Testimonio de la fiscalía concluye en el juicio de la pareja acusada de asesinato en Cathedral City

Luis Medina

INDIO, Calif. (KUNA) – Se espera que la fiscalía concluya la próxima semana en el juicio de dos hombres acusados del asesinato del dueño de una tienda de conveniencia en Cathedral City, quien fue baleado durante un intento de robo en el que el tirador huyó sin llevarse un centavo.

Charles Lamar Campbell, de Beaumont, y Joel Ortiz Hidalgo, de Desert Hot Springs, ambos de 23 años, presuntamente conspiraron en el asesinato en 2021 de Chris Sgouromitis, de 61 años, residente de Cathedral City.

Ambos hombres están acusados de asesinato en primer grado, intento de robo y una acusación de circunstancia especial de homicidio durante un robo. Campbell también está acusado de posesión de arma de fuego con agravantes de la pena y lesiones corporales graves.

Los testimonios comenzaron el martes en el Centro de Justicia Larson en Indio ante dos jurados, uno por cada acusado. Cada hombre se encuentra detenido sin derecho a fianza en el Centro de Detención Benoit.

Según un escrito presentado por la Fiscalía del Condado de Riverside, la noche del 21 de febrero de 2021, Campbell e Hidalgo conducían por el Valle de Coachella en el sedán Acura de este último, buscando comprar marihuana. Al fracasar la transacción en Palm Springs, los hombres se dirigieron a Cathedral City, donde Campbell dirigió a Hidalgo hacia Shifting Sands Trail y, finalmente, al Outpost Market en la intersección de Shifting Sands y Ramon Road, según documentos judiciales.

Mientras Hidalgo conducía su auto, Campbell entró en la tienda de conveniencia, propiedad de Sgouromitis y su familia, quienes la operaban desde hacía tiempo, según la fiscalía.

Aunque no había nadie más en el establecimiento, las cámaras de seguridad del interior estaban funcionando y captaron casi todo el encuentro posterior entre la víctima y el acusado, según el escrito.

“La víctima tenía la caja registradora abierta y parecía estar contando u organizando el dinero en efectivo en la caja registradora cuando Campbell entró… sosteniendo una pistola semiautomática negra”, afirma el relato.

Hubo una conversación entre los hombres, que las cámaras de video no registraron. Sin embargo, las imágenes revelaron que Campbell presuntamente levantó la pistola, la sujetó con ambas manos y apuntó a la víctima. El acusado disparó un tiro mientras retrocedía hacia las puertas dobles, alcanzando a Sgouromitis en la cadera izquierda, según la fiscalía.

Cuando el dueño de la tienda intentó huir del mostrador, Campbell presuntamente disparó dos tiros más, impactando a la víctima en el pecho y la espalda baja, según el escrito.

Los disparos evidentemente asustaron a Hidalgo, quien aceleró y se alejó del lugar mientras Campbell salía inmediatamente de la tienda, según la fiscalía. Campbell se vio obligado a huir a pie a través de las residencias que bordean Shifting Sands y, durante su huida, disparó accidentalmente su pistola de 9 mm hacia un patio, donde el dueño de la casa estaba observando, según documentos judiciales.

El hermano de Sgouromitis, quien se encontraba descansando en una habitación en la parte trasera de la tienda cuando se escucharon los disparos, le practicó RCP hasta que llegaron los agentes del Departamento de Policía de Cathedral City y se hicieron cargo, seguidos por los paramédicos momentos después. Sin embargo, la víctima fue declarada muerta en el lugar de los hechos.

Era un miembro muy querido de la comunidad, y el Departamento de Policía de Cathedral City emitió un comunicado pocos días después de su asesinato, afirmando que era “padre de cuatro hijos con fuertes vínculos locales, que no estaba involucrado en actividades delictivas y que falleció en su antiguo lugar de trabajo”.

El Acura de Hidalgo fue rápidamente identificado como el vehículo estacionado frente a la tienda, y la matrícula se confirmó mediante grabaciones de las cámaras de las fuerzas del orden de Flock en Palm Springs, lo que permitió su localización y detención para interrogatorio menos de una semana después.

El acusado proporcionó detalles sobre lo que supuestamente había sucedido, insistiendo en que solo llevaba a Campbell a comprar marihuana y que no tenía conocimiento previo del robo planeado, según el escrito. Fue arrestado formalmente en la comisaría.

Campbell fue localizado alojándose en un motel de Beaumont, donde los detectives acudieron para ejecutar una orden de arresto. Escuchó a través de la puerta mientras conversaba por el altavoz del teléfono con su madre, supuestamente diciéndole: «El conductor fue arrestado y solo tiene que entregarme», según la fiscalía.

Los agentes le ordenaron que saliera de la habitación, momento en el que el acusado fue puesto bajo custodia sin incidentes.

Ninguno de los dos tiene antecedentes penales documentados en el condado de Riverside.