalía. Campbell se vio obligado a huir a pie a través de las residencias que bordean Shifting Sands y, durante su huida, disparó accidentalmente su pistola de 9 mm hacia un patio, donde el dueño de la casa estaba observando, según documentos judiciales.

El hermano de Sgouromitis, quien se encontraba descansando en una habitación al fondo de la tienda cuando se oyeron los disparos, le practicó RCP hasta que llegaron los agentes del Departamento de Policía de Cathedral City y se hicieron cargo, seguidos por los paramédicos momentos después. Sin embargo, la víctima fue declarada muerta en el lugar de los hechos.

Era un miembro muy querido de la comunidad, y el Departamento de Policía de Cathedral City emitió un comunicado pocos días después de su asesinato, afirmando que era “padre de cuatro hijos con fuertes vínculos locales, que no estaba involucrado en actividades delictivas y que falleció en su antiguo negocio”.

El Acura de Hidalgo fue rápidamente identificado como el vehículo estacionado frente a la tienda, y la matrícula fue confirmada mediante grabaciones de la cámara de la policía Flock en Palm Springs, lo que permitió su localización y detención para interrogatorio menos de una semana después.

El acusado proporcionó detalles sobre lo que supuestamente había sucedido, insistiendo en que solo llevaba a Campbell para conseguir marihuana y que no tenía conocimiento previo del robo planeado, según el informe. Fue arrestado formalmente en la comisaría.

Campbell fue localizado alojándose en un motel de Beaumont, donde los detectives acudieron para entregarle una orden de arresto. Escuchó a través de la puerta mientras conversaba por el altavoz del teléfono con su madre, supuestamente diciéndole: «El conductor fue arrestado y solo tiene que entregarme», según la fiscalía.

Los agentes le ordenaron que saliera de la habitación, momento en el que el acusado fue puesto bajo custodia sin incidentes.

Ninguno de los dos tiene antecedentes penales documentados en el condado de Riverside.